— Triste perspective, croassa Krishna Guardsman, dont tout le monde révérait les enseignements sur les rapports reliant Krug à l’androïde. Toutefois, je trouve un certain réconfort dans la pensée que si Krug a frappé l’alpha Nucléus pour manifester Son aversion pour le mouvement égalitaire, il a agi ainsi simplement pour s’opposer à l’agitation politique pour l’égalité, maintenant, tout en nous enseignant par là à être patients et à attendre Sa grâce. Mais…
— Il nous faut aussi considérer une possibilité beaucoup plus ténébreuse, dit. Mazda Constructor. Krug est-il capable de faire le mal ? A-t-Il joué un rôle mauvais dans l’assassinat ? S’il en est ainsi, nous devrons peut-être remettre en cause les fondements de notre foi, et peut-être même la transformer complètement, car si Krug peut agir de façon arbitraire et immorale, il s’ensuivrait…
— Assez ! Assez ! cria une voix gênée à l’arrière du groupe. Pas de discours semblables dans une chapelle !
— Je ne parle qu’au figuré, dit Mazda Constructor, et sans intention de blasphème. Nous essayons de montrer à l’alpha Watchman la variété des réactions qui se manifestent dans le monde en ce moment. Beaucoup d’entre nous craignent que les accusations de Fileclerk ne soient exactes – à savoir que l’alpha Nucléus ait été supprimée à cause de ses opinions politiques, et cela a conduit à considérer la possibilité que Krug ait commis une faute. En ce moment même, on en discute dans bien des chapelles.
— Je pense que nous devons croire, dit Krishna Guardsman, que tous les actes de Krug sont bons par définition, et qu’ils nous guident vers notre rédemption ultime. Le problème qui se pose ici n’est pas de justifier les actes de Krug mais simplement de dissiper les soupçons malencontreux concernant les motivations de Krug, et que ce Fileclerk, qui n’est pas même membre de notre religion, a éveillé parmi les croyants. Nous…
— C’est un signe que Krug nous a envoyé ! C’est un signe !
— La Cuve te l’a donné, la Cuve te le reprend !
— Fileclerk dit que Krug n’a manifesté aucun remords. Il…
— … fait appeler son avocat. Procès de droit commun…
— … dommages et intérêts. Un tort…
— … pour éprouver notre foi…
— … elle était notre ennemie, de toute façon…
— … tuer l’un de Ses enfants pour donner un avertissement aux autres ? Mais Il serait un monstre !
— … nous serons tous fondus au feu de Son creuset…
— … révélant une capacité insoupçonnée pour le meurtre…
— … sainteté…
— … rédemption…
— … sang…
— Écoutez-moi ! cria Thor Watchman, stupéfait et impatienté. Je vous en prie, écoutez-moi !
— Laissez-le parler, dit Mazda Constructor. De nous tous, c’est lui qui est le plus proche de Krug. Sa parole a du poids.
— J’étais là, dit Watchman. J’ai tout vu. Avant de vous laisser déchirer par des théologies inconciliables, écoutez. Krug n’a aucune responsabilité dans l’assassinat. Spaulding, son secrétaire, l’ectogène, a agi de son propre chef. Il n’y a pas d’autre vérité que celle-là. En un flot pressé de paroles, il raconta la tentative avortée de Spaulding pour pénétrer de force dans la chapelle du chantier, la nervosité croissante de l’ectogène en présence de la résistance des gardes de la chapelle, la ruse qu’il avait inventée pour écarter Spaulding de la chapelle, et ses malencontreuses conséquences quand Spaulding avait trouvé Krug assiégé par les agents du P.E.A.
— C’est profondément rassurant, dit Mazda Constructor quand Watchman eut fini. Nous nous sommes laissé abuser par les accusations de Fileclerk. Les actes de Krug ne sont plus du tout en cause.
— Sauf si l’on considère que Krug peut avoir provoqué toute cette succession d’événements, suggéra Krishna Guardsman.
— Soutenez-vous sérieusement que Sa volonté se manifeste dans tous les événements séculiers… commença Pontifex Dispatcher.
Mazda Constructor l’interrompit :
— Nous discuterons un autre jour des complexités de Sa volonté. Pour le moment, notre devoir est de nous mettre en rapport avec les autres chapelles, de leur transmettre le récit des événements que Thor vient de nous faire. Partout, nos frères sont bouleversés ; nous devons les calmer. Thor, voulez-vous dicter votre déclaration pour qu’elle puisse être codée et transmise ?
— Certainement.
Androméda Quark lui tendit un cube informatif. Watchman répéta son histoire, après avoir décliné son identité, expliqué ses rapports avec Krug, et juré de l’authenticité de sa version des événements. Il se sentait envahi d’une lassitude terrible. Comme tous ces brillants alphas avaient été prompts à se précipiter dans des dissertations théologiques fumeuses, pensait-il. Et combien prompts à accepter les mensonges de Fileclerk ! En ce moment même, dans des milliers de chapelles, des centaines de milliers de pieux androïdes agonisaient dans le doute, se demandant si Krug avait permis qu’une alpha fût tuée dans ses bras, alors que s’ils avaient attendu d’entendre la vérité d’un témoin oculaire…
Enfin, il n’était pas trop tard pour réparer le mal. Ce qui était arrivé n’était pas de nature à ébranler la foi en Krug chez aucun d’eux.
Androméda Quark et une autre femelle, toutes deux de la castes des Projecteurs, travaillaient déjà au codage de la déclaration de Watchman, pour la transmettre sur les ondes reliant chacune des chapelles à toutes les autres. Watchman resta encore assez longtemps pour entendre la transmission codée des premières phrases de sa déclaration :
UAA GCG UCG UAA GGG, CCG GGU AAG AAU UAA UAA CUG. CAA CAU AGG CGG GGC GAC ACA. ACC ACC CUC…
— Je peux partir ? demanda-t-il.
Pontifex Dispatcher lui fit le signe de la Bénédiction de la Cuve. Watchman répondit par le même signe et, moulu de fatigue, s’en alla.
17
Je suis Nick Ssu-ma Lloyd Tennyson Cadge Foster Will Mishima Jed Guilbert et peut-être Manuel Krug, peut-être. Peut-être. Une semaine passée au Salon de dédoublement. En sortant, on ne sait même plus qui on est. Manuel Mishima ? Cadge Krug ? En tout cas, on n’en est pas sûr. On marche comme Lloyd, on rit comme Nick, on hausse les épaules comme Will. Et ainsi de suite. Tout est flou, dans une jolie brume dorée, lever de soleil sur le désert, quelque chose comme ça. Leurs têtes dans ma tête. Ma tête dans la leur. Une semaine seulement. Peut-être est-ce pour ça que ça me plaît tellement. Pendant un court laps de temps, cesser de n’être que moi. Cesser. Cesser. Cesser. Ouvrir la boîte. Bondir dehors. À l’intérieur d’eux-mêmes.
Et c’est plein d’idées curieuses.
Rebondir dans le réseau de stase pendant 168 heures. Bing ! et on s’ouvre en deux, et on bondit à l’extérieur, et on cherche un endroit pour atterrir, et on atterrit, et pang ! on est Nick Ssu-ma, en train de manger du chien rôti à Taiwan. Dans le brouillard de l’aube, avec sa tante. Nus tous les deux. Elle dit :
— Caresse-moi. On la caresse, elle rit, on frissonne. Caresse-moi encore. Maintenant, on rit, elle frissonne. Seins minuscules, comme Clissa. C’est votre nuit de noces. Je vous prends pour épouse et vous donne cet anneau en gage, Mrs. Ermine Tennyson, cuisses soyeuses, grain de beauté dans le bas du dos. Il couche avec une androïde, vous étiez au courant ? Imaginez Manuel faire une chose comme ça. Et il dit qu’il l’aime. Regardez, regardez, il fait l’amour avec elle, vous voyez ? On prend son amour où on le trouve. Une androïde ? En tout cas, il n’en a pas honte, ou il ne serait pas en train d’échanger son ego avec nous. Une androïde. J’ai failli coucher avec une, une fois, mais je n’ai pas pu. Au dernier moment. Quel effet ça fait d’en pénétrer une ? La même chose qu’avec une femme. Elles ne sont pas en plastique, vous savez. Bien qu’elles n’aient pas de poils. Mais c’est un genre d’inceste. Pourquoi ? Eh bien, le père de Manuel fabrique les androïdes, non ? De sorte qu’en un sens, c’est sa sœur. Astucieux, très astucieux. Très très astucieux. Cruel salaud. Mais tu aimes faire ça ? Évidemment que j’aime. Je vais vous montrer. Voilà. Voilà. Dédoublez-vous et sentez.