La tour de verre

— Et ?

— Il a essayé de me recruter pour le P.E.A.

— C’est tout ?

— Non, dit Lilith. Il veut vous recruter, vous aussi.

Watchman toussa.

— Il a vraiment très peu de chances.

— Il est immensément sincère. Dévoué à la cause de l’égalité, de la libération, etc. Deux minutes après être entré, il s’est mis à me submerger d’arguments en faveur d’une action politique immédiate. Je lui ai dit que j’étais croyante. Il a dit que ça n’avait pas d’importance, que je pouvais continuer à prier pour l’intervention miraculeuse de Krug mais, dans l’intervalle, ne pourrais-je pas signer cette pétition ? Non, ai-je dit. Je ne signe jamais rien. Il m’a donné tout un tas de cubes de propagande, toutes les idées du P.E.A. Ils sont dans la cuisine, si ça vous intéresse. Il est resté ici plus d’une heure. Lilith eut un sourire éblouissant. Je n’ai pas signé sa pétition.

— Mais pourquoi s’est-il attaqué à vous ? demanda Watchman. A-t-il l’intention d’approcher tous les alphas du monde, un par un, pour s’acquérir leur soutien ?

— Je vous l’ai dit. Il veut que vous adhériez. Il sait que nous sommes intimes, et il pense que s’il peut me convaincre, j’arriverai à vous persuader à mon tour. Il me l’a dit comme ça, tout de go. Et une fois que vous serez dans son camp, tout le monde suivra. Lilith se redressa, très raide et débita : Si l’alpha Watchman se joint à nous, alpha Meson, il amènera avec lui des dizaines d’alphas influents. Ce pourrait être le tournant de notre mouvement. L’alpha Watchman tient peut-être entre ses mains l’avenir de tous les androïdes. Que dites-vous de ça, alpha Watchman ?

— Profondément flatté, alpha Meson. Impossible d’exprimer l’exaltation qui me saisit à cette idée. Comment êtes-vous parvenue à vous débarrasser de lui ?

— En essayant de le séduire.

— Quoi ?

— Suis-je trop garce, Thor ? Je ne vous en parlerai pas si vous préférez que je me taise.

— Je n’ai pas été programmé pour ressentir la jalousie, dit Watchman, impassible. Les agaceries ne vous mèneront à rien avec moi. Et je ne suis pas d’humeur à jouer à des jeux stupides.

— Très bien. Je suis désolée d’avoir soulevé la question.

— Continuez. Vous avez essayé de le séduire. Vous n’avez pas réussi ?

— Non, dit Lilith. J’ai agi sous l’inspiration du moment. Je me suis dit, Fileclerk est si pédant que ça va probablement le faire fuir en poussant les hauts cris. Et si, au lieu de ça, il mord à l’hameçon, ça pourrait être agréable. Alors je me suis déshabillée, et puis j’ai, – comment dit-on, l’ancienne expression pour ça ? – je lui ai fait des avances. Des avances. Allez, ai-je dit, faisons-nous des choses, Siggie. Siggie. Je l’ai caressé. J’ai été très lascive. Je me tortillais et je me déhanchais. J’ai travaillé très dur, Thor, encore plus dur que pour vous séduire, vous. Mais il n’a rien voulu savoir. Il m’a demandé d’arrêter.

— Évidemment, dit Watchman. C’est ce que j’ai essayé de vous expliquer. Les alphas mâles n’ont pas vraiment d’intérêt pour le sexe. Ça n’a pas de place dans leur vie.

— Ne soyez donc pas si suffisant. Fileclerk me désirait. Il était livide. Il tremblait.

— Alors, pourquoi n’a-t-il pas couché avec vous ? Il avait peur de se compromettre politiquement ?

— Non, dit Lilith. C’est parce qu’il est encore en deuil.

— En deuil ?

— De sa femme. Cassandra Nucléus. Sa femme, Thor. Le P.E.A. revendique le droit des androïdes au mariage. Il s’était marié avec l’alpha Nucléus il y a trois ans. Il observe un deuil de six mois, au cours duquel il n’a pas l’intention de se laisser séduire par les jeunes alphas femelles qui veulent l’attirer dans leurs bras. Il m’a expliqué ça et il est vite parti. Comme s’il avait peur de céder s’il restait.

— Sa femme, murmura Watchman.

— Le P.E.A. prévoit d’ajouter une clause sur le mariage entre androïdes dans la pétition qu’il va adresser au Congrès. Fileclerk a dit aussi que si vous et moi désirions nous marier, il pourrait nous arranger cela le jour même de notre adhésion au parti.

Watchman éclata d’un rire dur.

— Il parle comme un enfant ! À quoi servirait le mariage ? Avons-nous des enfants qui aient besoin d’un foyer stable ? Si je désirais vivre avec vous, Lilith, je viendrais vivre avec vous. Ou vous avec moi. Cela changerait-il quelque chose que quelqu’un prononce sur nous des formules ? Ou nous donne un morceau de papier ?

— C’est le principe, Thor. L’idée d’une union permanente entre homme et femme, comme chez les humains. C’est assez touchant. Il l’aimait vraiment, Thor.

— Je suis sûr qu’il l’aimait. Je l’ai vu pleurer quand Spaulding l’a tuée. Mais l’aimait-il davantage parce qu’ils étaient mariés ? Et si le mariage est tellement merveilleux, pourquoi Manuel Krug vient-il ici toutes les semaines ? Ne devrait-il pas rester chez lui, tout à son union permanente avec Mrs. Krug ?

— Il y a de bons et de mauvais mariages, dit Lilith. Et ce n’est pas parce que vous couchez avec quelqu’un que ça donne obligatoirement un bon mariage. En tout cas, le mariage de Fileclerk était un mariage réussi, et je ne vois pas ce que nous aurions à perdre à adopter cette coutume, si nous croyons vraiment en notre égalité.

— D’accord, dit Watchman d’une voix tranchante. Voulez-vous m’épouser ?

— Je parlais d’adopter la coutume, en général.

— Et moi, je parle en particulier. Nous n’avons pas besoin d’adhérer au P.E.A. pour nous marier. Nous nous réunissons, alpha Constructor, alpha Dispatcher et moi, nous ajoutons une cérémonie de mariage à nos rites et nous nous marions à la chapelle ce soir. D’accord ?

— Soyez sérieux, Thor.

— Je suis sérieux !

— Vous êtes en colère et vous dites n’importe quoi. Vous venez de me dire il y a deux minutes que vous trouvez ridicule le mariage entre androïdes. Et maintenant, vous voulez l’inclure dans nos rites. Vous ne pouvez pas parler sérieusement, Thor.

— Voulez-vous m’épouser ? Ne vous inquiétez pas, je n’irai pas interférer dans votre liaison avec Manuel. Je ne suis pas programmé en vue d’être possessif. Mais nous pourrions vivre ensemble, nous pourrions…

— Assez, Thor.

— Pourquoi ?

— Ce qui existe entre nous peut exister sans mariage, vous le savez. Et je le sais. Je ne cherchais pas une demande en mariage. J’essayais simplement de vous faire comprendre quelque chose concernant Siegried Fileclerk, la nature de ses émotions, la complexité de ses sentiments envers l’alpha Nucléus, aussi bien que la position du P.E.A. sur…

— Assez ! Assez ! Watchman se boucha les oreilles de ses deux mains et ferma les yeux. Fin de la conversation. Je trouve fascinant que vous n’ayez pas pu séduire Siggie Fileclerk, étonnant que le P.E.A. revendique le droit au mariage, point final. D’accord ?

— Vous êtes de mauvaise humeur aujourd’hui, Thor.

— Oui.

— Pourquoi ? Je peux faire quelque chose pour vous ?

— Léon Spaulding m’a dit quelque chose aujourd’hui, Lilith. Il prétend que quand la délégation du P.E.A. obtiendra finalement de présenter ses revendications au Congrès, Krug fera une déclaration dénonçant le mouvement pour l’égalité des androïdes en son entier, et insistant particulièrement sur le fait qu’il ne nous aurait jamais créés s’il avait pu prévoir que nous revendiquerions un jour les droits civiques.