Enceinte du pesage.
Au grand prix.
disparu adroitement on sautant dans une voiture qui m'a ramené chez moi, éreinté. mais triomphant !
— Sacrebleu, quelle course !
— Oui, et tu comprends, mon doux ami, que je ne pourrais vraiment pas recommencer ça souvent. Veux-tu me rendre un service?
— Ah mais, tu ne vas pas me demander de me promener pour toi?
— Non, quelque chose de plus simple, tu vas t'attabler avec Pontbuzaud, à la table du bac et le tenir pendant que je vais filer... veux-tu?
— Comment donc ! mon ami, compte sur moi. Pontbuzaud ne bougera pas d'ici, je le tuerais plutôt !
— Merci ! je pars tranquille !
Enfin à quelques pas de là, Gabassol entendit Pontbuzaud glisser à son tour quelques recommandations à Bisseco.
— Bisseco, mon bon, j'ai des chagrins ! disait Pontbuzaud, je suis désolé, désenchanté, abreuvé d'amertume...
— Mon pauvre ami! tu as des contrariétés avec les huissiers?
— Pis que cela, mon bon !
— Il n'y a rien de pire que cela! s'il ne s'agit pas d'huissiers, je supprime les gémissements auxquels j'allais me livrer... Ça ne sera rien, ça passera! De quels chagrins s'agit-il ?
— De chagrins d'amour!
— Ça ne m'étonne pas, ce n'est pas pour te flatter, mais tu n'as pas une tête à avoir du bonheur en amour... ça n'est pas ta faute ! sois fort, drape-toi dans un indiflerentisme forcené, c'est plus sain que de se tourmenter parce que celle que tu aimes te trompe !
— Tu vas trop loin, Bisseco!... tu outrages un ange! C'est toi qui te trompes, car on ne me trompe pas. Ah! je suis bien tranquille là-dessus; seulement je prends des précautions, car je ne suis pas un homme à défier les dieux. Mes chagrins viennent de ceci : j'aime, on m'aime, nous nous aimons, mais un faux ami, un misérable cherche à jouer dans mon Éden le rôle du serpent tentateur. Heureusement j'ai du flair et de l'œil, j'ai deviné son plan et je déjouerai ses manœuvres.
— Mais c'est un drame ce que tu me racontes-là !
— Un effroyable drame, mon ami ! l'héroïne innocente et persécutée, je ne te dirai pas son nom, le jeune premier c'est moi, et le traître, c'est Lacos-tade 1 je devrais dire l'aspirant traître, car grâce à mon habileté, j'ai déjoué ses machinations." Il n'est pas encore parvenu à découvrir l'innocente bergère qu'il brûle de croquer à ma barbe, mais il s'attache à mes pas pour arriver jusqu'à elle ! c'est abominable ! Alors... tu me suis?
— Ce que tu me racontes est trop palpitant pour que j'aie des distractions, je te suis... continue!...
— Alors pour lui faire perdre mes traces, je suis forcé de prendre des précautions de Peau-Rouge. Voilà ce que je fais lorsque l'amour m'appelle : je prends une voiture, et devine ou je vais?
— Dame ! chez ta belle, en brûlant le pavé !
— Naïf enfant ! je ne vais pas chez ma belle, car je suis sûr que Lacostade me guette, je ne le vois pas, mais j'en suis sûr, — je vais au chemin de fer de ceinture et je prends le premier train dans l'un ou l'autre sens, je fais le tour de Paris, une fois, quelquefois deux, et dès que je pense "Lacostade suffisamment dépisté, je descends à la première gare, je saule dans un fiacre et j'arrive chez mon ange !
On avait été baiser la main de Lucy Carramba et autres.
— Ouf ! fit Bisseco.
— Ouf, tu l'as dit I ça devient monotone à la fin, voilà trois mille lieues, douze mille kilomètres que je fais ainsi depuis moins de trois mois! au lieu de voyager en tournant toujours en rond, si j'avais fait ces 12,000 kilomètres en ligne droite, je serais maintenant au pôle Nord, j'aurais découvert des îles auxquelles j'aurais donné le nom que je tiens de mes aïeux, j'écrirais des relations pour le Journal des Voyages, je serais un grand homme ! Mais voilà je les ai faits en rond... enfin j'en ai assez, mon abonnement au chemin de fer de ceinture m'ennuie absolument, il vole trop de temps à mon amour... j'ai donc pensé à toi...
— Pour quoi faire?
— Ceci tout simplement : pour retenir Lacostade et pour l'empêcher de courir derrière moi à la recherche de mon idole. Tu vas me jurer de la façon la plus solennelle, sur le blason de ta famille, sur l'âme de tes ancêtres, de retenir ici par tous les moyens notre ami Lacostade, l'aspirant" serpent de mon Eden !
— Je le jure !
Le temps passait et Cabassol n'avançait pas dans son entreprise. Ces cinq vengeances qu'il se flattait d'enlever avec rapidité reculaient sans cesse devant lui, sans qu'il lui fût possible de tenter même un commencement d'hostilités.
— Ça ne peut pas durer comme cela, se disait Cabassol ; du haut du ciel Badinard va se moquer de moi.
Le jour du grand prix de Paris étant arrivé, la bande des six gommeux n'avait pas manqué cette solennité. Cabassol avait consciencieusement emboîté le pas tie Bezucheux do la Fricottière ; il avait exploré l'enceinte du
pesage dans l'espoir d'y découvrir la femme du monde de son ami; il avait perdu deux cents louis en pariant pour Pistache, et Bezucheux en avait gagné autant en se rangeant du côté de Bats-la-Breloque, cheval français vainqueur du grand prix. Ce triomphe national remporté sur le cheval de la perfide Albion avait électrisé tous les cœurs : Bezucheux, Pont-buzaud, Lacostade, Bisseco et Saint-Tropez avaient été fraterniser avec les belles-petites qui remplissaient de leurs toilettes étincelantes, de leurs immenses chapeaux fleuris et empanachés, de leurs traînes, de leurs dentelles et de leurs éventails, les innombrables voitures serrées le long de la piste. On avait rencontré là mainte charmante figure de connaissance, on avait oublié d'anciens griefs, on avait été baiser la main de Lucy Carramba, de Blanche de Travers et d'autres anciennes passions, on avait salué quelques aimables belles auxquelles on avait été plus ou moins présenté. ,
Une charmante blonde, indolemment couchée dans un huit-ressorts, avait reçu de la bande le discret hommage d'un coup de chapeau unanime.
— Qui est-ce? demanda Cabassol.
— Nous l'avons déjà rencontrée plusieurs fois, répondit Bezucheux, c'est Tulipia Balagny, charmante, charmante, mais trop bien gardée ! Rien à faire de ce côté, mon bon !
Le soir de ce jour mémorable du grand prix, on fêtait à Mabille la victoire de Bals-la-Breloque. Nos six gommeux ne pouvaient y manquer.
Cabassol était venu avec une idée arrêtée. Lorsque l'un de ses amis, n'im-
Au grand prix.
porte lequel, s'éclipserait mystérieusement, comme cela continuait à arriver souvent, il abandonnerait les autres et se lancerait sur ses traces pour tâcher de découvrir quelque chose.
Il ne se doutait pas que depuis de longues semaines ses moindres démarches étaient épiées et que ce jour-là même la surveillance occulte dont il était l'objet se resserrait particulièrement. Que l'on se rassure, la police n'était pour rien dans cet espionnage, Cabassol était tout simplement filé par l'ŒIL, la toute puissante compagnie d'assurances conjugales qui déjà avait détourné les foudres du vengeur de Badinard, de la tête assurée de M. le vi comte de Champbadour.
L'inspecteur de I'OEil surveillait donc Cabassol depuis le jour où notre ami, après avoir si malheureusement échoué près de M me de Champbadour, avait dirigé ses batteries d'un autre côté.
Tulipia au grand prix.
L'assemblée était houleuse, le. jardin étail bonde, on tournait en corde sons les palmiers de zinc autour de l'orchestre, les coudes serrés. Au centre quelques dames Levaient La jambe sans conviction. Des groupes d'Anglais en veston raye, la Lorgnette en bandoulière, déblatéraient contre Bat-la-Bre-fo^ue; dans les bosquets déjeunes sportm en imitaient spirituellement des cria d'animaux. Des dames charmantes., mais qui paraissaient avoir un peu bu, riaient aux éclats dans des coins où l'on se bousculait fort. — Nos amis s'étaient naturellement faufilés au centre d'un de ces groupes tumultueux.-~ Cabassol avait l'œil sur tous et sur chacun, et derrière lui l'inspecteur de L'Œil ne perdait pas un de ses mouvements.