Au total, rien de tout cela ne peut me fournir une indication. D’énervement, je fais craquer mes jointures.
J’ai avancé en ce sens que j’ai appréhendé le coupable, mais je ne sais rien de sa première victime, non plus que des raisons de son meurtre.
Laroute frappe à ma porte.
— Salut, commissaire, dit-il. Quoi de neuf ?
J’enrage.
— C’est pas le moment, vieux, excusez-moi…
Les journalistes sont plus difficiles à chasser que l’eczéma chronique.
— Vous m’avez fait venir au sujet d’une photo intéressante ?
— Allez la prendre dans la cour de l’immeuble…
— Que se passe-t-il ?
— On vous expliquera. Pardonnez-moi, mais je n’ai plus une seconde à… à vous accorder !
Furax, il referme la lourde et s’éloigne.
Je décroche le biniou.
— Amenez-moi la fille !
La mort du caïd me déconcerte. Il est assez rare qu’un truand se suicide. Je veux bien que c’était scié pour lui, il allait passer au tourniquet et il savait que c’était inévitable, pourtant je n’arrive pas à piger les causes profondes de son valdingue. A-t-il eu peur du ridicule avec mon histoire de photo marrante ? Ou bien a-t-il été ulcéré par la trahison de sa bonne femme ?
Pour la seconde fois on introduit la Marie-Jeanne dans la pièce.
Constatant que son homme n’est plus là, elle se requinque un brin. Je fais signe à ses convoyeurs de hisser le grand foc et je vais me planter devant elle.
— Écoute, fillette, je n’ai plus le temps de jouer au petit pompier. Voilà où nous en sommes : ton jules n’a pas voulu parler et nie tout en bloc. Comme je n’ai pas de preuves formelles contre lui et qu’il est malin, je vais devoir vous relâcher. Après ce qui s’est passé, je te parie la culotte d’un zouave contre la main de ma sœur qu’il te fera la peau. Tu le connais, le Turc. C’est un nerveux ! La trempe qu’on lui a administrée n’a pas endormi sa rancœur.
Je lui tiens le bon langage. Elle blêmit et ses yeux s’agrandissent sous l’effet de l’épouvante.
— Pour garer tes os, il ne te reste plus qu’une chose à faire, môme : t’allonger à fond. Ainsi, on coincera le Turc et ce sera tant mieux pour ta santé, qu’en penses-tu ?
Elle est d’accord à mille pour cent.
— Oui, oui, bégaie-t-elle. Seulement, je ne sais rien… Il m’a donné l’enveloppe hier en me disant de la poster, et c’est tout !
Elle ne se gaffe même pas, l’étourdie, qu’en fait de charge c’est déjà pas mal !
— Laissons de côté l’histoire de l’enveloppe. Ce qui m’intéresse c’est l’autre affaire. Tu ne peux rien me dire là-dessus ?
— Non. Y a pas plus secret que mon homme. C’est un tombeau.
Là, elle emploie le mot juste. En effet, le Turc, maintenant, c’est un tombeau, que dis-je : un mausolée !
Je gamberge un peu pour m’aérer les méninges.
— Bon, alors attends, on va procéder autrement.
Je saisis une feuille de papelard, un crayon.
— Où piogez-vous, tous les deux ?
— Hôtel de la Côte d’Argent, rue de Milan !
— Chambre numéro ?
— Quatorze…
— Qui fréquente-t-il ?
Elle hausse les épaules.
— Pff… des gars par là-bas à Montmartre…
— Je veux des noms !
Elle réfléchit :
— Bob l’Espiègle… Le Grenoblois… Magnin Beau-Sourire… Je sais pas leurs vrais noms…
— Je m’arrangerai avec ça… Dis-moi, ces temps, le Turc ne t’as pas fait l’effet d’être dans une combine délicate ?
— Oh ! lui, c’est toujours rideau… Pour savoir ce qu’il pense, faut se lever de bonne heure !
— Il ne boulonnait pas la nuit ?
— Si, des fois. Mais sans me dire où ni à quoi !
Décidément, le Turc était un personnage hermétique. Pas le genre de lavedu qui se confie aux bergères. Il savait bien qu’en matière de confidences, les frangines sont des vraies passoires !
Vous leur bonnissez des secrets, et, avant que vous ayez fini de tartiner, elles dressent mentalement la liste des tordus à qui elles vont aller raconter l’historiette.
— C’est tout ce que tu sais ?
— Oui, je le jure !
La voilà qui étend solennellement la main.
— Qu’est-ce que tu fais, rigolé-je, il ne pleut pas !
Vexée, elle laisse tomber sa dextre.
— C’est au Bar des Amis qu’il retrouvait ses copains ?
— Oui.
Aïe ! C’est ce que je redoutais. À l’heure présente, Messieurs les Hommes sont au courant du circus. Ç’a dû être le gros émoi dans la volière. Sauve-qui-peut ! Les hommes et les méchants d’abord ! Ils se sont fait habiller au courant d’air, dans les tons neutres ! Ils ont dit adieu à leurs gagneuses… après une dernière caresse au dôme des seins valides.
Même si je récupérais ces amis du Turc, rien ne m’indique qu’ils aient été ses complices.
Il me vient une idée. Une gentille…
Je cours à la croisée et je me penche dans la cour. En bas, Laroute se régale à tirer le portrait du mort. Je l’interpelle :
— Ne partez pas sans m’avoir vu, Laroute, c’est capital.
Ensuite, je sonne les gardes du corps de la Marie-Jeanne.
Lorsqu’ils sont là, je m’adresse au groupe :
— Écoutez bien, les enfants : il est deux heures de l’après-midi. Vous allez garder cette fille jusqu’à huit heures. Ensuite vous l’amènerez en bagnole rue de Milan et vous la larguerez à cinquante mètres de l’Hôtel de la Côte d’Argent, compris ?
— Compris, patron.
— Gi.
Je m’adresse à l’escaladeuse de gentlemen :
— Toi, tu rentreras dans l’hôtel, comme tu le fais ordinairement, et tu monteras tout droit dans ta chambre, d’accord ?
Elle esquisse un signe d’acquiescement.
— Tu ne parleras à personne, sauf bonjour, bonsoir au taulier ou à la femme de chambre. Pas un mot de ce qui t’est arrivé, compris ? Fais gaffe, dans ton auberge les murs auront des oreilles… Si tu ne fais pas exactement ce que je te dis, comme je te le dis, tant pis pour ta peau…
Elle confirme son acceptation totale.
— Et une fois dans la chambre ? demande-t-elle.
Je souris.
— T’auras pas à te biler, la suite du programme, je ne la connais pas encore, c’est comme qui dirait un réveillon-surprise…
Je chope les deux matuches à l’écart.
— Padovani vient de se tuer en ce balançant par la fenêtre, leur dis-je à voix basse.
— On le sait, affirment-ils.
Leur discrétion m’est agréable.
— Bravo ! les gars. Pas un mot à la pétroleuse… Elle ne doit pas savoir ce qui s’est passé, sans quoi mon plan échoue !
— Vous tourmentez pas, patron… On va lui tenir compagnie jusqu’à l’heure que vous vous avez indiquée…
— Faites-la bouffer, ça lui fera passer le temps…
À cet instant, Laroute fais une entrée fracassante dans mon bureau.
— Dites donc ! tonitrue-t-il. Pour du nouveau, c’est du nouveau !
Je lui bondis sur le poil, un doigt opposé perpendiculairement à ma bouche.
Il arrête de jacter. Puis il regarde Marie-Jeanne.
— Qui est cette personne ?
— Je vous le dirai peut-être un jour, fais-je en m’efforçant de prendre un ton enjoué.