Dans le cas de Louie, l’hystérésis – l’auto-induction qui fait qu’il est impossible d’interrompre instantanément le passage du courant dans un conducteur – est un peu plus lente, en termes de processus mental, que le délai de réaction des substances chimiques dans un cerveau. En partie parce qu’il occupe désormais une place considérable, mais surtout parce qu’il est tellement parallèle qu’il est nettement plus rapide que l’appareillage électronique abritant sa personnalité. Et durant cet infime délai séparant le début et la fin d’une altération électrique… il éprouve des sentiments.
Il se demande distraitement si son esprit est équipé pour ressentir la colère, l’amour, la joie, la terreur et le reste, s’il n’a pas tout simplement associé ces émotions avec le phénomène d’hystérésis… à moins que ces émotions ne soient des propriétés intrinsèques de n’importe quel système.
Apparemment, cela n’a pas grande importance. Il a des émotions, un point c’est tout. Si elles avaient disparu, il n’en aurait pas été attristé, mais néanmoins quelque peu diminué.
Le 9 août 2028, Clem revient à Kingman Reef, là où sont englouties ses premières victimes. Son œil a un diamètre de trois cent cinquante kilomètres, couvrant une superficie équivalente à celle de l’Ohio, et les vents tourbillonnants y atteignent une vitesse de deux cent cinquante mètres par seconde, nettement supérieure à celle de la plus puissante des tornades. Les eaux chaudes de l’océan lui fournissent de plus en plus d’énergie, mais il commence à approcher ses limites ; la résistance au vent s’accroît à mesure que sa vitesse approche celle du son, et à la surface de l’océan, cette vitesse atteint désormais 0,7 Mach. De sorte qu’elle augmente de moins en moins vite.
Cela donne lieu à une étrange situation ; Clem risque de s’immobiliser si la température de l’eau monte encore un peu. Comme le formuleraient Di ou Jesse, si nous appelons v la vitesse du vent et t la température de l’océan, alors le rapport dv/dt diminue considérablement autour de cette valeur de t, et le cyclone se trouve dans un état d’« insensibilité thermique ».
Pour que Clem franchisse le mur du son, il faudra que l’océan lui ait fourni une quantité d’énergie suffisante… mais comme un vent supersonique rencontre moins de résistance qu’un vent subsonique, la vitesse des vents tourbillonnants risque d’atteindre 1,2 Mach ou plus en l’espace de quelques minutes.
Heureusement, l’océan n’est pas encore assez chaud pour que cette étape soit franchie, et il n’atteindra les températures voulues que plus tard dans l’été, dans des zones où l’eau est peu profonde.
Un jour, John Klieg a parcouru la liste des hommes célèbres ayant profité d’une incarcération pour écrire de grands livres ou préparer de grands projets. Lénine était du nombre, ainsi que certains des apôtres et… bref, la liste était plutôt longue.
Ces hommes célèbres avaient du temps devant eux, s’était-il dit, mais il n’avait aucune idée de ce que pouvait signifier un tel concept. Il commence maintenant à l’assimiler.
Personne ne lui a adressé la parole durant les deux premiers jours, mais il a reçu un message écrit l’assurant que Glinda et Derry étaient maintenues en résidence surveillée et se portaient bien. La nourriture est correcte, même si le menu est toujours le même, mais il ne lui faut que quelques minutes pour l’avaler, et il ne peut pas passer tout son temps à dormir. On lui a fait enfiler un survêtement et il en change tous les deux jours après avoir pris une douche.
Côté matériel, il n’a pas à se plaindre, mais au bout de trois jours il serait prêt à tuer pour un carnet de notes. Le travail intellectuel est étroitement dépendant de la mémoire et il ne peut guère progresser sans prendre de notes ; quand il a essayé de résoudre mentalement des problèmes d’arithmétique, il s’est aperçu qu’il avait oublié l’énoncé une fois qu’il avait trouvé la solution.
Sa situation est d’autant plus frustrante qu’il a eu quelques idées fort intéressantes sur l’évolution du monde des affaires en général et de GateTech en particulier, et dès qu’il sera sorti de ce trou, il faudra qu’il passe un ou deux jours à dicter ses réflexions à sa secrétaire. La nouvelle orientation de l’économie lui apparaît de plus en plus clairement… GateTech n’était qu’un outil des plus primitifs, cette idée de site de lancement l’était encore davantage. Il a toujours su que la richesse était engendrée par le contrôle plutôt que par la production ; comme le disait un de ses profs d’économie à Madison : « Si le propriétaire d’un hôtel est riche, c’est parce que c’est lui qui possède les clés ; si les femmes de chambre restent pauvres, c’est parce que ce sont elles qui nettoient les toilettes. »
Mieux vaut donc rester à la réception plutôt que d’aller bosser dans les toilettes. Ou plutôt rester chez soi et engager un réceptionniste.
Klieg s’aperçoit qu’il fait les cent pas dans sa cellule ; cela le réconforte, car ça marche aussi bien dans la réalité que dans tous les films qu’il a pu voir. Certes, cet endroit n’a rien d’une oubliette, ça ressemble davantage à un hôtel un peu strict – impossible d’ouvrir la porte de l’intérieur… il faudra qu’il raconte ça à Glinda…
Les murs nus sont couleur blanc cassé, le bâtiment est neuf mais commence déjà à laisser apparaître quelques défauts de construction. Le lit est d’un modèle tout à fait ordinaire, le lavabo idem, et les toilettes du genre primitif. Comme on lui a laissé sa montre, il sait que les lumières s’allument tous les matins à sept heures pour s’éteindre tous les soirs à neuf heures.
Un, deux, trois, quatre, cinq… un, deux, trois, quatre, cinq… cinq pas d’un mur à l’autre. La tendance veut désormais que la production soit prise en charge par les machines, en particulier ces fameux réplicateurs – ils vont faire un grand bond en avant vu ce qu’a pu en tirer ce putain d’astronaute fonctionnaire –, les intelligences artificielles s’occupant quant à elles d’une bonne partie de la conception. Les tâches ingrates, l’équivalent de la corvée de latrines, se limiteront au domaine des finances… le moment est-il venu pour lui de se reconvertir ? Doit-il se contenter de monnayer l’information ? Cette idée lui semble plausible, mais il ne voit pas comment la mettre en pratique.
Il s’assied sur le lit et se demande s’il ne va pas faire une sieste. L’ennui, c’est qu’il n’en a pas vraiment envie…
Si la prison a vu s’accomplir de grandes choses sur le plan intellectuel, se dit John Klieg, c’est parce qu’un prisonnier muni d’un cerveau ne peut pas s’empêcher de penser. Il s’étire et continue de réfléchir… comment peut-on garder une information secrète dans un monde peuplé de datarats et d’intelligences artificielles ? Les lois sur la propriété intellectuelle sont totalement inefficaces.
Peut-être que le monde va être radicalement altéré. Impossible de dire quels seront les besoins d’un monde se remettant des ravages de Clem et de ses rejetons, mais s’il pouvait s’en faire une idée… le problème, bien entendu, c’est qu’il est impossible de détenir un monopole sur quoi que ce soit sans qu’un politicien n’en prenne ombrage au nom des valeurs fondamentales de l’altruisme. Et plus le monopole en question est lucratif, plus son détenteur risque de tomber de haut.