— Pourquoi Spaulding a-t-il tiré ? demanda Fearon.
— Hystérie. Bêtise. Excitation.
— Krug ne lui a pas ordonné de tirer ?
— Absolument pas. L’éclair est passé à moins d’un mètre de Krug, risquant de le tuer. Et il n’était pas en danger.
— Témoins ?
— Niccolo Vargas, moi-même, l’autre alpha du P.E.A. Plus divers bêtas et gammas présents sur les lieux. Dois-je relever leurs noms ?
— Inutile, dit l’avocat. Vous savez quel cas on fait du témoignage d’un bêta. Où est Vargas en ce moment ?
— Encore ici. Je crois qu’il va bientôt repartir pour son observatoire.
— Dites-lui de m’appeler en P.C.V. plus tard dans la journée. J’irai par le transmat prendre sa déposition. Quant à cet autre alpha… »
— Laissez-le tranquille, conseilla Watchman.
— Que voulez-vous dire ?
— C’est un fanatique politique. Il va chercher à capitaliser à partir de cet accident. À votre place, je le laisserais en dehors de l’affaire, si c’est possible.
— C’est un témoin, dit Fearon. Il faudra que je le convoque. Je m’arrangerai pour le neutraliser. Vous savez à qui il appartient ?
— Au Syndicat de Protection des Biens de Buenos Aires.
— Nous avons travaillé pour eux. Je leur ferai téléphoner par Joe Doheny afin de l’acheter pour Krug. Il pourra difficilement faire des histoires si c’est Krug…
— Non, dit Watchman. Mauvaise tactique. Ça m’étonne de votre part, Lou.
— Pourquoi ?
— Cet alpha est un représentant du P.E.A., n’est-ce pas ? Très sensibilisé au fait qu’on traite les androïdes comme du bétail. Nous tuons sa compagne, et voilà que nous essayons de l’acheter pour le réduire au silence ? De quoi cela aurait-il l’air ? Nous leur vaudrions dix millions de nouveaux membres pour le P.E.A. dans les douze heures qui suivraient sa déclaration à la presse.
Fearon hocha la tête d’un air morne.
— Mais bien sûr, mais bien sûr. Eh bien, Thor, qu’est-ce que vous feriez ?
— Laissez-moi lui parler, dit Watchman. D’androïde à androïde, on arrivera bien à se comprendre.
— Je l’espère. En attendant, je vais appeler le Transmat du Labrador pour savoir combien de dommages et intérêts ils demandent pour la perte de leur alpha femelle. Nous réglerons ça très vite. Dites à Krug de ne pas s’inquiéter : d’ici à une semaine, ce sera comme si rien n’était jamais arrivé.
Sauf qu’un alpha est mort, pensa Watchman en coupant le contact.
Il sortit. La neige tombait plus serré, maintenant. Les équipes chargées des mange-neige travaillaient avec efficacité et nettoyaient toute la région, à l’exception d’un cercle d’une cinquantaine de mètres de diamètre centré sur l’endroit où était tombée Cassandra Nucléus. Ils l’évitaient soigneusement. Une légère pellicule de neige recouvrait le corps. Près d’elle, immobile, blanchissant au milieu de la tempête, se tenait Siegfried Fileclerk. Watchman s’approcha de lui.
— On est en train de prévenir son propriétaire, dit-il. Je vais faire transporter son corps à l’entrepôt jusqu’à ce qu’on le réclame.
— Laissez-la ici, dit Fileclerk.
— Quoi ?
— Ici même, à l’endroit où elle est tombée. Je veux que tous les androïdes travaillant sur ce chantier voient son cadavre. Entendre parler d’un meurtre pareil, ce n’est pas assez. Je veux qu’ils le voient de leurs yeux !
Watchman regarda l’alpha morte. De toute évidence, Fileclerk avait ouvert sa robe ; ses seins étaient nus, et l’on voyait entre eux le chemin suivi par l’éclair meurtrier. Il s’était ouvert une fenêtre dans sa poitrine.
— Elle ne devrait pas rester dans la neige, dit-il.
Fileclerk pinça les lèvres.
— Je veux qu’ils voient ! Watchman, il s’agit d’une exécution ! D’une exécution politique !
— Ne dites pas de bêtises.
— Krug a appelé son bourreau et l’a fait exécuter pour le crime de lui demander son soutien. Nous l’avons vu tous les deux. Elle ne constituait pas un danger pour lui. Dans son enthousiasme, elle s’est trop approchée pour lui donner le cube contenant notre point de vue, c’est tout. Et pourtant, il l’a fait tuer.
— C’est une interprétation irrationnelle, dit Watchman. Krug n’avait rien à gagner à sa mort. Il considère le Parti pour l’Égalité des Androïdes comme une source de contrariétés mineures, non comme une menace sérieuse. S’il avait des raisons de tuer les représentants du P.E.A., pourquoi vous aurait-il laissé vivre ? Un autre éclair, et vous l’auriez rejointe.
— Alors, pourquoi a-t-elle été tuée ?
— Par erreur, dit Watchman. C’est le secrétaire particulier de Krug qui a tué. On venait de lui dire que des assassins menaçaient la vie de Krug. Quand il est arrivé sur les lieux, il l’a vue aux prises avec Krug. C’était impressionnant ; j’ai vu les choses du même endroit que lui. Sans hésiter, il a tiré.
— Même ainsi, grommela Fileclerk, il aurait pu viser à la jambe. C’est un tireur d’élite, il n’y a pas de doute. Il aurait pu blesser, mais il a tué. Il lui a percé la poitrine avec beaucoup de précision. Pourquoi ? Pourquoi ?
— Ça vient de son caractère. C’est un ectogène ; il a de puissants préjugés anti-androïdes. Juste quelques instants plus tôt, il s’était vu confronté à moi-même et à d’autres androïdes, et il avait eu le dessous. En temps normal, il bouillonne de ressentiment ; aujourd’hui, la coupe a débordé. Quand il a découvert que l’assassin était un androïde, il a tiré avec l’intention de tuer. »
— Je comprends.
— Il s’agit d’une décision personnelle. Krug ne lui a pas donné l’ordre de tirer, encore moins de tirer pour tuer.
Fileclerk essuya la neige qui couvrait son visage.
— Bien, alors quelles mesures prendra-t-on pour punir cet ectogène assassin ?
— Krug le réprimandera sévèrement.
— Je parle de punition juridique. Le châtiment, dans le cas d’un meurtre, c’est bien l’effacement de la personnalité, non ?
Watchman poussa un soupir et dit :
— Pour le meurtre d’un être humain, oui. Mais l’ectogène n’a détruit qu’un bien appartenant au Transmat Général du Labrador. Délit de droit commun ; le Transmat du Labrador fera un procès en dédommagement, et Krug a déjà reconnu sa responsabilité dans l’affaire. Il remboursera son prix d’achat total.
— Son prix d’achat ! Son prix d’achat ! Délit de droit commun ! Krug paiera ! Et le meurtrier, qu’est-ce qu’il paiera ? Rien ! Rien ! Il n’est même pas accusé d’assassinat. Alpha Watchman, êtes-vous bien sûr d’être un androïde ?
— Vous pouvez consulter mon dossier de Cuve.
— J’ai des doutes. Vous avez l’apparence synthétique, mais vous pensez trop comme un humain.
— Je suis synthétique, alpha Fileclerk, je vous assure.
— Mais castré ?
— Mon corps est complet.
— Je parlais au figuré. Vous avez été conditionné d’une façon ou d’une autre pour soutenir le point de vue humain contre vos intérêts les plus clairs.
— Je n’ai reçu aucune sorte de conditionnement, à part le programme d’éducation normal d’un androïde.
— Et pourtant, Krug semble avoir acheté non seulement votre corps, mais aussi votre âme.
— Krug est mon créateur. Je me remets entièrement entre les mains de Krug.
— Épargnez-moi les foutaises religieuses ! dit Fileclerk d’une voix tranchante. Une femme vient d’être tuée, sans raison particulière, Krug va rembourser son propriétaire et on n’en parlera plus. Pouvez-vous accepter cela ? Pouvez-vous hausser les épaules et déclarer que ce n’était qu’un bien ? Pouvez-vous penser à vous-même en tant que bien ?