Le public était debout, toile mouvante de bleu et de vert, de rouge et de jaune. Andie adressa une prière au ciel pour que personne en dehors de l’assistance n’ait vent de cette profession de foi. Les héritiers du monde de demain ? À quoi faisait-il allusion ? Elle devrait transcrire cet enregistrement avec le plus grand soin. Mais à les entendre applaudir ainsi, Jeffers devait savoir ce qu’il faisait.
Après un quart d’heure consacré aux questions, Andie tenta d’attirer l’attention de son patron. Il était l’heure de clore la séance. Comme il semblait ne pas l’avoir vue, elle se porta à l’avant de la salle.
— Une normale ! s’écria une voix indignée.
— Que fiche-t-elle ici ? aboya quelqu’un d’autre. Jeffers, qu’est-ce que ça signifie ?
Jeffers s’avança en souriant et passa un bras autour des épaules d’Andie qu’il serra ostensiblement.
— Mes amis, je vous présente Andréa Greenberg, une alliée en qui j’ai toute confiance et qui partage nos desseins ; je vous demande de lui faire le même accueil qu’à moi-même.
Il se tourna vers Andie et lui dit sotto voce : « Souris. »
Sa bouche s’ouvrit en un rictus glacé. Son cœur cognait dans sa poitrine. Pour elle, ça ne ressemblait pas du tout à un meeting de sénateur devant ses électeurs. Plutôt à une de ces réunions appelant au renouveau de l’ordre moral. Ou à un soulèvement populaire. D’une voix qui se voulait ferme, Andie remercia tout le monde d’être venu, promit des enregistrements de la réunion et rappela à Jeffers son rendez-vous suivant. Puis elle se sauva, consciente d’être suivie par deux cents yeux dorés hostiles.
Michael, tu es occupé ?
L’appel mental n’était qu’un murmure à son oreille, la voix, celle de sa mère. Tout en regardant autour de lui, Michael savait déjà que la pièce était vide. Sue Li était en bas dans le salon.
« Non. » Il mit l’écran sur pause et attendit la suite.
Je crois vraiment que ce ne serait pas une bonne idée de dire à ton père ce que nous venons d’apprendre sur ta sœur.
« Et pourquoi pas ? »
Il ne s’est toujours pas bien remis du meurtre de Jacobsen. Et ses crises l’ont affaibli. Tant que nous n’en saurons pas un peu plus sur Mélanie, gardons cela pour nous.
« Comme tu veux, mère. »
Qui est cette Andréa Greenberg ?
« Elle travaillait pour le sénateur Jacobsen. Et aujourd’hui pour Jeffers. »
Elle a déjà appelé ton père il y a quelque temps.
Y avait-il dans ce propos la moindre amorce d’un soupçon ?
« Maman, elle nous a rendu service, c’est tout. »
Pourquoi un normal irait-il rendre service à des mutants ?
« Pourquoi un normal travaillerait-il pour un mutant, si tu vas par là ? Ne sois pas ridicule. C’est notre amie. »
Si tu le dis.
Michael sentit le lien mental se dissoudre. Il était rare que des télépathes soient capables de recevoir un message aussi bien que de l’envoyer, mais sa mère possédait un don puissant. En particulier lorsqu’elle voulait à tout prix protéger son mari. Si elle avait décidé de garder secrète la nouvelle à propos de Mélanie, Michael ne pouvait pas l’en empêcher.
Il programma sur l’écran le numéro de Kelly. Elle répondit à la quatrième sonnerie.
— Michael ?
Elle souriait, mais des cernes marqués étaient visibles sous ses yeux.
— Ma douce, on dirait que tu as sommeil.
— J’ai veillé tard hier soir pour aider Cindy avec son exposé pour l’école. Quand est-ce que je te vois ?
— Demain soir, ça te va ?
— À quelle heure ?
— Huit heures ?
— Parfait.
Elle se tut, l’air soudain mal à l’aise.
— Quelque chose ne va pas ?
— Michael, j’ai eu une réponse de l’école de l’Armée de l’Air. Ils veulent bien de moi.
Le jeune homme sentit son cœur flancher.
— Ils ne sont pas les seuls, remarqua-t-il.
Kelly sourit.
— Sois sérieux. Je peux commencer dès le début juin.
— Tu es sûre que c’est bien ce que tu veux ?
— Je ne sais pas. Je voudrais t’en parler.
— Je parie que ton vieux est dans tous ses états.
— Il a déjà décidé à quelle escadrille j’appartiendrai.
— Bon, écoute, plus de projets d’avenir pendant au moins les prochaines quarante-huit heures, d’accord ?
— Même si c’est Hollywood qui appelle ? lança Kelly, l’œil espiègle.
— Mets-les en attente jusqu’à ce que j’arrive. J’ai plein de choses à discuter avec toi.
Michael lui envoya un baiser et coupa la communication. Il était presque en retard pour sa partie de billard électronique avec son cousin Seyn. Il prit sa parka, ouvrit la porte de sa chambre et faillit percuter Jimmy, son jeune frère.
— Ah, te voilà, dit celui-ci.
— Qu’est-ce qu’il y a ? Je suis pressé, fit Michael en se ruant dans l’escalier.
— Mike, tu crois qu’on va revoir Mel ?
— Je n’en sais rien.
— Tu penses qu’elle est vivante ?
— Évidemment.
Jimmy prit un air préoccupé, offrant la version réduite de leur père.
— Dis, tu crois que maman et papa me laisseraient prendre sa chambre ?
— C’est tout ce qui t’intéresse ? rétorqua Michael d’une voix irritée. (Il inspira profondément et fit léviter Jimmy, la tête en bas, vers le plafond, tout en le secouant énergiquement.) Petit monstre ! Tu te fiches complètement de ce qui peut arriver à ta sœur ! À n’importe qui, d’ailleurs.
— Ouh ! Michael, arrête !
Un vase ancien, l’un des préférés de Sue Li, s’envola de son support près de l’escalier en direction de la tête de Michael. Celui-ci se baissa et le vase éclata en mille morceaux vert et bleu contre le mur du couloir. Michael contempla les dégâts d’un air horrifié.
— Recommence et je te suspends la tête en bas dans la cave, menaça-t-il.
— Je le dirai à maman et à papa…
— C’est ça. Juste après leur avoir expliqué comment la cruche s’est cassée.
— Je vais la réparer. Mais laisse-moi redescendre.
Sans ménagement, Michael déposa sur la moquette le garnement qui se contorsionnait. Sous ses yeux, les fragments de céramique s’élevèrent en une spirale étincelante qui remonta jusqu’au support pour reformer le vase dans son aspect d’origine. Toute trace de brisure s’était fondue dans la masse et effacée.
— Du beau boulot, dut reconnaître Michael.
Même lui n’aurait pu faire aussi bien. Les pouvoirs télékinésiques de Jimmy commençaient à dépasser les siens. Lorsqu’il se retourna avec l’idée de faire la paix avec son jeune frère, le couloir était vide. Il entendit claquer la porte du gamin.
Le lendemain matin, Andie tomba sur Jeffers qui sortait de l’ascenseur.
— Bonjour, dit-il.
— Bonjour, fit-elle en réglant son pas sur le sien. Stephen, qu’est-ce qui t’a pris hier au meeting de l’Union des Mutants ? Je ne t’ai jamais entendu parler comme cela. Est-ce que tu cherches à terroriser les gens ?