— Bonne question, fit le Sérieux à droite.
— Question ridicule, répliqua le Comique à gauche. Rien à voir avec le sujet. Là on part complètement dans l’espace. Et puis, est-ce que vous pouvez me citer un héros, un vrai, qui était aussi un intellectuel ?
— Le Prince Hamlet du Danemark, dit King l’Arbitre d’une voix calme, dans leur dos. Mais comme c’est le seul qui me vienne spontanément à l’esprit, peut-être n’est-il que l’exception qui confirme la règle.
Le Sérieux et le Comique se tournèrent tous les deux vers lui. Lorsqu’il parut clair qu’il avait terminé, ils pivotèrent de nouveau vers Roland et Susannah.
— Sachant que nous sommes un seul et même être, dit le Sérieux, ce qui par conséquent limite nos facultés, la réponse est non. Nous pourrions tous nous convertir en Kennedy, ou en Nixon, mais…
— Y en avait hier, y en aura demain, mais aujourd’hui on est en rupture de stock, résuma Susannah.
Elle était incapable de dire pourquoi cette réplique lui était venue à l’esprit (et encore moins pourquoi elle l’avait prononcée à voix haute), mais King l’Arbitre lui lança un « exactement ! » satisfait, en accompagnant d’un mouvement de la tête qui voulait dire « va donc t’asseoir au premier rang, petite ».
— Bouge-toi, au nom de ton père, ordonna le Comique. Rester là à regarder ces traîtres au Seigneur du Rouge, ça me donne envie de gerber.
— Très bien. Bien que les appeler « traîtres » me paraisse assez injuste, du moins si on inclut le ka à cette équation. Puisque le nom que nous nous donnons serait pour vous imprononçable…
— C’est comme pour le rival de Superman, M. Mxyzptlk, glissa le Comique.
— … autant utiliser ceux dont se servait Los’. Celui que vous appelez le Roi Cramoisi. Je suis l’ego, pour simplifier, et je réponds au nom de Feemalo. Ce gaillard, à mes côtés, c’est Fumalo. Il est notre « ça ».
— Alors celui qui est resté derrière vous doit être Fimalo, dit Susannah, en le prononçant fie-ma-lo. Et c’est quoi ? Votre surmoi ?
— Oh, brillant ! s’exclama Fumalo. Je suis même sûr que tu sais dire Sigmund sans que ça rime avec foufoune !
Il se pencha en avant et adressa à Susannah son sourire concupiscent.
— Mais est-ce que tu sais l’épeler, espèce de merlette sans pattes de New York ?
— Ne vous occupez pas de lui, répéta Feemalo. Il s’est toujours senti menacé par les femmes.
— Vous êtes donc l’ego, le ça et le surmoi de Stephen King ? récapitula Susannah.
— Quelle bonne question ! s’exclama Feemalo d’un ton approbateur.
— Quelle question stupide ! s’exclama Fumalo d’un ton désapprobateur. Est-ce que tes parents ont eu des gosses qui ont survécu, Merlette ?
— Ne jouez pas à ce petit jeu avec moi, l’avertit Susannah. Sinon je ramène Detta Walker, et elle saura vous claquer le beignet.
King l’Arbitre reprit :
— Je n’ai rien à voir avec sai King, si ce n’est que je me suis approprié certains de ses traits physiques pour un court moment. Et j’ai cru comprendre que c’est tout ce dont vous disposiez, un court moment. Je ne ressens pas d’élan particulier pour votre cause, et je n’ai pas l’intention de m’écarter de mon chemin pour vous venir en aide — pas de m’en écarter de beaucoup, du moins —, pourtant je comprends que vous êtes tous les deux largement responsables du départ de Los’. Sachant qu’il me retenait prisonnier et me traitait avec à peine plus de considération que son bouffon — voire son singe domestique — je ne suis pas du tout désolé de le voir partir. Je vous aiderai bien, si ça se présente — un petit peu, du moins —, mais non, je ne m’écarterai pas de mon chemin pour vous. « Que les choses soient bien claires », comme aurait dit feu votre ami Eddie Dean.
Susannah essaya de ne pas tressaillir, mais ça faisait mal. Ça faisait mal.
Comme auparavant, Feemalo et Fumalo s’étaient tournés vers Fimalo, dès qu’il avait pris la parole. Ils firent de nouveau face à Roland et Susannah.
— La franchise est la meilleure politique qui soit, dit Feemalo avec un air hypocrite. Cervantès.
— Les menteurs prospèrent, répliqua Fumalo avec un rictus cynique. Anonyme.
C’est alors que Feemalo intervint.
— Il arrivait que Los’ nous divise en six, voire en sept, et cela pour la seule raison que ça faisait mal. Pourtant nous ne pouvions pas partir, pas plus que quiconque dans ce château, parce qu’il avait dressé une ligne de mort autour des remparts.
— Nous avons cru qu’il allait nous tuer avant de partir, fit Fumalo, cette fois-ci sans son rictus cynique à la « va te faire foutre ».
Il arborait une expression de gravité et d’introspection, celle d’un homme qui jette les yeux en arrière sur une situation qui aurait pu tourner au désastre. À très peu de chose près.
Feemalo : Il en a tué bon nombre, d’ailleurs. Il a fait décapiter son Ministre d’État.
Fumalo : Qui était atteint d’une syphilis bien avancée et n’avait aucune idée de ce qui était en train de lui arriver, pas plus qu’un goret qu’on amène à l’abattoir, une vraie pitié.
Feemalo : Il a fait mettre en ligne les employés de cuisine et les domestiques…
Fumalo : … qui tous lui avaient été fidèles, très fidèles, même…
Feemalo : Et il leur a fait ingurgiter du poison, là, sous ses yeux. Il aurait pu les faire tuer dans leur sommeil, s’il avait voulu…
Fumalo : Il aurait simplement suffi qu’il le désire en pensée.
Feemalo : Pourtant il a choisi de leur faire avaler du poison. De la mort-aux-rats. Ils en ont avalé de grosses bouchées marron et ils sont morts dans d’atroces convulsions, sous ses yeux, au pied de son trône…
Fumalo : Un trône fait de crânes, vous intuitez…
Feemalo : Il est resté assis là, le coude posé sur le genou, le menton en appui sur le poing, comme un homme perdu dans ses pensées, essayant de résoudre la quadrature du cercle, ou en quête du Nombre premier absolu, le tout en les regardant se tordre et vomir leurs tripes sur le carrelage de la Chambre d’Audience.
Fumalo (avec une pointe d’excitation pleine de lascivité que Susannah trouva particulièrement déplaisante) : Certains sont morts en suppliant qu’on leur donne à boire. C’est un poison qui donne soif, si fait ! Et nous étions persuadés d’être les prochains !
Sur ces paroles, Feemalo finit par laisser paraître une pointe, sinon de colère, d’offuscation.
— Vous allez me laisser raconter et en finir, qu’ils puissent décider s’ils avancent ou reculent ?
— Toujours à faire le petit chef, commenta Fumalo, avant de sombrer dans un silence boudeur.
Au-dessus d’eux, les Corbeaux de Château s’ébrouèrent un peu pour mieux s’installer, et se remirent à les inspecter de leurs yeux noirs et brillants. Dans l’espoir évident de se repaître de ceux qui ne repartiraient pas, pensa Susannah.
— Il possédait six des Cristaux du Magicien encore vivants, reprit Feemalo. Et alors que vous étiez toujours à Calla Bryn Sturgis, il a vu dans les boules quelque chose qui a achevé de le rendre fou. Nous ne savons pas avec certitude de quoi il s’agissait, car nous n’avons rien vu par nous-mêmes, mais nous avons comme l’impression que c’était votre victoire, non seulement à La Calla, mais aussi plus tard, à Algul Siento. De telles victoires signaient l’arrêt de mort de sa stratégie d’abattre la Tour à distance, en brisant les Rayons.