Ils prirent place à l’arrière de la voiture, roulant sur des routes de campagne afin d’arriver à l’aéroport par l’arrière.
— Autrefois, quand la population augmentait, dit Graff, on n’a pas touché aux forêts et aux fermes de cette région. Terres inondables. Les pluies, ici, font grossir les rivières ainsi que les cours d’eau souterrains. La Terre est profonde et vivante jusqu’au plus profond d’elle-même, Ender. Nous, les gens, nous habitons seulement sa surface, comme les insectes qui vivent sur l’écume des eaux immobiles proches du rivage.
Ender ne répondit pas.
— Nous entraînons nos commandants de cette façon parce que c’est nécessaire… Ils doivent réfléchir d’une manière donnée, ils ne peuvent pas se permettre d’être distraits, de sorte que nous les isolons. Nous t’isolons. Te maintenons à l’écart. Et cela fonctionne. Mais il est terriblement facile, lorsqu’on ne voit personne, lorsqu’on ne connaît pas la Terre, lorsque l’on vit derrière des parois métalliques protégeant contre le froid de l’espace, il est facile d’oublier que la Terre vaut la peine d’être sauvée. Pourquoi le monde est digne du prix que tu paies.
Ainsi, c’est pour cela que vous m’avez amené ici, se dit Ender. Malgré votre impatience, c’est pour cela que vous avez sacrifié trois mois, pour me faire aimer la Terre. Eh bien, c’est réussi. Toutes vos ruses ont fonctionné. Valentine aussi ; c’était encore une de vos ruses, afin que je n’oublie pas que je ne vais pas à l’école pour moi. Eh bien, je n’oublie pas.
— Il est possible que je me sois servi de Valentine, dit Graff, et il est possible que tu me haïsses à cause de cela, Ender, mais souviens-toi bien d’une chose, Ender : cela a pu réussir parce que ce qu’il y a entre vous est réel, et c’est cela qui compte. Des milliards de relations semblables entre les êtres humains. Tu te bats pour qu’elles continuent d’exister.
Ender se tourna vers la vitre et regarda le ballet incessant des hélicoptères.
Ils gagnèrent le spatioport de la F.I., Stumpy Point, en hélicoptère. Officiellement, il portait le nom d’un Hégémon décédé, mais tout le monde l’appelait Stumpy Point, à cause de la pauvre petite ville qui avait été détruite lors de la construction des moyens d’accès aux énormes îles de béton et d’acier parsemant Pamlico Sound. Les oiseaux aquatiques allaient et venaient toujours dans les eaux salées, près des arbres moussus qui se penchaient pour boire. Il se mit à pleuvoir ; le béton était noir et glissant ; il était difficile de dire où il disparaissait et où commençait l’eau.
Graff le guida dans un labyrinthe de contrôles. L’autorité était une petite boule de plastique que transportait Graff. Il la glissait dans des conduits, les portes s’ouvraient, les gens se levaient et saluaient, puis les conduits recrachaient la boule et Graff continuait son chemin. Ender remarqua que, au début, tout le monde regardait Graff. Mais, à mesure qu’ils s’enfonçaient dans le spatioport, les gens regardaient de plus en plus Ender. Au début, c’était l’homme puissant qui attirait l’attention mais, plus tard, alors que tout le monde était puissant, c’était sa cargaison qui attirait l’œil.
Ce n’est qu’au moment où Graff boucla sa ceinture sur le siège voisin du sien, dans la navette, qu’Ender comprit que Graff partait avec lui.
— Jusqu’où ? demanda Ender. Jusqu’où allez-vous m’accompagner ?
Graff eut un pâle sourire.
— Jusqu’au bout, Ender.
— Avez-vous été nommé directeur de l’École de Commandement ?
— Non.
Ainsi, Graff avait été muté simplement pour pouvoir l’accompagner dans la suite de sa formation. Quelle est exactement son importance ? se demanda-t-il. Et, comme le murmure de la voix de Peter, dans son esprit, il entendit la question : Comment puis-je me servir de cela ?
Il frémit et tenta de penser à autre chose. Peter rêvait sans doute de dominer le monde, mais pas Ender. Cependant, évoquant ce qu’il avait vécu à l’École de Guerre, il s’aperçut que, bien qu’il n’eût jamais recherché le pouvoir, il l’avait toujours eu. Mais il décida que ce pouvoir procédait de l’excellence, pas de la manipulation. Il n’avait aucune raison d’en avoir honte. Jamais, sauf peut-être dans le cas de Bean, il n’avait utilisé son pouvoir pour nuire aux autres. Et, avec Bean, les choses s’étaient finalement arrangées. Bean était devenu un ami, remplaçant Alai qui, lui, avait remplacé Valentine. Valentine qui participait au complot de Peter. Valentine qui aimait toujours Ender, quelles que soient les circonstances. Et ces pensées le ramenèrent sur Terre, à ces heures tranquilles passées au milieu du lac clair entouré de collines boisées. Telle est la Terre, se dit-il. Pas un globe faisant des milliers de kilomètres de circonférence, mais une forêt avec un lac scintillant, une maison cachée au sommet d’une colline, au milieu des arbres, une pente herbue au bord de l’eau, des poissons qui sautent et des oiseaux qui planent pour capturer les insectes vivant à la frontière de l’eau et du ciel. La Terre, c’était le bruit continuel des criquets, des vents et des oiseaux. Et la voix d’une petite fille qui lui parlait de son enfance disparue. Cette voix qui le protégeait autrefois contre la terreur. Il était prêt à tout pour que cette voix reste vivante, même retourner à l’école, même quitter la Terre pendant encore quatre ans, quarante ou quatre mille. Même si elle aimait davantage Peter.
Ses yeux étaient fermés et il n’avait fait aucun bruit en dehors de celui de sa respiration ; cependant, Graff tendit le bras et lui toucha la main. Ender se crispa sous l’effet de la surprise, et Graff retira rapidement la main mais, pendant un bref instant, Ender eut l’impression troublante que Graff avait peut-être un peu d’affection pour lui. Mais non, ce n’était encore qu’un geste calculé. Graff transformait un petit garçon en commandant. L’Unité 17 du processus de formation recommandait certainement un geste affectueux de la part du professeur.
La navette atteignit le satellite du LIP quelques heures plus tard. Lancement Inter-Planétaire était une ville de trois mille habitants qui respiraient l’oxygène produit par les plantes dont ils se nourrissaient, buvaient une eau qui était déjà passée dix mille fois dans leur corps et s’occupaient exclusivement des remorqueurs qui effectuaient tout le travail de traction à l’intérieur du Système Solaire, ainsi que des navettes qui transportaient marchandises et passagers sur la Terre ou la Lune. C’était un univers où Ender se sentit rapidement chez lui, du fait que les planchers étaient courbes, comme ceux de l’École de Guerre.
Leur remorqueur était pratiquement neuf ; la F.I. réformait continuellement les véhicules anciens et achetait les modèles les plus récents. Il venait de décharger une quantité énorme d’acier produit par un vaisseau-usine qui découpait de petites planètes dans la ceinture d’astéroïdes. L’acier était stocké sur la Lune et, présentement, le remorqueur était relié à quatorze péniches. Graff introduisit sa boule dans un conduit, cependant, et les péniches furent détachées. Il effectuerait un trajet rapide, cette fois, jusqu’à une destination choisie par Graff, qui ne serait indiquée qu’au large du LIP.
— C’est un secret de polichinelle, dit le capitaine du remorqueur. Chaque fois que la destination est inconnue, c’est le LIS.
Par analogie avec LIP, Ender décida que le sigle signifiait : Lancement Inter-Stellaire.
— Pas cette fois, dit Graff.
— Où, alors ?
— Quartier Général de la F.I.
— Mon niveau d’accréditation ne me permet pas de savoir où cela se trouve, Colonel.
— Votre vaisseau le sait, répondit Graff. Faites prendre connaissance de ceci à votre ordinateur et suivez la trajectoire qu’il indiquera.