Mia poussa un nouveau hurlement, et Susannah émit un cri bien à elle. En partie parce qu’elle refusait que Sayre et ses sbires sachent que la connexion entre Mia et elle s’était brisée ; mais aussi par pur chagrin. Elle avait perdu une femme qui était devenue, en quelque sorte, une vraie sœur.
— Susannah ! Suze, est-ce que tu es là ?
Elle sursauta et se redressa sur un coude en entendant cette nouvelle voix, oubliant complètement la femme à ses côtés, l’espace d’une seconde. Mais… c’était…
— Jake ? C’est toi, trésor ? C’est toi, pas vrai ? Tu m’entends ?
— OUI ! s’exclama-t-il. Enfin ! Bon Dieu, à qui tu parlais ? Continue à hurler, que je puisse venir dans ton esp…
La voix se tut, mais elle eut le temps d’entendre la pétarade d’une fusillade, en arrière-plan. Jake, tirant sur quelqu’un ? Elle se dit que non. Elle pensait plutôt que c’était sur lui qu’on tirait.
— Maintenant ! brailla Scowther. Maintenant, Mia ! Pousse ! C’est maintenant ou jamais ! Donne tout ce que tu as ! POUSSE !
Susannah tenta de rouler plus près de l’autre femme — oh, je suis inquiète, j’ai besoin de réconfort, regardez comme je suis inquiète, tout ce que je veux, c’est un peu de réconfort pour calmer mon inquiétude, c’est tout — mais le type du nom de Straw la tira en arrière. Le câble en métal segmenté se balança et s’étira entre eux.
— Garde tes distances, espèce de garce, fit Straw.
Et pour la première fois, Susannah entrevit la possibilité de ne pas réussir à s’emparer de l’arme de Scowther. Ou d’aucune autre arme, d’ailleurs.
Mia hurla de plus belle, implorant un dieu étrange, dans une langue étrange. Lorsqu’elle essaya de soulever sa taille de la table d’opération, l’infirmière — Alia, Susannah croyait se rappeler que l’infirmière s’appelait Alia — la força à baisser les hanches et Scowther lâcha un aboiement bref qui semblait exprimer de la satisfaction. Bientôt il reposa les forceps qu’il brandissait.
— Pourquoi faites-vous ça ? demanda Sayre.
Sous les jambes tendues de Mia, les draps étaient détrempés de sang, et le patron avait l’air agité.
— On n’en a plus besoin ! répondit Scowther d’un ton jovial. Elle a été taillée pour faire des bébés, elle pourrait accoucher en pleine rizière, et sans manquer un grain de riz à la cueillette. Et le voilà, comme du papier à musique !
Scowther fit mine d’empoigner l’énorme bassine posée sur le lit voisin, puis se ravisa en semblant comprendre qu’il manquait de temps et engouffra directement ses mains roses et sans gants entre les cuisses de Mia. Cette fois-ci, lorsque Susannah fit un effort pour se rapprocher de Mia, Straw n’intervint pas. Tous autant qu’ils étaient, ignobles et vampires, observaient la scène de la nativité avec une fascination absolue, pour la plupart agglutinés au pied des deux lits qu’on avait réunis en un seul. Seul Straw se trouvait près de Susannah. Le vampire au sabre de feu venait de se faire rétrograder ; elle décida que Straw serait le premier à trinquer.
— Encore une fois ! s’époumona Scowther. Pour ton bébé !
Tout comme les ignobles et les vampires, Mia avait oublié Susannah. Ses yeux blessés et submergés de douleur étaient fixés sur Sayre.
— Est-ce que je pourrai l’avoir, monsieur ? Je vous en prie, dites que je pourrai l’avoir, même pour un tout petit moment !
Sayre lui prit la main. Le masque qui lui recouvrait le visage sourit.
— Oui, ma chérie. Le p’tit gars est à toi pour des années et des années. Pousse seulement une dernière fois.
Mia, ne crois pas un mot de ses mensonges ! hurla Susannah, mais son cri se perdit. C’était peut-être aussi bien. Il valait mieux qu’on l’oublie complètement, pour l’instant.
Elle concentra ses pensées dans une nouvelle direction.
— Jake ! Jake, où es-tu ?
Pas de réponse. Pas bon signe. Plaise à Dieu qu’il fût toujours en vie.
Peut-être qu’il est juste occupé. À s’enfuir… à se cacher… à se battre. Le silence ne signifie pas forcément que…
Mia émit ce qui ressemblait à un chapelet d’obscénités, tout en poussant. Les lèvres de son vagin déjà distendu s’ouvrirent plus large. Un flot de sang soudain s’échappa d’elle, élargissant l’auréole en forme de delta qui souillait à présent les draps. Et tout à coup, sur fond d’océan écarlate, Susannah vit apparaître une couronne noire et blanche. Le blanc, c’était la peau. Et le noir, la chevelure.
La tache noire et blanche parut se rétracter et Susannah crut un instant que le bébé essayait de faire machine arrière, pas prêt à affronter le monde, mais Mia était au bout de sa patience. Elle poussa avec une puissance considérable, ses poings serrés et tremblants devant ses yeux plissés, et découvrant les dents. Une veine pulsait dangereusement au milieu de son front. Une autre apparut le long de son cou.
— HIIIIII-YAAAAAAAH ! hurla-t-elle. COMMALA, ESPÈCE DE PETIT BÂTARD ! VIENS COMME-À-COMMALA !
— Dan-tete, murmura Jey, la chose-faucon.
Et les autres reprirent l’incantation en chœur, dans un chuchotement plein de déférence : Dan-tete… dan-tete… commala dan-tete. La venue du petit dieu.
Cette fois-ci, la tête du bébé sembla se précipiter dehors. Susannah vit ses mains repliées sur sa poitrine ensanglantée, avec ses minuscules poings tremblants de vie. Elle vit des yeux bleus, grands ouverts, et fut frappée par leur maturité, et leur ressemblance avec ceux de Roland. Elle vit des cils noirs de jais. De minuscules gouttelettes de sang les ornaient, comme une parure natale barbare. Susannah vit — et elle sut qu’elle ne l’oublierait jamais — la lèvre inférieure du bébé riper une seconde sur la lèvre de la vulve de sa mère. La bouche du bébé s’entrouvrit, révélant une rangée de petites dents parfaitement alignées, sur la mâchoire inférieure. C’étaient bien des dents — pas des crocs, mais de petites dents parfaites —, pourtant les voir dans la bouche d’un nouveau-né donna la chair de poule à Susannah. De même que la vision du pénis de l’enfant, totalement disproportionné et en pleine érection. Susannah évalua qu’il était plus long que son petit doigt à elle.
Dans un rugissement de douleur et de triomphe, Mia se dressa sur les coudes, les yeux saillants et baignés de larmes. Elle tendit les bras et saisit la main de Sayre avec une poigne de fer, au moment où Scowther s’emparait adroitement du bébé. Sayre poussa un glapissement et tenta de se dégager, mais autant essayer de se débarrasser de… eh bien, d’un shérif adjoint d’Oxford, dans le Mississippi. La petite incantation s’était tue, et il y eut un instant de silence éberlué. Grâce à son ouïe surentraînée, Susannah entendit clairement les os du poignet de Sayre s’écrabouiller.
— EST-CE QU’IL EST VIVANT ? hurla Mia à la face de Sayre affolé. DIS-LE-MOI, ESPÈCE DE FILS DE PUTE VÉROLÉ, DIS-MOI SI MON P’TIT GARS EST VIVANT !
Scowther souleva le p’tit gars à hauteur de son visage, de sorte qu’ils se retrouvèrent tous deux face à face. Les yeux marron du médecin rencontrèrent le regard bleu acier du bébé. Et tandis que le p’tit gars restait là, suspendu entre les mains de Scowther, son pénis tendu d’un air de défi, Susannah vit distinctement la marque écarlate, sur le talon gauche de l’enfant. Comme si ce pied avait été trempé dans le sang, juste avant que le corps du bébé quitte la matrice de Mia.