Tout à coup, Cabassol vit sur la droite Bezucheux abandonner le bras de ses amis et se glisser tout doucement derrière un énorme Anglais. Au même instant, sur la gauche, Bisseco, par une adroite manœuvre, se détacha de la bande et disparut derrière un autre insulaire. Lequel suivre? Gabassol n'eut pas le temps de se décider, il vit Saint-Tropez tourner autour d'un groupe et se perdre dans le noir, puis Lacostade se détacher adroitement de Pont-Buzaud et filer dans un massif pendant que Pont-Buzaud tournait court et se dirigeait vers la sortie.
- Gabassol s'élança. L'inspecteur s'élança derrière Cabassol. Ges mouvements simultanés produisirent un certain désordre dans la foule internationale ; quelques sportmen décavés en profitèrent pour pousser des hurlements et des coups de sifflets à l'adresse de Bat-la-Breloque et plusieurs pickpockets trouvant l'occasion belle pour travailler, enlevèrent quelques montres et plusieurs portefeuilles.
Mais un jeune débutant inexpérimenté ayant eu la maladresse de se Laisser prendre avec quatre montres à la main, le cri : Enlevez les pickpockets ! retentit de plusieurs côtés et une forte bousculade se produisit.
Bezucheux, Lacostade, Bisseco, Saint-Tropez et Pont-Buzaud filant vers la -ortie avec des allures légèrement mystérieuses, que pouvait faire Ja garde qui veille à la porte de l'avenue Montaigne, sinon prendre nos pauvres amis pour les pickpockets signalés dans le jardin? La garde u'y manqua pas et Les arrêta d'une main ferme. Gabassol, qui arrivait derrière eux avec les mêmes allures, eut le même sort; il fut appréhendé au corps de la même façon, et conduit au poste pur un-inflexible brigadier qui ne voulut entendre aucune protestation:
L'inspecteur de I'GEil avait tout vu. 11 sourit de la méprise des agents de la force publique, mais ne vint pas au secours des infortunés jeunes gens. Il laissa même échapper un geste équivoque, dans lequel un esprit prévenu aurait pu voir une nuance de satisfaction; puis, d'un pas calme.el tranquille, il franchit le* grilles de Mabille-et se perdit dans l'obscurité.
Interrogatoires. — Horribles découvertes. — Les cinq clefs à faveurs roses. — Invasion nocturne et nouvelle découverte non moins horrible que les autres.
Cependant Cabassol, Bezucheux, Lacostade, Bisseco, Saint-Tropez et Pontbuzaud étaient, malgré leurs protestations indignées, conduits sous bonne escorte au plus voisin commissariat de police, où, dès leur arrivée, un secrétaire à moitié endormi procéda à l'interrogatoire de rigueur.
— Des pick-pockets, bon, je connais ça! murmura le secrétaire en bâillant, vous vous appelez Smith? Ils s'appellent tous Smith !...
— Non, fit Bezucheux étonné.
— Brown, alors?
— Non, je m'appelle Gontran Bezucheux de la Fricottière, rentier, et je m'étonne...
— Ça m'étonne aussi, répondit le secrétaire.
— Et vous? reprit-il en s'adressant à Saint-Tropez, Smith? Brown?
— Non, Jules de Saint-Tropez, rentier.
— Bon, alors vous ne vous appelez ni Smith ni Brown,... vous cachez votre jeu ! Vous n'avouez pas?
— Nous n'avouons pas... qu'est-ce qu'il faut avouer?
— Voyons, vous êtes pris, il est inutile de faire des manières, ça ne rendrait pas votre affaire meilleure, au contraire.... il y a flagrant délit 1
— Gomment, il y a flagrant délit 1
— Vous pickpockettiez, quand on vous a arrêté...
— Nous pickpockettions! S'écrièrent à la fois les six gommeux avec un éclat de rire.
— Les agents vous ont arrêtés comme vous filiez dans les massifs... on va vous fouiller; si j'ai un conseil à vous donner, c'est d'avouer pour que ce soit plus vite fini.
Malgré les protestations des infortunés soupçonnés de pickpockétisme, les agents qui les avaient arrêtés se mirent en devoir de procéder à une perquisition dans toutes les poches.
— Où avez-vous volé cette montre? dit sévèrement le secrétaire en s'adres-sant à Bezucheux.
— Chez un bijoutier 1 répondit Bezucheux, mais tenez, voici nos cartes, vous voyez bien : Bezucheux de la Fricottière, ancien sous-préfet... Marius Bisseco, capitaine Lacostade...
— Ce sont vos pseudonymes, puisque vous persistez à soutenir que vous ne vous appelez ni Smith, ni Brown...
— Vous avez nos portefeuilles entre les mains, vous allez y trouver des lettres...
Le secrétaire ouvrit le portefeuille de Bezucheux et trouva quelques adresses...
— Hum... M. de la Fricottière, rue... en effet... enfin, nous allons voir... Tiens, une clef"? pourquoi une clef dans un portefeuille ?
Le secrétaire avait tiré de la dernière poche une délicate petite clef ornée d'une faveur rose.
— Monsieur, laissez cette clef, je ne l'ai pas volée, elle me vient d'une dame qui veut bien avoir quelques bontés pour moi... Contentez-vous de cela, vous pensez bien que je n'ai pas le droit de la compromettre !
Cabassol remarqua, sans trop y attacher d'importance, que la vue de la clef de Bezucheux avait produit un singulier effet sur ses compagnons d'in" fortune. Le lorgnon braqué sur le bureau du commissaire, ils examinaient la clef à faveur rose en donnant des marques d'inquiétude.
Le secrétaire passant à l'inventaire du portefeuille de Lacostade, en tira une liasse de papiers...
— Ne touchez pas aux lettres ! s'écria Lacostade, regardez seulement les adresses Ce sont des lettres de femmes du monde et si des indiscrétions venaient à être commises, je vous rendrais responsable des malheurs qui pourraient arriver!...
— Bon, voici un papier timbré... bonne référence... Voyons?... commandement à monsieur Maxime Lacostade excellent, je vois que vous ne vous appelez pas Smith. Gomment, encore une clef!
Le secrétaire venait de tirer du portefeuille une clef à faveur rose exactement semblable à celle de Bezucheux.
Étrange ! même ruban, même dessin...
Lacostade et Bezucheux se regardaient avec des yeux furibonds. Gabassol commençait à s'intéresser puissamment à l'aventure et à ne plus regretter autant que ses amis et lui eussent été pris pour des pickpockets.
— Oh ! oh! poursuivit le secrétaire en interrogeant l'intérieur du portefeuille de Pontbuzaud, oh! oh! une troisième clef !
Arrestation de Bezucheux.
Lacostade et Bezucheux cessèrent de se foudroyer du regard pour accabler M. Pontbuzaud de regards chargés d'indignation. Gabassol regardait de tous ses yeux, il lui parut étrange de voir Saint-Tropez ainsi que Marius Bisseco aussi troublés et aussi furieux que Lacostade et Bezucheux.
— Oh! oh! fit-il avec le secrétaire, serais-je sur la piste de quelque chose d'intéressant pour feu Badinard?
— Oh ! oh ! fit le secrétaire, oh ! oh! une quatrième clef! Oh ! oh ! une cinquième clef! ! !
La quatrième et la cinquième clef venaienl d'être découvertes dans les profondeurs du portefeuille de Saint-Tropez et de Bisseco. Le carnet de Qabassol, au grand étonnement du secrétaire, ne renfermait aucune clef à laveur n>>e; quand il annonça ce résultai négatif, Gabassol crut entendre cinq soupirs de soulagement sortir de la poitrine de ses amis.
— Ça devient louche, très louche! dit enfin le secrétaire, rubans absolument pareils, clefs idem c'est étrange jolies petites clefs de sûreté...