En ce moment, elle explique ladite situation à Gwendy, une de ses copines que Jesse a surnommée « la moumoute blonde aux pare-chocs chromés ». Naomi commence à s’échauffer, et sa voix passionnée attire l’attention de pas mal de monde. Ils ne sont pas sortis de l’auberge.
— Ce que nous ne devons surtout pas oublier, dit-elle en agitant ses mains si fines et si délicates, c’est que la diversité des options qui se présentaient à Rivera n’a aucune importance. Notre boulot n’est pas de lui donner des options, après tout. Il est évident qu’il devait se débarrasser de ces missiles et il est évident qu’il a eu tort de les bombarder. Ceux qui nous demandent s’il avait le choix ne cherchent qu’à brouiller les cartes. S’il avait bien fait son boulot, il aurait trouvé une meilleure option. Un point, c’est tout. S’il est prêt à se placer dans une situation où il ne dispose que d’options inacceptables pour ensuite en sélectionner une, eh bien, voilà où ça nous mène. Nous devons exprimer nos sentiments à propos de tout cela.
Jesse gémit intérieurement. En général, un débat et une manif sont indispensables à l’expression correcte des sentiments.
Elle poursuit sa démonstration, et Sibby (qui a tendance à approuver aveuglément Gwendy et Naomi, en particulier quand elles ne sont pas d’accord) l’écoute maintenant avec attention et, de toute évidence, la discussion ne s’achèvera pas tant qu’elle n’aura pas eu une chance de formuler son accord. Jesse commence à se demander s’il reverra un jour sa piaule et ses cours.
Le copain de Gwendy, un type maigre et boutonneux dont Jesse se rappellerait le nom en temps normal, tente d’intervenir dans le débat, mais Naomi l’empêche d’ouvrir la bouche.
— Écoutez-moi. Le fait est que les gens doivent assumer leurs responsabilités quelle que soit leur position, et même s’il est Secrétaire général, il est toujours responsable. Si vous vous placez dans une situation où aucune de vos options n’est conforme à la morale, et si vous choisissez ensuite l’une de ces options, alors vous choisissez sciemment d’accomplir le mal. Sinon, c’est la faute à personne.
Sibby déclare d’une voix hésitante que ce raisonnement s’applique aussi à Abdulkashim.
— C’est ça, réplique aussitôt Gwendy. Accuse un homme dont le pays vient de perdre toute sa force de frappe, un homme que les flics de l’ONU ont sans doute déjà jeté en prison, s’ils ne l’ont pas tout simplement tué, comme s’il avait souhaité cette crise. Tu es beaucoup trop simpliste.
Le menton de Gwendy pointe à travers le lourd rideau de ses cheveux blonds, elle fixe Sibby de ses yeux assassins (si tant est qu’on puisse le deviner quand on la voit de profil) et elle accomplit un rituel que les croulants comme le père de Jesse appellent « envahir l’espace personnel » – c’est-à-dire qu’elle commence à la serrer de près.
Tout cela éveille les instincts combatifs de Naomi. Jesse sait que nombre de gens la trouvent insupportable quand elle est dans cet état, mais c’est exactement ce qui le fait bander chez elle.
La première chose qu’il a remarquée quand il l’a vue au cours de Valeurs et Soi, le seul qui soit obligatoire pour toutes les filières de l’U d’Az, c’est l’éclat dans ses yeux lorsqu’elle a reproché à trois Afropéens ébaubis leur absence de conscience féministe et écologiste.
La seconde, c’est le corps superbe qui se cachait sous ses fringues informes.
Brian, son compagnon de chambrée, qui a déménagé dès que les choses sont devenues sérieuses entre Jesse et Naomi, lui a suggéré, sans avoir l’air d’y toucher, que, puisqu’il était essentiellement attiré par un corps de rêve abritant une âme en colère, peut-être qu’il devrait « la violer et en finir une bonne fois pour toutes, ça serait plus simple. Ça confirmerait tout ce qu’elle pense de toi et ça te permettrait quand même de prendre ton pied ».
Jesse en a été horrifié. Et quand il a baisé avec Naomi par la suite, il n’a pu s’empêcher d’imaginer qu’il la violait. S’il y avait une loi Diem sur les fantasmes comme il y en a une sur les bandes, il aurait été passible de la peine de mort.
Est-ce qu’il l’aime vraiment ? Il n’en sait rien… et ça n’a aucune importance à ses yeux.
Il n’écoute plus la discussion, ce qui vaut sans doute mieux, mais Gwendy et Sibby sont en larmes toutes les deux, et le copain de Gwendy a l’air décidé à les emmener loin d’ici. Le trio bat en retraite, et comme les autres interlocuteurs potentiels de Naomi semblent avoir disparu dans la nature, Jesse réussit à la faire sortir assez vite. Ils font quelques pas dans la fraîcheur de la nuit, puis Jesse se lance.
— Écoute, ne me fais pas un discours, mais j’ai envie de prendre la Lectrajeep pour aller faire un tour dans le désert. On pourrait s’asseoir dans un coin tranquille, regarder les étoiles, et j’écouterais tout ce que tu aurais envie de me dire.
Il sait qu’il risque une nouvelle querelle. Naomi n’aime pas la Lectrajeep. Les Profonds souhaitent ne pas troubler la nature, ils préfèrent la visiter grâce à la XV. Avec ses pneus ballons et sa boîte QuaDirec, la Lectrajeep laisse encore moins de traces qu’un randonneur en baskets, mais Naomi ne veut rien savoir ; ses parents lui ont bourré le crâne avec les 4 × 4 du siècle dernier et les horreurs dont ils se rendaient coupables, et elle ne fait pas la différence avec la Lectrajeep de Jesse.
La seule fois où il a essayé de l’emmener dans le désert, elle était complètement perdue sans le soutien de la XV. Quand on se branche sur la XV, on se retrouve dans le corps d’un athlète surentraîné, qui explore la nature sauvage sans la moindre fatigue, et on est en contact mental permanent avec un poète, un naturaliste, un activiste et un chaman. Privée des voix qui lui soufflaient ses informations, elle n’arrivait ni à identifier les plantes, ni à retrouver les mots clés déclenchant ses expériences, ni à se rappeler les menaces pesant sur telle ou telle partie de l’écosystème, ni les noms des personnes physiques ou morales responsables de ces menaces, et l’ensemble n’avait pour elle aucune signification spirituelle. Et puis elle avait transpiré et elle s’était salie – sans doute n’avait-elle jamais vécu une journée sans prendre une douche.
Autrement dit, sans doute cherche-t-il franchement la bagarre en lui faisant cette proposition, admet-il un peu à contrecœur, parce qu’ils finiront par baiser pour se réconcilier et que c’est ça qu’il souhaite, à moins qu’ils ne restent fâchés, ce qui le rendra encore plus fou d’elle. Il commence un peu à se demander jusqu’où va le mener cette folie.
Et il reste muet de saisissement quand elle le prend par la main et lui dit :
— D’accord. Ces derniers temps, je me suis demandé si je n’étais pas trop rigide, si je ne négligeais pas un peu trop le point de vue de mon prochain.
Jesse a l’impression que son cœur va exploser.
— Génial. Il y a une heure de route jusqu’à mon coin préféré si on adopte une vitesse raisonnable. Je passerai un coup de fil à mon frère en cours de route pour voir s’il a déjà une idée des effets sur l’environnement.
Elle l’embrasse, au vu et au su de tout le monde. Il est encore plus fou que tout à l’heure. Beaucoup plus.
Il s’est passé des choses au large de l’Alaska. Il y avait pas mal d’énergie cinétique dans les têtes des missiles et, comme Scuttlebytes avait raison pour une fois, il y avait aussi autour d’elles une chape d’antiprotons qui a fourni un nouvel apport d’énergie.