Charles fixa les bougies.
— Pourquoi est-ce qu’il l’a plaquée, finalement ? demanda-t-il à la cantonade.
Evita secoua sa crinière rousse et vida son verre.
Charlie commençait à se réveiller faiblement.
Charlie Quine d’Acier.
— Elle a cru comprendre où il voulait l’emmener, en définitive, dit-elle contre son épaule. Elle mordilla le tissu. Elle a eu peur. Elle a continué un moment, comme un bateau qui court sur l’erre, ils sont allés passer quatre jours à Aigues-Mortes et lorsqu’ils sont revenus, dans son esprit à elle, il était déjà condamné.
— Pourquoi ? dit le Chat.
— Il y en a beaucoup d’autres qui en auraient fait autant à sa place, dit Evita.
Il l’observa à bout portant.
— Pourquoi ? répéta-t-il. Toi, Evita, tu n’aurais pas reculé, n’est-ce pas ?
— Non, dit la femme avec amertume. Je n’aurais pas reculé un seul instant, Charles. Je serais allée au diable, s’il me l’avait demandé. (Elle rit doucement.) Nous étions deux femmes dans ce cas-là, Charles, Dinah et moi, deux femmes qui seraient allées au diable pour lui, s’il l’avait demandé. Et plutôt deux fois qu’une. Seulement voilà, c’est pas à nous qu’il devait le demander, c’était à l’autre. Et l’autre lui a claqué entre les doigts. Tu comprends, Charles ?
— Je crois que oui, déclara le jeune homme.
— Le Prophète est mort, dit la femme. Mayer est mort. Il ne reste plus que lui, du triangle. Plus que Schneider. (Elle ne l’avait pas lâché un seul instant, mais à présent, elle en avait plein la main et il fit mine de se tourner vers elle. Elle l’arrêta du verre contre les côtes.)
— C’est pas tout, Charles, dit-elle durement. (Elle avait de la chair de poule sur les cuisses et son visage était livide, comme si elle allait dégueuler, mais elle avait la voix ferme.) De sa race, il ne reste que lui. C’est pour ça qu’il veut Gallien.
— Je sais, dit Charles. Gallien…
— Non, dit la femme, tu sais pas. Le type qui avait plaqué Cheroquee fin ‘74, c’était le beau Simon, dit Gallien, dans votre monde. Dans votre beau monde. C’était facilement la dixième fois qu’il la foutait dehors après lui avoir filé une bonne trempe, et je ne dis pas qu’elle était blanche blanche dans l’histoire. Elle avait chialé un bon coup et porté des lunettes de soleil pendant huit jours, et juré qu’elle ne reviendrait plus, que c’était la dernière fois qu’elle se faisait bomber la figure, etc… etc… (Elle rit mécaniquement.) Ça l’a pas empêchée de se remettre avec aussitôt et même de l’épouser après la parenthèse Schneider. Elle avait pris un simple aller-retour, Charles, du Gallien à Gallien… (Elle rit à nouveau, sans rime ni raison.) C’est pour ça que Schneider veut Gallien : il lui avait arraché la fille, il avait son idée, et elle est retournée chez Battling Joë. (Le rire se fit amer et fragile.) L’autre cloche est bien emmerdé, le pauvre. C’est un maquereau, une espèce de petite frappe sans envergure, en dépit du père et de la publicité du Circuit de vitesse, tout ce qu’on voudra, mais il connaît Schneider. Il sait que l’autre l’attend au tournant. (Le rire s’égrena et se tut. Elle avait la bouche entrouverte contre l’épaule du jeune homme.) C’est pas lui qu’il veut, Charles, c’est elle. C’est elle qu’il veut détruire à sa façon, sans y toucher, de l’intérieur. Il veut la détruire parce qu’elle a reculé. Parce qu’elle n’a pas voulu aller au diable lui ramener un gosse, Charles.
— Quoi ? coassa le jeune homme. Il la saisit aux avant-bras et la secoua. Quoi ? Il hurla : Quoi ?
Elle ferma les yeux. Elle avait la tête qui ballottait d’avant en arrière et un sale sourire sur sa bouche fermée. Il continua à la secouer, puis brusquement il la renversa sur le dos, ce qui lui ouvrit les genoux et il lui lâcha un bras pour remonter la djellaba et il se rua en elle.
Et le sale sourire ne quitta pas le visage crispé de la femme.
Samedi — vingt-deux heures vingt
Johnny se trouvait avec Eddy Rais dans la 104, au cul de l’autre 104 devant. Ils avaient surveillé de loin le chargement. Gallard avait joué le jeu sur le bout du doigt, sans problème. Il avait dit à sa gosse de rester tranquille et de pas se biler, qu’il allait revenir et qu’il fallait qu’elle reste sage. Il appelait sa gosse « grenouille » et c’était des grenouilles par-ci, des grenouilles par-là.
La grenouille avait l’air décontracte — à se demander si elle n’était pas dans le coup, des fois. La grosse Tanche était resté seul avec elle — vu que le Gitan qui devait être sur l’affaire s’était fait dessouder par Jethro et que son frère jumeau, quand il avait vu comment ça se goupillait en ville, il avait pris ses cliques et ses claques et il s’était tiré avec juste assez de monnaie pour faire le plein.
Les deux voitures roulaient à bonne allure.
Johnny jeta un coup d’œil à la pendule de bord. La radio grésillait faiblement dans le vide-poches. Il compara l’heure avec celle de son bracelet-montre. Ils étaient au niveau du square Wagner. Dans moins d’une minute, Eddy allait commencer à ralentir en zigzaguant vaguement sur la trajectoire. Rais suait la trouille par tous les pores de la peau. Il pensait à la Grosse, seul dans la villa avec la gamine et son passe-montagne de feddayin palestinien sur la tronche. Il pensait à commencer à ralentir. Il pensait aux trois types devant, avec leurs .357 Magnum.
Ça devait baigner dans le beurre, vu qu’ils avaient la môme en otage, mais quand même : il ne pouvait pas s’empêcher d’avoir les coudes en coton et l’estomac entre les dents. Johnny était en train de renfiler son passe-montagne, le colt sur les genoux. Il n’avait qu’à allonger le bras pour saisir le Riot Gun sur la banquette et l’amener devant, mais il le ferait au dernier moment, pour ne pas gêner le chauffeur.
Il y eut un craquement dans le poste, comme quand on appuie sur la touche d’émission et qu’on la relâche. Johnny tirait sur le bas de la cagoule et tordait le cou, pour bien la mettre. Rue Wagner. Eddy appuya légèrement sur le frein, les pneus glissèrent et il relâcha la pression et freina à nouveau. Bien dans l’axe, la 104 commença à ralentir.
Un second craquement — comme si on cherchait le moyen d’émettre.
La 104 ne roulait plus qu’à une vingtaine de kilomètre-heure, et la voiture de tête filait très loin devant lorsque ses stops s’allumèrent. Eddy commençait à se rabattre à droite.
— Monsieur, s’il vous plaît ? demanda la gamine. Est-ce que je peux aller aux toilettes ?
— Oui, dit la Grosse.
Il étouffait avec la saloperie qu’il avait sur le crâne. Il en avait marre d’attendre et c’était pas évident de cloper dans ces conditions.
Elle était sympa la gamine, pas paniquée du tout. Elle avait fait ses devoirs sur la table du salon, entourée par les postes de radio et les classeurs métalliques. La pièce ressemblait plus à un P.C. opérationnel qu’à un vrai salon, à part la table et les chaises en merisier.
Il se leva lourdement, l’accompagna dans le couloir.
Elle s’enferma dans les W.C. et il l’entendit rabattre la lunette et faire ce qu’elle avait à faire. Il entreprit d’allumer une papier maïs. En principe, les autres avaient déjà presque fini le boulot. Il jeta un coup d’œil à sa montre.