— Oh oui :
— Je reprends. De la tribune, la femme de l'homme politique fixe sa lorgnette sur ces objets compromettants et peu parlementaires. Le tap.-igc redouble. Le président sonne à tour de bras... tandis que l'homme politique s'efforce de faire rentrer son corset et sa fausse natte dans sa serviette...
— Et la fin ? Comment l'histoire a-t-elle fini?
— Voilà, la femme do l'homme politique parlait de séparation, de procès, m .-lis un ami fit comprendre à la dame que le corset et la natte étaient des pièces relatives à une pétition contre l'usage de ces deux objet de toilette, que monsieur son mari devait déposer aux archives de la chambre. Les deux époux se reconcilièrent, l'ami reçut les confidences de l'homme politique et se chargea de reporter le corset et la natte à leur aimable propriétaire.
— Le malin, je le vois venir !... s'écria Pontbuzaud, il allait réclamer une prime de sauvetage...
— Une récompense honnête...
— Oui, messieurs ! c'est ce qui fait qu'aujourd'hui Lucy Carramba a changé d'homme politique !
— Nous irons la féliciter .....
Le «igné particulier de M"« d'Argy.
— Si elle a du cœur, elle me fera obtenir une recette générale, s'écria Bisseco
— Tiens ! voilà Tulipia Balagny, s'écria Bézucheux en saluant une petite dame qui passait en voiture
Toute la bande salua comme un seul homme.
— Savez-vows ce qu'on dit? Tulipia est prise tout entière en ce moment par une grande passion, oui, messieurs, une vraie passion !
— Une passion effroyable? s'écria Pontbuzaud.
— Une passion tempétueuse et torrentueuse ! s'écria Bisseco.
— Une passion du tonnerre de tous les diables, fit Lacostade.
— Enfin, chasse gardée, rien pour personne 1 acheva Saint-Tropez.
— Tulipia IJalagny, femme d'un chic Babylonien, signe particulier : fidélité êtourdi&wnte, comme on n'en a pae vu depuis l'âge d'or... Voilà ïia signe particulier, bien particulier !...
— Ce n'est pas Anna Grog qui le porterait sur son passeport, fit Pont-Buzaud, d'un air mélancolique.
Cabassol tendit l'oreille, allait-il enfin recevoir des confidences.
— Ni Blanche de Travers, non plus, sacrebleul cria Lacostade, je vous le garantis...
Cabassol enregistra encore ce nom.
— Ni la blonde d'Argy ! fit Bisseco d'un air accablé.
— Ni Marie Colonel ! s'écria Saint-Tropez.
Le signe particulier d'Anna Grog.
— Eh bien, mais, quels sont donc les signes particuliers de ces dames? reprit Cabassol, j'entre dans la carrière où nos aînés se sont couverts de gloire, je demande à être renseigné.
— Anna Grog est suave! s'écria Pontbuzaud, mais son signe particulier, si c'en est un, est infidélité constante. Elle abuse de ce qu'elle est anglaise pour donner des leçons de conversation à tout un pensionnat de jeunes et vieux gommeux. A tout instant, quand on a l'imprudence d'entrer chez elle sans taire beaucoup de bruit à la porte, on entend des voix qui disent : love you, my dear, my little coco, etc., etc je connaissais çà, puisque dans mon temps de surnumérariat, — Oh ! temps bien court — j'avais conjugué aussi... Alafin, ça m'a porté sur les nerfs et j'ai rompu... Ça m'ennuyait, toutes ces conjugaisons; voilà six mois que mon cœur ne bat plus pour elle...
Le signe particulier de Marie Colonel.
— Oui, dit Bezu.cheux, depuis ta mystérieuse aimée !...
— Allons, pensa Cabassol, je ne suis pas plus avancé que tout à l'heure, rayons le nom d'Anna Grog.
Eh bien? Et le signe particulier de Blanche de Travers? demanda-t-il à La-costade.
— Ah, mon bon ! signe particulier : quatre escaliers de service ! Beaucoup de qualités, Blanche de Travers, mais trop d'escaliers de service!... j'en découvre un, je me doutais bien de son existence, car je suis plein de philosophie et je n'ai pas des exigences féroces ! — Cependant je fais une scène pour sauver les apparences. - Bon ! sacrebleu, huit jours après, j'en découvre un second ! nouvelle scène, je fais appel à toute ma philosophie et je pardonne. Troisième escalier! ah mais! il faut se montrer... Blanche de Travers se traîne à mes pieds... je tolère ! Quatrième escalier l je fulmine ! je fais explosion.,. je passe one revue détaillée de toule la maison! Ah, mon ami! une maison mieux machinée qu'un théâtre, des placards, des petits couloirs dissimulés, etc., etc. Les propriétaires bâtissent maintenant des maisons machinées pour belles petites, comme on bâtit des cages vitrées pour les peintres ! C'est dégoûtant! Scène dernière avec Blanche de Travers:— Ah çà! m'écriai-je, puisqu'il y a tant de portes secrètes, pourquoi me faire payer à moi seul toutes les factures ?... Que diable ! si je n'ai que dix pour cent de fidélité, je ne veux pas qu'on m'en compte davantage... Et je rompis ! il y a cinq mois de ça et je ne le regrette pas, car...
— Car, fit Pontbuzaud, elle est remplacée par une belle petite que ce cachot tier de Lacostade se garde bien de nous faire connaître...
Les six gommeux.
— Bon ! pensa Cabassol, Blanche de Travers est à rayer aussi... — Voyons, dit-il tout haut, voyons maintenant le signe particulier de la blonde d'Argy que notre indiscret ami Bisseco va nous révéler?
— Son signe particulier?... trop d'expansion ! voilà! la blonde d'Argy est tout cœur, tout feu, tout flamme; quand elle aime quelqu'un, c'est avec tant d'ardeur, qu'elle veut aussitôt qu'il soit l'ami de tous les autres... car il y a des autres aussi... Elle vous présente, elle vous réunit, elle vous jette dans les bras les uns des autres, que c'en est vraiment gênant! Au commencement on est étonné, mais ça finit par être désagréable de s'entendre dire à chaque instant :
— Mon cher bon, permettez-moi de vous présenter le baron de... trois étoiles, un de mes bons amis! ou : —Permettez-moi de vous présenter mon ami... chose,ou: — Mon cher loulou, donnez une poignée de main à M... machin que je vous présente, c'est un ami!... Aussi nous sommes brouillés depuis quatre mois et demi, elle dit partout que je suis un mauvais cœur, un être dénaturé, mais ça m'est égal...
— Oui, une autre infante, n'est-ce pas? fit Lacostade, une mystérieuse infante à laquelle tu refuses de nous présenter...
— Rayons encore la blonde d'Argy, se dit Cabassol, il faut chercher encore... Et vous, mon cher Saint-Tropez, allez vous faire des révélations sur Marie Colonel?
— Ah I bien facilement ; signe particulier : Ordre et régularité, ordre parfait dans la maison, régularité dans les heures de service. Hôtel admirablement tenu, domestiques intelligents et bien stylés. Jamais de collisions dans les escaliers : là le numéro 1 ne connaît pas le numéro 2, et le numéro 2 ignore
Les six gommeux au Cirque.
jusqu'à l'existence des numéros 3, 4, 5 et suivants s'il y en a. — Marie Colonel divise ses troupes en quatre corps : Saint-Cyr, composé des aspirants, l'armée active, la réserve et la territoriale. Chaque enrôlé passe successivement dans chacun des quatre corps...
— Et duquel faites-voua partie? demanda Cabassol.
— Hélas, mon pauvre ami, pas même de la territoriale, j'ai été réformé il y a trois mois... Congé de réforme en règle, jamais je ne serai rappelé sous les drapeaux ! Vous ne connaissez pas mon infirmité? un conseil judiciaire infligé par une famille barbare ! Quand j'ai obtenu cette triste distinction, je suis allé en faire part à Marie Colonel... Je pensais recevoir de chaudes consolations, je m'attendais à une scène pathétique, à des baisers mêlés de larmes... Car ce conseil judiciaire, je l'avais gagné sous son règne et grâce à elle... et...