Effectivement, profitant de mon bref colloque avec Béru, Eczéma a opéré un mouvement tournant autour du buffet pour gagner une porte-fenêtre. Je me hâte de la rejoindre sur la terrasse.
— Hello, chérie ! fais-je, vous allez prendre le train ?
Elle se retourne. Puis, soudain, se met à courir. Elle est véloce, mais pour semer un garçon qui fait le cent mètres en onze secondes avec une malle-cabine pleine de cailloux sur les endosses, faut s’être fait masser les jarrets à l’huile de léopard. Je cramponne ma belle fuyarde par son voile qui volait au vent.
— Par ici la bonne soupe, baby !
D’un geste sec, elle arrache le voile de mousseline, puis elle enjambe la balustrade et saute dans le vide. Non, mais vous vous rendez compte ? Me faire ça à moi ! Je reste comme un kilogramme de truffes avec le morceau d’étoffe mousseuse à la main. Ça fait un bruit plat et flasque en dessous. De ce côté-ci, la terrasse surplombe des rochers d’une hauteur d’au moins vingt mètres.
Je me penche et le clair de lune me permet d’apercevoir la forme claire tout au fond du ravin.
N’écoutant que mon courage, j’enjambe à mon tour la balustrade et je cherche un coin pas trop escarpé pour dévaler jusqu’à la jeune femme. Il me faut cinq bonnes minutes pour y parvenir. Elle respire encore, mais y a pas besoin de sortir de la faculté de médecine pour piger que c’est du peu au jus.
En me penchant sur elle, je m’aperçois que son regard a conservé une lueur de lucidité.
— Eczéma, je murmure, vous m’entendez ?
Elle gargouille quelque chose. Je mets mon oreille tout contre ses lèvres.
— Que dites-vous ?
— Sale flic !
Y a qu’une bonne femme pour avoir le courage de balancer une insulte en expirant.
Elle me fait pitié. C’est la joueuse qui a fait un banco gigantesque et qui l’a perdu.
— Pourquoi vouliez-vous me tuer, ce matin ?
— Pas vous ; Antigone…
— Et ce soir, Homère ?
— Oui.
— Vous vouliez tout le gâteau pour vous, hein ? Après c’eût été le tour d’Okapis ?
— Oui.
Je me frotte le front avec ma pochette. Je sue sang et eau.
— Je vais chercher du secours, lui dis-je mollement.
— Non !
Sa voix est d’une faiblesse infinie, et pourtant on y décèle encore une volonté farouche.
Elle se paie le luxe d’ajouter :
— Plus la peine.
Ses yeux se révulsent.
— Eczéma ! fais-je, c’est vous qui avez isolé l’île ?
Elle ne répond pas. Je lui prends la main et je la serre entre les miennes. Quelqu’un qui va caner a droit à un peu de sollicitude, non ? C’est dur à avaler cette pilule.
— C’est vous qui avez isolé l’île, Eczéma ?
Je crois pas me gourer, mais je jurerais qu’elle vient de dire non.
— Les coffres, les hommes-grenouilles, vous n’y êtes pour rien ?
— Non.
Ce deuxième non est nettement formulé.
— Eczéma, écoutez, il faut absolument que vous me disiez…
Mais à quoi bon poser des questions à une morte ?
Eczéma est morte !
Je ferme ses paupières, comme il se doit.
Je pense qu’il a raison, Béru : ça commence à pas mal faire si on songe que nous sommes arrivés du matin. Quelle densité, hein ? Je suis un auteur qui concentre.
CHAPITRE XVI
Moi, vous me connaissez…
Je suis l’homme des décisions promptes. Au lieu d’ameuter la garde, je me dis qu’il vaut mieux taire provisoirement l’accident (si l’on peut appeler ça un accident) et laisser flotter les rubans. À propos de ruban, lorsque j’ai regagné la terrasse, je balance le voile dans le vide. Cela fait, j’époussette mon smoking.
— Il faudrait refaire aussi votre nœud, darling, tait dans l’ombre la voix d’O.S.S. 116 (la fille qui, pour un chiffre, touchait le tiercé dans l’ordre).
Vous parlez d’un ange gardien, cette môme ! Miss pot de colle, elle va devenir ! Bientôt j’aurai plus le droit d’aller faire pleurer le gosse sans qu’elle me regarde.
— Vous avez tout vu, Gloria ?
— Tout. Ce fut une très jolie scène. Assez inattendue, je dois en convenir.
— C’était une terrible joueuse, fais-je.
Cette notion baccaresque d’Eczéma insiste dans ma jolie tête.
— Sûrement, admet ma collègue et néanmoins fiancée et néanmoins amie.
— J’ai cru comprendre que vous aviez une ultime conversation, tous les deux ?
— Vous avez peur que je vous fasse des cachotteries, miss Poulaille ?
— Avec les hommes, on ne sait jamais, plaisante-t-elle. Ils mentent mal, mais le seul mensonge qu’ils sachent pratiquer c’est le mensonge par omission. Que vous a-t-elle dit ?
La dernière partie de sa phrase a été balancée d’une voix âpre comme certains aboiements[18].
— Elle a reconnu avoir voulu assassiner les enfants Okapis. Je suppose que notre armateur a pris certaines dispositions testamentaires garantissant l’intégralité de son héritage à ses deux chiares. Ça ne faisait pas l’affaire d’Eczéma qui s’imaginait vivotant plus ou moins bien à la mort de son vieil époux.
— Pourquoi a-t-elle choisi cette période de réceptions pour le faire ?
Je donne un petit baiser condescendant à Gloria.
— Mais, mon poulet, parce que c’était idéal. La présence de ses hôtes princiers lui garantissait une enquête sommaire. Vous n’imaginez pas des flics équatoriens passant la reine mère de Brabance ou le prince Konsör de Fromagie au deuxième degré ! On allait conclure à des attentats anarchistes. Je crois que votre petite cervelle de dame manque d’air, non ?
Elle sourit.
— Et vous, gros malin, vous n’êtes pas dans la course non plus quand vous imaginez que cette fille lançait elle-même des balles de tennis piégées et poignardait son beau-fils alors qu’elle possédait des hommes de main !
Je dois admettre que la riposte est assez déconcertante.
— Inscrivons ce point d’interrogation en marge de notre rapport, conclus-je, nous verrons bien. En tout cas, elle m’a affirmé une chose, et je suis disposé à la croire : elle n’est pour rien dans le départ des bateaux et des avions, non plus que dans le mouillage et le repêchage des fameux coffres. On va danser ?
Nous rentrons. Cette fois, les musicos jouent un blues plus langoureux qu’un coucher de soleil sur un calendrier des Postes, Télégraphes, Téléphones. Ça s’intitule « Ne bouge plus, ça me fatigue. » Ça ne se danse pas, ça se masse.
Bérurier est toujours en transe avec sa Cavale. Beau couple. En m’apercevant, il vient à moi sans cesser de plantigrader, ce qui est sa façon de danser.
— T’as vu ma façon de blouser, Gars ? me fait-il, radieux. C’est elle qui vient de m’apprendre !
— Bravo ! t’en jettes, Gros.
— Et j’en jetterai plus mieux tout à l’heure, San-A., vu que je vous mijote une surprise à tous que tu m’en diras des nouvelles et que, quand tu raconteras ça à Pinaud, faudra que tu lui jures sur la tête de ta mère pour qu’il le croye.
Sur ces paroles sibyllines — et qui ne laissent pas que de m’inquiéter — le voilà reparti avec son juke-box à flotteurs.
— En somme, cette royale-party, c’est un congrès de flics, murmure Gloria.
— Presque !
La petite Antigone est maintenant dans les bras du professeur E. Prouvette, lequel danse comme un plat d’Anouilh.
Il fait des petits pas, sur place, en levant haut les pinceaux comme un qui traverse la place du marché avec des chaussures blanches avant qu’on l’ait balayée.
Elle me fait une mimique en forme de S.O.S. pardessus l’épaule du savant. J’y réponds par une promesse muette. Pauvre petite gosse ! À quel danger elle vient d’échapper avec sa belle-marâtre qui tenait absolument à l’effacer !
18
À l’époque où j’étais champion de France amateur de pléonasmes toutes catégories, j’aurais écrit « aboiements de chien ».