Ils établirent une diffusion Ramirez que Charles alla porter par les couloirs sombres et les escaliers déserts jusqu’à la cabine télex de la P.J., où il passa cinq minutes à bavasser avec le permanent, un colosse en blouse bleue aux cheveux gris taillés en brosse.
Lorsqu’il revint chez Schneider, tout le monde avait enfilé vestes et imperméables, et Blondain avait mis son petit bitos de feutre sombre et le jeune homme fut contraint de reconnaître que le débris ne manquait pas de classe. Le débris et son amplificateur de lumière.
Ils traversèrent ensemble le hall violemment éclairé.
Derrière la banque, le permanent potassait un manuel de droit pénal. Ils se serrèrent la main sur le perron. Schneider avait proposé à Blondain de le ramener et ce dernier avait accepté. Il pleuvait, mais pas trop, et les grandes flaques huileuses frissonnaient à peine.
Charlie Catala approcha de la VW.
Il y avait une grosse masse noire sur le toit du véhicule.
Une masse arrondie qui ronronnait comme une turbine.
Charlie la gratta sous le menton tout en ouvrant la portière.
Et soudain, le chat se déplia, fit le gros dos et fila dans le fond de la voiture. Charlie soupira. Il soupira et s’assit au volant. Ça devait arriver et c’était arrivé : Shadrack avait fini par l’adopter et il n’y avait rien à y faire. Le jeune homme mit le contact, démarra. Quelque part dans la voiture, la turbine tournait à dix mille tours.
Mercredi — vingt-trois heures vingt
Schneider ne dormait pas. Il était étendu sur le divan en survêtement, les chevilles croisées et les mains derrière la nuque, dans la pénombre, comme s’il attendait. Mais il n’attendait pas. Il n’attendait rien, ni personne. Il n’avait plus envie d’attendre. Il pensait à Gallien. Il avait bien essayé de bouquiner cinq minutes, mais le livre avait fini par lui tomber des mains et il avait éteint. Ramsès ne s’était pas présenté à la police, comme il le leur avait promis, seulement les choses avaient beaucoup évolué depuis et elles n’avaient pas cessé de se compliquer — et dans un sens assez imprévisible, et le policier attendait maintenant sans hâte le moment de demander à l’honorable limonadier ce qu’il était allé foutre à deux reprises chez Mayer, le vendredi 22 novembre, entre vingt-trois heures trente et minuit, et ce que contenaient les deux grosses valises genre Samsonite qu’il avait chargées dans le coffre de sa BMW.
Selon Blondain (et pourquoi en douter ?) les deux valises semblaient lourdes. Il était donc arrivé seul et reparti, revenu avec un sbire (un homme jeune, dans les trente ans, vêtu de blue-jeans et d’un blouson d’aviateur en Tergal bleu sombre et portant d’épaisses moustaches noires), il avait chargé les deux valises et il s’était tiré.
Schneider attendait sans hâte.
D’une part, il avait tout son temps.
D’autre part, il ne savait plus très bien où il allait mettre les pieds. Il en avait une idée assez précise, seulement Ramsès avait une longueur d’avance sur tout le monde : il avait eu le temps de planquer ce qu’il avait ramassé chez Mayer, et ce simple fait, ces quelques heures de blanc le rendaient soudain précieux.
Ramsès avait beaucoup de défauts, mais c’était pas un type à se déballonner, il savait, et même si Schneider avait plus qu’une vague idée de ce qu’il savait, il ignorait où. C’était l’aspect le plus excitant du problème : où. Ça redonnait une saveur particulière à tout ce micmac. Alpaguer Ramsès, c’était à la portée de tout le monde, mais savoir où il avait fourré les sept ou huit cents briques à Mayer, c’était carrément plus duraille.
Or, Schneider s’ennuyait profondément, et il avait une secrète prédilection pour les trucs durailles. C’était dans sa nature, ce goût invétéré des choses cachées. Bien sûr, tout cela ne figurerait pas dans le Corps des procès-verbaux : c’étaient les marges de l’enquête. Il bougea à peine, décrocha le téléphone à la tête du divan et pianota rapidement sur les touches, sans voir.
Occupé.
Il soupira et raccrocha, les mâchoires douloureuses.
Il n’entendit pas la voiture (il aurait dû, mais il ne l’entendit pas), ou alors ils l’avaient laissée plus loin dans la rue ou sur le parking derrière l’immeuble, ou encore il avait dû s’assoupir un moment, car il n’entendit pas non plus l’ascenseur, dont la machinerie se trouvait pourtant fort proche du studio — à moins qu’ils fussent montés par l’escalier, en étouffant leurs pas.
Il entendit seulement qu’on sonnait très furtivement à la porte.
Tout le monde vous dira que les flics, lorsqu’ils sonnent, n’y vont pas de mainmorte, même quand ils viennent demander à leur O.P.J. de permanence — leur O.P.J. unique et préféré de signer deux ou trois bulletins de garde à vue, et qu’ils se foutent pas mal si les voisins dorment ou pas. C’est pas de la malveillance, de leur part, non simplement ils sont sur le pont, parfois pour toute la nuit et ça ne leur vient pas à l’esprit que le bourgeois peut en écraser au même moment. Dans son lit à lui, le bourgeois. Ils n’ont pas présent à l’esprit que les autres roupillent à des heures où eux, les flics, sont encore en train de se casser le cul à dépatouiller des merdes pas pensables.
Donc, c’étaient pas les gens de la permanence.
Schneider se mit sur pieds, enfila des mules et saisit son colt. En temps ordinaire, il n’aurait pas pris ce genre de précaution un peu ridicule, mais il n’était plus très sûr que les temps fussent encore très ordinaires. Il se déplaça sans bruit jusqu’à la porte et s’abstint de lui faire face.
Il y avait deux personnes dans la lumière jaune brouillée du petit palier, mais une seule eût suffi à le boucher tout entier. Schneider fourra le colt dans une poche et ouvrit tout grand.
— Je te dérange ? demanda Dinah en lui tendant les lèvres.
— Penses-tu, dit Schneider. Tu as l’air gelée…
— Il fait pas chaud, dit la femme. On peut rentrer ?
Elle était déjà rentrée. Schneider fit un geste quelconque. Monmon n’avait guère bougé. Il portait une grosse canadienne au col relevé, et une sobre mallette noire genre attaché-case au poing gauche. Ils avaient marché : ça se voyait à leurs visages secs de froid. Le poing gauche d’Edmond était enfoui dans la poche correspondante, et il n’était guère difficile d’imaginer pourquoi.
Au temps de sa splendeur, Edmond s’était taillé une réputation tout à fait enviable au Parabellum P08, une belle arme au demeurant, mais sur laquelle tout le monde tombera d’accord pour dire qu’elle est aussi belle, du point de vue du mécanisme et de l’assemblage, que sensible à la munition qu’on tente de lui faire ingurgiter, et quelque peu sujette à l’enrayement.
Seulement, Edmond pouvait bien avoir vieilli et préférer maintenant un outillage moins raffiné — comme par exemple n’importe quel Highway Patrolman .357 Magnum. Il avait pu changer de feu, mais ses yeux demeuraient vifs et durs. Schneider lui fit signe du pouce, et il pénétra dans les lieux sans toutefois jamais tourner tout à fait le dos à la cage d’escalier, et pour sa corpulence, l’homme se déplaçait avec la souplesse et la vivacité d’un chat.
Dinah avait donné de la lumière dans le living, et elle s’occupait à retirer son manteau lorsque les deux hommes entrèrent. Elle s’était soigneusement coiffée et portait un ensemble de cuir vert bronze, souple et aussi capiteux qu’un parfum trop lourd, et des talons aiguilles vertigineux qui n’eussent pas déparé une rockie défoncée du Copacabana par un tendre samedi soir de juin.