====== До бала ======
Вики поздравляли с выигрышем в соревнованиях. Ей жали руку все: начиная от Кроули заканчивая адмироном Винчесто. И кажется, она видела даже мать, та подойти почему-то не решилась, но издалека кивнула ей. По выражению её лица она поняла, что Ребекка… гордится ею? Однако её заботила не победа в конкурсе, она неотрывно следила за Люцифером, который в задумчивости прохаживался в отдалении от неё. Хоть он и не подал виду, что как-то обеспокоен, но её слова о видении некоего ритуала и его участия в нем задели его. Отец часто говорил, что на их семью кто-то точит зуб, кто-то усиленно подставляет самого Люцифера. Убийства непризнанной и ангела, да ещё кинжалом из его коллекции, и он, всегда оказывающийся на месте преступления первым. Дьявол под подозрением, под таким лютым, что если бы не авторитет отца, сидеть бы ему в его темницах. Если так случится, шавки набегут и Сатане придется туго, он отобьет их атаки и наветы, но перед Шепфа поставят вопрос ребром и может статься, что ему придется уйти, он перестанет быть хозяином ада, а это для отца так же значимо, как и Фамилья.
Люцифер обратил внимание и на то, как отец стал воспринимать Вики. Что-то неуловимо изменилось, дочь, безусловно, но ещё и серьёзный игрок на его поле. Его взгляд переместился в сторону Ребекки и брови Люцифера удивленно взлетели вверх. Редко вообще появляющаяся где-то, постоянно крутящаяся возле Шепфа и всегда к его услугам, теперь прибыла в школу. И не по душу ли Виктории? Ведь непризнанная становилась всё сильнее, он ощутил силу её энергии сначала в поезде на дне рождения Мими и в опере, а теперь и в лабиринте. Небеса тоже хотели заполучить лакомый кусочек. Но отдаст ли ад такую находку, захочет ли Сэт видеть свою дочь с белыми крыльями? Или всё-таки выбор за самой непризнанной? Люцифер перевел свой взор вновь на девушку и его губы тронула улыбка. Всю голову ему мыслями о ней заполнила, вытеснив всех, успела в сердце просочиться и остаться там, пребывать, царить. И всё против них: их родство, скорое появление ребенка у Люцифера, взаимные обязательства с обеих сторон. И даже любовь отца разъединяет их: в порыве позаботиться об их будущем невольно отдалил пару друг от друга. Там, в лабиринте её страх был о нём. Чтобы не значили эти видения, ему ясно одно, что как бы Вики не желала отдаления на словах, её глубинный страх был о нём. Вики боялась потерять Люцифера. И это вселяло в него некую надежду или он просто хотел в это верить. Что можно сделать, чтобы не стало этих обязательств? Как это преодолеть? К Люциферу подошёл отец.
— Кто боялся, что Виктория не справится? — спросил он, несколько задирая сына.
— Я видел, как ты переживал, когда она не выходила, — немного усмехнувшись ответил дьявол. — Я не припомню, чтобы ты так…
— Крылоборство… две весны назад… Дино поранил тебе крыло, — произнес Сатана и посмотрел на сына любящим взглядом.
Люцифер вновь усмехнулся и сказал:
— Подловил.
— Не ревнуй, люблю вас обоих, просто она… — ответил глава Фамильи.
— Девочка? — с хохотом договорил младший демон.
Сатана широко улыбнулся и кивнул.
— Спасибо, сын, за то, что вытащил её оттуда, — коротко произнес он и сжал плечо Люцифера. — Если бы не ты, возможно, мы бы… она бы…
Парень никогда не видел отца настолько растерянным и растроганным. Сатана кашлянул в кулак, одновременно беря себя в руки.
— Вижу, что ты проникся ею, — произнес он.
— А чтобы ты сказал на то, что я люблю Вики? — слова сами собой слетели с его губ и он несколько испуганно смотрел на отца.
— Я бы сказал, что ты хороший брат, — ответил хозяин мрачных ледяных подземелий и хлопнул сына по плечу.
Люциферу хотелось взвыть от того, что отец не понимал или не хотел понимать, но парень также осознавал, что сейчас не место и не время. Он лишь горько усмехнулся и проводил отца взглядом. Вики еле освободилась от толпы людей, мечтающих поговорить с той, кому удалось победить свой страх, материализовав его в амулете. Девушка было двинулась в сторону Люцифера, как её руку удержали. Перед ней стояла Ребекка Уокер. Вики замерла, мать смотрела на неё с довольной улыбкой.
— В своё время я выиграла соревнование для непризнанных, оно было не менее опасным, — произнесла женщина. — Я убила змея-искусителя и получила дар убеждения, но то, что получила ты — бесценно.
— Это так странно — держать свой страх в руках, — девушка потерла амулет, который словно потухший вулкан готовый каждую минуту извергнуться.
— Не теряй его никогда, носи всегда с собой, ибо если кто-то им завладеет, то завладеет и тобой.
Вики вздрогнула и внимательно посмотрела на мать: неужели ей и вправду не всё равно?
— Ты ведь не просто так подошла? Или ты хочешь напроситься на помолвку? — Вики хотелось задеть мать, снять с неё холодную маску, сдернуть ледяное спокойствие.
— Ты определилась со стороной? — сдержанно спросила она.
— Моё решение неизменно, я обрела семью, у моей семьи черные крылья, мои будут того же цвета, — твердо проговорила она.
— У твоей матери белые крылья, — парировала Ребекка.
— Мы когда-то были семьёй? — спросила Вики, ноздри изящного носика чуть дернулись от подступающего к горлу гнева.
Ребекка устало вздохнула, она не хотела ссориться, не думала, что разговор может зайти не в то русло.
— Кто счастливчик? — спросила мать.
— Адмирон Винчесто, — коротко ответила Вики.
Серафим немного побледнела и её взгляд метнулся к высокой фигуре мужчины, затем ещё раз растерянно на дочь.
— Вы настолько хорошо знаете друг друга для такого решительного шага? — проговорила женщина, а Вики показалось, что на её кожу осел холодный иней.
— Нет, так решил отец, — ответила непризнанная и увидела, что к ним обернулся советник Сатаны и взгляд его заметался между ней и матерью, это смутило Вики. — Моей воли тут нет.
Ребекка тяжело вздохнула.
— Ты будешь и дальше слушаться папочку Сэта? — появились эмоции отдаленно напоминающие презрение. — Знаешь, какие делишки он обстряпывал в своё время…
Вики улыбнулась и качнула головой, для матери понятие семьи было пустым звуком.
— Я с семьёй до конца, — сталь в голосе Вики.
— Даже когда за тебя принимаются важные решения? — холодные глаза матери сверкнули, она заметила, что дочь смутилась.
— Это лучше, чем равнодушие, — проговорила девушка, подметив, что взгляд матери стал тоскливым.
Она не успела ответить, как к ним подбежала Мими. Демон была возбуждена и чуть ли не махала руками. Вики попрощалась с матерью, мысленно благодаря бывшую соседку по комнате за прерванный тяжелый разговор с серафимом Ребеккой.
— Ты в курсе, что будет бал? — спросила она, схватив Вики за ладони, передавая ей свой задор; энергия Мими — сладко-кислая клубника в сахарном сиропе тонкой взвесью осела на вкусовые рецепторы.
— Нет, там будет скучно, и Кроули будет говорить свои нудные речи… — начала Вики и вдруг почувствовала, что ей безумно хочется… клубники.
К девушкам подошла Моника и криво усмехнулась.
— Молодец, непризнанная, поздравляю, — проговорила та немного задираясь, но без злобы.
— От непризнанной слышу, но спасибо, — улыбнувшись ответила Вики.
— Слышала про бал? — поинтересовалась она.
— Да, Мими только что сказала, опять эта нудятина, — пробормотала Вики, видя, как мать направляется к демону Винчесто, это несколько удивило её.
— Да уж, Кроули читает свои речи по бумажке, Фенцио и Геральд как церберы следят за порядком, родители напьются, — уныло проговорила Мими. — Помнишь, на дне рождения ты расшевелила всех гостей и вот бы здесь нечто подобное…
Вики изумленно взглянула на Мими и лукаво улыбнулась.
— Что? — похлопала глазками дьяволица.
— Моника, ты ведь танцевала на земле? — задумчиво проговорила Вики, видя, как мать и адмирон, оглядываясь, прошли в помещение школы.
— Да, — с гордостью проговорила та, но потом спохватившись глядя в сверкнувшие изумруды дочери Сатаны, продолжила: — А тебе зачем?
Вики посмотрела сначала на Монику, затем на Мими и с задором произнесла:
— Будем шевелить это болото.