La foule s’écoulait lentement vers les électrobus, regardant tour à tour le ciel et le terrain, devenu singulièrement morne, comme si la hamada d’El Homra, terreur des caravanes de jadis, était rentrée dans ses droits.
Les étoiles familières émergeaient à l’horizon sud. Tous les yeux se tournèrent du côté où Achernard se levait, bleu et scintillant. Le Cygne l’atteindra-après quatre-vingt-quatre ans de voyage à la vitesse de neuf cents millions de kilomètres à l’heure. Quatre-vingt-quatre ans pour nous, quarante-sept pour le Cygne — .. Peut-être fonderont-ils là-bas un monde aussi beau que le nôtre, sous les rayons verts de l’étoile en zirconium…
Dar Véter et Véda Kong rejoignirent Tchara et Mven Mas. L’Africain répondait à une question de la jeune fille:
— Non, je ne suis pas abattu, j’éprouve une grande fierté nuancée de tristesse. Je suis fier des hommes qui montent toujours plus haut dans le Cosmos et se confondent avec lui. Je suis triste de voir se rétrécir notre Terre chérie… Dans-les temps immémoriaux, les Mayas, Peaux-Rouges de l’Amérique Centrale, ont laissé une inscription austère. Je l’ai communiquée à Erg Noor qui en ornera la bibliothèque-laboratoire du Cygne…
Mven Mas se retourna, et voyant que ses amis l’écou-taient, récita d’une voix forte:
— «Toi qui montreras plus tard ton visage en ce lieu 1 Si ton esprit est lucide, tu démanderas qui nous sommes. Qui sommes-nous? Demande-le à l’aurore, à la forêt, à la vague, à la tempête, à l’amour. Demande-le à la terre de souffrances, à la terre bien-aimée. Qui sommes-nous? La terre!»
— Moi aussi, je suis terre jusqu’à la moelle des os! ajouta l’Africain.
Ren Boz accourait, haletant. Ils entourèrent le physicien qui leur apprit en quelques mots la grande nouvelle: le premier contact entre deux gigantesques amas d’étoiles.
— J’aurais tant voulu revenir avant l’envol, dit-il, affligé, pour informer Erg Noor: il avait compris déjà sur la planète noire que le disque à spirale était un astronef d’un monde infiniment lointain, qui avait voyagé pendant une éternité dans le Cosmos…
— Ne saura-t-il donc jamais que son disque venu des profondeurs de l’Univers est originaire d’une autre galaxie, de la Nébuleuse d’Andromède? dit Véda. Quel dommage qu’il n’ait pas entendu cette communication!
— II l’entendra! déclara Dar Véter avec assurance. Nous réclamerons au Conseil de l’énergie pour un message spécial. J’appellerai l’astronef par le satellite 36. Le Cygne restera dix-neuf heures à portée de notre réseau!