— Alors ils vous ont embarqué dans un vaisseau interstellaire, vous ont fait atteindre une vitesse relativiste…
— Puis j’ai fait demi-tour et je suis rentré. Un voyage terriblement ennuyeux, Ender. Cinquante ans dans l’espace. Officiellement, de mon point de vue, il ne s’est écoulé que huit années, mais j’ai eu l’impression qu’elles duraient cinq siècles. Tout cela pour que je puisse enseigner tout ce que je sais au commandant suivant.
— Serai-je le commandant, dans ce cas ?
— Disons que, pour le moment, tu es notre meilleure chance.
— D’autres sont également formés ?
— Non.
— De ce fait, je suis la seule possibilité, n’est-ce pas ?
Mazer haussa les épaules.
— À part vous. Vous êtes toujours vivant, n’est-ce pas ? Pourquoi pas vous ?
Mazer secoua la tête.
— Pourquoi pas ? Vous avez gagné une fois.
— Il y a de bonnes raisons qui m’empêchent de commander la flotte.
— Montrez-moi comment vous avez battu les doryphores, Mazer.
Le visage de Mazer devint impénétrable.
— Vous m’avez montré toutes les autres batailles au moins sept fois. Je crois avoir trouvé des façons de battre ce que les doryphores faisaient avant, mais vous ne m’avez jamais montré comment vous les avez effectivement battus.
— La vidéo est absolument secrète, Ender.
— Je sais. Je l’ai partiellement reconstituée. Vous avec votre petite unité de réserve, et leur armada de vaisseaux interstellaires énormes, lançant leurs essaims de chasseurs. Vous foncez sur un vaisseau, tirez dessus, une explosion. C’est toujours à cet endroit que cela s’arrête. Après, on ne voit plus que des soldats entrant dans les vaisseaux des doryphores et les trouvant morts à l’intérieur.
Mazer sourit.
— Voilà ce qui arrive aux secrets bien gardés. Viens, allons voir la vidéo.
Ils étaient seuls dans la salle de vidéo et Ender ferma la porte à clé.
— Très bien, regardons.
La vidéo montrait exactement ce qu’Ender avait reconstitué. Le plongeon suicidaire de Mazer au cœur de la formation ennemie, l’explosion unique, puis…
Rien ? Le vaisseau de Mazer continua sur sa lancée, esquiva l’onde de choc et se fraya un chemin parmi les autres vaisseaux des doryphores. Ils ne lui tirèrent pas dessus. Ils ne changèrent pas de trajectoire. Deux d’entre eux se heurtèrent et explosèrent – collision inutile que les deux pilotes auraient pu éviter. Ils ne firent pas le moindre mouvement.
Mazer accéléra les images. Avança.
— Nous avons attendu trois heures, dit-il. Personne ne pouvait y croire.
Puis les vaisseaux de la F.I. approchèrent des vaisseaux des doryphores. Les Marines commencèrent les opérations de découpage et d’abordage. Les vidéos montrèrent les doryphores morts à leurs postes.
— Ainsi, tu vois, dit Mazer, tu savais déjà tout ce qu’il y avait à voir.
— Pourquoi cela est-il arrivé ?
— Personne ne le sait. J’ai mes opinions personnelles, mais de nombreux scientifiques me disent que je ne suis pas qualifié pour avoir des opinions.
— C’est vous qui avez gagné la bataille.
— J’ai cru que cela m’autorisait à faire des commentaires, moi aussi, mais tu sais ce que c’est. Les xénobiologistes et les xénopsychologues ne peuvent pas se faire à l’idée qu’un simple pilote de vaisseau spatial a pu deviner avant eux. Je crois qu’ils me haïssent parce que, après avoir vu ces vidéos, ils ont été obligés de passer le reste de leur existence ici, sur Éros. La sécurité, tu sais. Cela ne leur a pas plu.
— Expliquez-moi.
— Les doryphores ne parlent pas. Ils transmettent leurs pensées et c’est instantané, comme l’effet philotique. Mais tout le monde a toujours pensé que cela signifiait une communication contrôlée, comme le langage – je te transmets une pensée et tu me réponds. Je n’ai jamais cru cela. La façon dont ils réagissent tous ensemble est trop immédiate. Tu as vu les vidéos. Ils ne s’entretiennent pas et ne choisissent pas parmi plusieurs solutions possibles. Chaque vaisseau réagit comme un élément d’un organisme. Il fonctionne de la façon dont ton corps agit pendant un combat, les différentes parties exécutant automatiquement, sans réfléchir, ce qu’elles sont censées exécuter. Il n’y a pas de conversations mentales entre des gens ayant des processus de pensée différents. Toutes leurs pensées sont présentes ensemble, en même temps.
— Une seule personne et chaque doryphore étant comme une main ou un pied ?
— Oui. Je n’ai pas été le premier à envisager cela, mais j’ai été le premier à y croire. Et, autre chose. Une chose tellement infantile et stupide que les xénobiologistes m’ont ri au nez quand je leur en ai parlé, après la bataille. Les doryphores sont des insectes. Ils sont comme les fourmis ou les abeilles. Une reine, des ouvrières. C’était peut-être il y a cent millions d’années, mais c’est ainsi qu’ils ont commencé, ce type de structure. Il est certain que tous les doryphores que nous avons vus étaient absolument incapables de faire des petits doryphores. Alors, quand ils ont élaboré cette aptitude à penser tous ensemble, ont-ils tout de même gardé la reine ? La reine est-elle restée le centre du groupe ? Pourquoi cela aurait-il changé ?
— Alors, c’est la reine qui contrôle l’ensemble du groupe ?
— J’avais également des preuves. Pas des preuves qu’ils pouvaient voir. Elles n’étaient pas présentes lors de la Première Invasion parce qu’il s’agissait d’exploration. Mais la Deuxième Invasion était une colonie. Chargée d’installer une nouvelle ruche, en quelque sorte.
— Si bien qu’ils ont amené une reine.
— Les vidéos de la Deuxième Invasion, quand ils détruisaient nos flottes. (Il les projeta et montra la structure des doryphores.) Montre-moi le vaisseau de la reine.
C’était subtil. Ender resta longtemps sans voir. Les vaisseaux des doryphores bougeaient tous continuellement. Il n’y avait ni vaisseau amiral ni centre nerveux apparents. Mais, progressivement, alors que Mazer passait et repassait les images, Ender distingua que tous les mouvements se concentraient sur un point central et émanaient de lui. Le point central se déplaçait mais il parut évident au bout d’un certain temps, que l’œil de la flotte, le moi de la flotte, la perspective qui commandait toutes les décisions, était un vaisseau particulier. Il le montra.
— Tu vois. Tu le vois. Cela fait deux personnes, sur l’ensemble de celles à qui j’ai montré les vidéos. Mais c’est vrai, n’est-ce pas ?
— Ils s’arrangent pour que le vaisseau se déplace comme tous les autres.
— Ils savent que c’est leur point faible.
— Mais vous avez raison, c’est la reine. Mais, logiquement, quand vous avez foncé sur elle, ils auraient dû concentrer toute leur puissance de feu sur vous. Ils auraient pu vous vaporiser.
— Je sais. C’est une partie de ce que je ne comprends pas. Ce n’est pas qu’ils n’ont pas tenté de m’arrêter – ils m’ont tiré dessus. Mais c’était comme s’ils ne pouvaient pas croire, jusqu’au moment où il fut trop tard, que j’irais véritablement jusqu’à tuer la reine. Il est possible que, dans leur univers, les reines ne soient jamais tuées, seulement capturées, mises en situation d’échec et mat. Ce que j’ai fait, ils ne croyaient pas qu’un ennemi pourrait le faire.
— Et après sa mort, tous les soldats sont morts.
— Non, ils sont simplement devenus stupides. Dans les premiers vaisseaux que nous avons abordés, les doryphores étaient toujours vivants. Organiquement. Mais ils ne bougeaient pas, ne réagissaient pas, même quand les scientifiques les ont découpés pour voir s’ils pouvaient obtenir des renseignements supplémentaires. Par la suite, ils sont tous morts. Plus de volonté. Il n’y a plus rien, dans ces petits corps, quand la reine a disparu.