Больше атак не было. Илы отстрелялись и потянулись на восток, хотя, по мнению Виктора, можно было бить еще и еще. Группа легла на обратный курс. На фоне молодой, еще не выгоревшей степной травы проплывал строй штурмовиков. Чуть повыше, словно купаясь в воздухе, три пары Яков сто двенадцатого полка. Еще выше, разделенные на две четверки, виднелись истребители из девятого гвардейского. Для охраны семерки штурмовиков была собрана слишком уж грозная сила. Рассматривая соседние самолеты, Виктор подумал, что еще раз на Кутейниково можно лететь смело. Все равно в небе они никого не встретят.
Жизнь на стоянках едва копошилась. Может этому способствовала тишина в штабах по поводу новых полетов, может необычно сильная для мая месяца духота, однако аэродром чуть ли не засыпал. Виктор и сам, пообедав и наскоро разобрав с Рябченко минувший вылет, с удовольствием растянулся под крылом. Иванов ушел на импровизированный КП, да там и остался, Саблинский Як еще не заправляли, так что отдыхать Виктор мог с чистой совестью.
Настроение было великолепным. Он помнил, что с сорок третьего года дела у немцев будут идти плохо, а теперь это все начинало проявляться наглядно. То, что они при двух налетах на аэродром не встретили ни одного истребителя, означало, что сил у немцев осталось немного и видимо почти все они сейчас на Кубани. Зная, что наши ВВС в этих боях нанесли немцам поражение, можно было надеяться, что дальше воевать будет легче. А это вселяло оптимизм. Он снова достал из планшетки недописанное письмо Сталину и задумался. Послышались шаги, и он вновь увидел Майю, поспешно спрятал бумагу в планшет. Глаза у девушки были с хитринкой, и он решил, что она собирается поквитаться за утреннее.
Майя уселась рядом, но не в тени крыла, а в стороне, подставив лицо солнцу. Потом приподнялась, быстро посмотрев по сторонам, хитро посмотрела на Саблина.
— Эх позагорать бы сейчас.
— Давай, — Виктор немного оживился, — раздевайся. Подставь тело ультрафиолету….
— Размечтался! — она пренебрежительно фыркнула, — об этом только и думаешь, да?
— А чего мне, — засмеялся Саблин, — А вообще, чего загорать? Знаешь что? Видела за стоянкой сена стожок? Пойдем туда, устрою тебе лекцию о диалектическом материализме и борьбе противоположностей…
— Ты же женат! — захихикала Майя.
— А она далеко, не узнает, — усмехнулся Саблин, — Ну как? Пойдешь?
— Размечтался, — заливалась девушка. — По лекциям тебе до нашего замполита далеко. А больше… ну какой с тебя толк? Был бы ты нормальным мужиком, а так, — ее змеиные глаза победно блеснули, — Я девка горячая, не тебе со мной справиться, старый.
— Как-нибудь справлюсь! — обиделся Виктор.
— Как-нибудь и у нас е…т, — развеселилась Майя, и быстро ушла, не дав ему ответить.
Этот раунд остался за ней. Он поглядел ей в след, на во всех отношениях выдающийся, туго обтянутый юбкой зад, и, улыбаясь своим мыслям, стал раскладывать чехол. Обмен подколками с Майей давно стал любимым Саблинским развлечением. У нее был злой, острый язык, взрывной характер, но между с тем, с ней можно было говорить буквально обо всем…
— А он спит! — Иванов пихнул Виктора в ногу, заставив подскочить от неожиданности.
— Чего тебе? — Виктор протяжно зевнул. Ему так замечательно спалось, и ни за что не хотелось прерывать это занятие.
— Давай, собирай наших, — Иванов безжалостно ухмыльнулся. — Бензин подвезли. Сейчас заправимся и домой…
Дома, на родном аэродроме, все было как обычно, тихо и спокойно. По стоянкам слонялись очумевшие от тепла механики, бригада бойцов из БАО, занятая постройкой нового капонира, едва ковыряла лопатами и больше перекуривала, чем работала. Лишь у КП суетливо сновал народ, там же, в новенькой, с иголочки, форме толпилось с полдюжины младших лейтенантов. Судя по их пришибленно-восторженному виду, это были новички, впервые оказавшиеся на фронте. На остальных они таращились со смесью уважения и некоторой опаски.
Из штабной землянки выскочил Лешка Соломин, увидев Виктора, заранее улыбаясь, направился навстречу.
— Здорова турист! Как откатались? — спросил он, протягивая руку.
— Привет. Да никак. Ни одного немца в небе не увидели, — отмахнулся Саблин. — Зря бензин пожгли. Особенно штурмовики отличились. Олени! Куда бомбы кидали — хрен его знает. Зачем летали?
— Все живы и ладно, — Лешка улыбнулся и понизил голос. — Болтали, что по аэродромам не только вы работали. Вчера пешки ходили на Сталино, их прикрывали Яки из семьдесят третьего гвардейского. Так их мессера прихватили.
— Ну так и что гвардейцы?
— Хреново гвардейцы… Комполка потеряли, Героя Советского Союза.
— Офигеть! — удивился Виктор. — А у нас чисто было, ни одного гада не встретили. Кстати, а что это за клоуны у КП окопались?
— А это, Витя, краса и гордость ВВС, — Соломин грустно засмеялся, — наше пополнение.
— Лешка, — Саблин вновь посмотрел на группу худых и тонкошеих младлеев, — это не сон, не? Вот же счастье… они как будто из голодного края сбежали.
— Лейтенанта Саблина к командиру! — посыльный прервал их беседу.
Шубин был не на КП, а в своей землянке. Землянка у командира полка была на зависть хороша: просторная, светлая, обшитая фанерой, разделенная крепкой перегородкой на две части. Вторая часть — она же спальня, была за постоянно закрытой дверью, это было царство Галки.
Шубин кого-то нещадно громил. Еще издалека Саблин услышал гневный командирский рев, который с каждым метром все усиливался. Майор орал как резаный кабан. Он сыпал проклятиями, матерился и вообще, вел себя очень необычно. И желания прерывать этот монолог у Саблина как-то не возникало.
— Смирна-а! — Шубин перешел на ультразвук, — Кру-ухом! Пшел вон!
Дверь распахнулась, и в проеме появился незнакомый горбоносый лейтенант с аккуратными усиками на загорелом лице и застывшей на губах издевательской улыбкой. Он весело подмигнул Саблину, четко козырнул и пошел четким строевым шагом, тяня носок и бухая каблуками о землю. Виктор подобрал отпавшую челюсть…
Шубин сидел за столом и имел вид самый недобрый. Перед ним лежали папки с личными делами, а в помещении витал заметный запах перегара.
— Еще один хер с горы, — заявил майор и быстро поправился, — Это я не про тебя тута, а про этого… — Виктор увидел, что у него задергалась щека. — Прислали… чую мы с ним нахлебаемся. — И пояснил, — племянник начальника отдела кадров нашей армии. Служил в ПВО, под Ярославлем. Натворил там дел, так его сюда перевели. Ну ничего, — он нехорошо прищурился, — и не таких обламывали. Землю жрать будет… Забудет, как по б…м бегать!
— Ночник? — спросил недоумевающий Виктор.
— Он не ночник, он мудак, — пригорюнился Шубин, — зато дури выше крыши и дядя этот… Эта падла должна была еще вчера прибыть, — невнятно пояснил он и принялся барабанить пальцами по столу.
— Вот что, — сказал командир, — завтра в девять утра проведешь учебный бой с этим уродом, — он показал глазами на дверь, — и чтобы его побил. Ясно?
— Неа, — сказал Виктор чистую правду.
— Туповата пошла молодежь тута, — вздохнул командир. — Сумеешь его побить, пойдет к тебе в звено! Так что постарайся! У тебя же мотор недавно меняли, так?
— Меняли. На той неделе. Только теперь после вылета весь фонарь в масле. Только… зачем мне такое счастье?
— Я тебе готового летчика даю тута, — возмутился комполка. — Кто мне еще в Саратове плешь проел? Вот! Бери! Да у него налет семьсот часов, бывший инструктор! С новым двигателем управишься. На вертикали с ним попробуй, вряд ли он умеет так на ней драться. И вообще, это приказ. Смотри мне, если проиграешь — парашют тута съешь. — Шубин слегка повеселел, пробарабанил по столешнице какую-то замысловатую дробь и прищурился размышляя:
— Так… прилетит в восемь, — забубнил он себе под нос, — пока то да се. Потом тута завтрак. В девять или в полдевятого? Лучше в девять. Чтоб над аэродромом. Двух зайцев стрельнуть? — Командир бормотал это глядя в никуда, потом встрепенулся. — Все. Решено тута. Завтра у тебя тренировочный полет с твоим Рябченко тута. Полетаешь, разомнешься. А потом в девять учебный бой с Лариным.