— Tu ferais peut-être mieux de convoquer les experts, dit-elle.
— Cesse de te tracasser pour ça, Andie. (La voix était dure.) Je te l’ai dit, ce n’est plus de ton ressort.
— Mais…
— Il n’y a pas de mais.
Il se leva et désigna la porte d’un geste.
— Je te suggère de t’occuper plutôt du domaine qui est le tien, pour changer un peu.
Elle n’avait plus qu’à se retirer. Furieuse, elle se leva.
— Parfait. Excuse-moi de m’être inquiétée.
Elle allait sortir lorsque le sénateur la rappela, la voix soudain redevenue douce, presque caressante. Elle se retourna.
— Qu’y a-t-il ?
— Je suis désolé, dit-il en lui adressant un sourire charmeur. Tu fais de l’excellent travail. Ne va pas te surcharger avec cette histoire. Je verrai avec les S.G.C.
La fureur de la jeune femme s’apaisa. Très bien, pensa-t-elle. Qu’il se débrouille avec son budget puisqu’il y tient tellement.
— J’accepte tes excuses.
Jeffers se pencha sur son bureau.
— Je crois que nous avons tous les deux vraiment besoin de vacances.
Andie sourit.
— C’est un euphémisme.
— Voudrais-tu m’envoyer Ben en sortant ?
— Bien sûr. S’il est là.
— Andie ?
Elle s’arrêta à la porte :
— Oui ?
— Dans deux semaines on est à Santorin… dit-il en lui décochant un clin d’œil.
20
Le vent de décembre soufflant par rafales saupoudrait de neige la cabane bleue en front de mer et faisait trembler les fenêtres. À l’intérieur, les convecteurs rougeoyaient et les cristaux de conduction éclairaient la salle aux couleurs de l’été.
Le psaume de la communion mentale montait des enceintes murales. Les douces sonorités de basse se répercutaient à travers la pièce. Michael s’adossa à son siège devant la grande table, goûtant l’agréable sensation de paix qu’instillait en lui l’union des esprits. Il s’aperçut que Jena, à l’autre bout de la salle, le regardait, le visage sombre. Elle-même ne parviendrait pas à ébranler sa sérénité. Il lui sourit, puis détourna les yeux.
Halden, réélu sans difficulté, avait repris le siège d’honneur en tant que Gardien du Livre. De sa voix grave et forte, il réclama l’attention de l’assistance :
— Pour récapituler, vous savez tous quelle perte cruelle nous avons subie cette année. Une catastrophe.
Nous ne pourrons jamais remplacer notre sœur bien-aimée, Eleanor. Mais grâce à Jeffers, l’espoir demeure en nos cœurs.
Les têtes autour de la table approuvèrent à l’unisson.
— L’abrogation du Principe d’Équité, poursuivit Halden, est un pas capital vers l’égalité. Le sénateur Jeffers y travaille sans relâche.
— Quand je vous disais qu’il était le meilleur candidat ! s’exclama Ren Miller, la mine réjouie.
— Voilà pour les bonnes nouvelles, reprit Halden. Mais il y en a aussi de mauvaises. L’enquête du F.B.I. sur le meurtre de Jacobsen n’a rien donné. L’affaire a été officiellement classée le premier décembre. Ils pensent que Tamlin a opéré seul. Cependant, tout ce que nous avons pu découvrir au cours de nos recherches nous amène à penser qu’il avait des complices.
— Qu’il a opéré seul ? C’est une plaisanterie, dit Zenora d’un ton revêche.
— Et notre enquête à nous, qu’est-ce qu’elle a donné ? demanda James Ryton. On a trouvé quelque chose ?
Halden hocha la tête.
— Il ne fait pas de doute que Tamlin était mentalement dérangé ; en particulier, il éprouvait une haine pathologique à l’égard des mutants. Mais en aucun cas il n’a pu falsifier cette carte de presse. Quelqu’un lui a facilité l’accès à Jacobsen.
— Qu’est-ce qui t’autorise à dire ça ?
— Nous avons nous-mêmes essayé de reproduire son badge d’identification. Échec complet, et ce, malgré les efforts de nos meilleurs artistes holo. Il n’existe qu’une seule boutique d’hologrammes dans tout Washington, qui fabrique des coupe-file de journalistes, et elle est sous contrat exclusif avec le gouvernement. La carte de presse de Tamlin a été faite dans cette boutique.
— Et le F.B.I. n’est pas capable de résoudre cela ? intervint Ren Miller.
— Peut-être qu’il n’y tient pas, répondit Halden.
— Es-tu en train de prétendre qu’il y a une conspiration pour étouffer cette affaire ?
— C’est de l’ordre du possible.
— Moi, je dis que c’est Horner le coupable, déclara Tela d’une voix aigre.
— Ridicule, riposta Ryton. Nous n’en avons aucune preuve.
— Ah bon, tu ne trouves pas qu’il fait un suspect vraisemblable, avec tout son bla-bla sur l’Église ressuscitée ? s’emporta Tela. Et ses tentatives mesquines pour recruter certains d’entre nous ? C’est quand même lui qui a rendu publique la rumeur sur le supermutant. Peut-être qu’il est de mèche avec un groupe d’autres sénateurs qui craignaient Jacobsen et avaient décidé de la faire tomber.
Complètement parano, songea Michael.
— Nous avons déjà enquêté du côté de Horner, dit Halden d’un ton las. Il ne trempe pas dans cette affaire. Naturellement, nous poursuivrons nos investigations.
— Et notre enquête au sujet du supermutant ? demanda Michael.
— Le Dr Ribeiros a disparu, en même temps que les dossiers de la clinique. (Le Gardien du Livre marqua un temps.) Aucune trace de lui au Brésil. Nous avons alerté d’autres camarades, spécialement en Asie du Sud-est. On pense qu’il va finir par refaire surface à un moment ou à un autre. Nous restons vigilants.
Une agitation fébrile se manifesta dans tous les rangs. Halden leva les mains pour obtenir le silence.
— S’il n’y a pas d’autre question…
— Oncle Halden, lança Jena d’une voix rauque, je réclame la parole.
Michael lui jeta un coup d’œil, se demandant ce qu’elle avait en tête.
— Accordée, dit Halden au bout d’un instant.
Jena se leva. Elle portait une combinaison moulante en velours synthétique vert. Son visage était figé dans une expression étrangement sévère. À présent, toutes les têtes étaient tournées vers elle.
— Je voudrais faire valoir mon droit aux fiançailles, déclara-t-elle d’une voix résolue.
— Tes fiançailles ? Avec qui ? fit Halden, étonné.
— Avec Michael Ryton, répondit Jena en pointant un doigt en direction du jeune homme.
Un souffle de stupéfaction, à la fois audible et mental, passa dans l’assistance. Le cœur de Michael s’emballa. Bon sang, qu’est-ce que c’était que cette histoire ? Il se tourna vers ses parents, qui le regardaient, médusés. Michael repoussa sa chaise et se leva.
— Je refuse, dit-il d’une voix rageuse qu’il reconnut à peine comme la sienne.
Jena le dévisagea. Dans ses yeux, brillait une lueur féroce.
— Je fais néanmoins valoir mon droit.
— La requête est délicate dès lors que la personne concernée n’est pas d’accord, fit remarquer Halden.
— Pas d’accord ? s’écria Jena en rejetant les épaules en arrière, mains sur les hanches. Il était plutôt d’accord quand il est venu dans mon lit ! Quand il a déposé en moi sa semence ! Sa semence par laquelle j’ai conçu son enfant.
Les mots atteignirent Michael comme autant de gifles. Jena enceinte de lui ? Impossible ! Non ! Non ! Non !
— Prouve-le, lança Sue Li d’une voix écorchée, presque brisée.
— Je vous invite, toi ou qui tu choisiras, à communier avec moi, répliqua Jena. Vous verrez que je dis la vérité.
— La vérité, c’est cela ! s’écria Sue Li.