Lady M. eut pour le garçon un regard de triomphe !
« Mais, Seigneur, il s’y met déjà ! Il a tout compris. Il est prêt ! Il a su trouver instinctivement le ton et la manière ! Ah ! comme Vous me guidez sûrement ! De quelle prodigieuse mansuétude faites-Vous preuve à mon endroit ! En voyant ce grand chérubin, je me sens moite de partout ! J’ai des bouffées, Seigneur, comme à l’époque de mes premières règles. Des vapeurs ! Des vertiges ! Il est si gracieux, si parfait. Energique, je le sens, et bourré d’humour. Faites qu’il devienne mon bâton de vieillesse, ma seconde canne anglaise, Seigneur ! Oh ! oui : qu’il m’accorde son bras jusqu’à ce que je ne sois plus qu’une saloperie grabataire, inapte à tout et gâteuse. Amen ! »
Mazurier tenta de se dépêtrer des stupeurs alarmantes qui l’assaillaient.
— C’est un coup monté ? demanda-t-il.
— Quelle curieuse expression, bon ami, gloussa Lady M. Un coup monté ! Quoique, si l’on y réfléchit bien…
— Comment vous êtes-vous procuré ce bordereau ?
Elle tenait la réponse toute prête, sachant bien que la question lui serait posée en priorité.
— Je dispose d’une organisation qui peut tout, cher Mazurier. Une organisation pour laquelle le fameux secret bancaire helvétique est celui de Polichinelle. A présent, que je vous rassure : nous avons jeté notre dévolu sur vous, mais cette opération sera unique si vous acceptez nos conditions. Jamais, vous m’entendez, jamais nous n'avons eu affaire deux fois à la même personne ; notre crédit est à ce prix !
Il lança un mot qui aurait dû être celui de la fin :
— Combien ?
Lady M. se tourna vers son ami :
— Notre commission se monte à quel chiffre, bonhomme fripé ?
— Un million et demi de francs suisses, fit placidement Pompilius.
Mazurier haussa les épaules.
— Vous rêvez !
— C’est un prix raisonnable, objecta Lady M.
— Trop !
Ils regardèrent Lambert qui venait de parler. Le jeune homme se tenait adossé au mur, les deux mains dans ses poches. Son regard était dur.
— Si ce type refuse de vous régler, je suppose que vous transmettrez son dossier au ministère des Finances ? Que se passera-t-il alors ? Mazurier sera convaincu de fraude, détournement de fonds et je ne sais quoi encore, n’étant pas juriste. On le traduira en correctionnelle où on lui infligera une peine de prison ferme et une amende bien supérieure au montant des sommes figurant sur ce compte. La ruine, le déshonneur, bref, une vie foutue ! Si ça ne vaut pas la moitié de son magot, je préfère demeurer plagiste et me soûler au punch jusqu’à ce que mon foie éclate !
Les deux vieillards n’en croyaient pas leurs oreilles.
— Petite vermine ! lui lança Mazurier.
Lambert bondit pour le saisir par les manches nouées de son pull. Il le hala d’une poigne solide.
— Pas d’insultes, sinon les prix vont grimper encore, gronda le garçon. Je pense que vous avez pensé au mode de règlement, Milady ?
Elle eut un sourire d’infinie gratitude.
— Mais naturellement, mon gentil prince ; un ordre de virement est établi au bénéfice de notre banque de Zurich. Il ne reste qu’à écrire la somme à transférer et à le signer.
Lady M. adressa un hochement de tête à Pompilius, lequel, comme l’eût fait un valet de chambre, disposa sur la table un fourre transparent contenant des documents bancaires ainsi qu’un stylo Mont-Blanc.
Mazurier assistait à ces préparatifs en secouant la tête avec répulsion. Tout venait de se passer si vite ! Ce trio de coquins le détroussait en un instant. Depuis le matin, il appréhendait quelque chose, à cause des photos qui pouvaient devenir compromettantes à compter de l’instant où la vieille femme connaissait su vie privée. La menace planait, doucereuse. Mais il ne s’était pas attendu à ce qu’elle prit cette forme implacable. Les bordereaux de son compte secret dans des mains étrangères ! Il se prenait à douter de tout. Ce qu’il croyait être sa puissance vacillait ; son empire, son foyer, sa réputation de battant chanceux risquaient de se défaire en un rien de temps ! Ce coup du sort le laissait pantelant ; il en éprouvait plus de peur que de rage. La colère ce serait pour après. Et qui sait : la vengeance aussi peut-être ?
Il fixa un instant Lady M. Comme elle l’avait joué, la carne ! Et dire qu’il avait eu de la sympathie pour elle, de l’admiration pour le personnage qu’elle campait. Il la situait dans la tradition des anciennes vamps de jadis, à la fois grande dame et aventurière sous sa décharnance et ses bijoux tintinnabulants.
Comme le silence se prolongeait, Lady M. soupira :
— Peut-être aimeriez-vous avoir la nuit pour réfléchir, monsieur Mazurier ?
— A quoi bon, intervint Lambert ; qu’est-ce que ça changera ? On réfléchit quand deux solutions s’offrent ; dans le cas de ce monsieur, il n’y en a qu’une !
Il sortit les documents bancaires de la pochette plastifiée, décapuchonna le stylo et poussa le tout devant Mazurier.
— Quand votre vie est à un tournant, dit-il, il faut savoir, comme disent les cyclistes, « négocier » le virage. Ces quatre millions que vous allez verser, vous les referez en quelques mois. Vous n’avez qu’à vous dire que c’est une dépression boursière qui ampute votre compte. Si c’était le cas, regimberiez-vous ? Non, n’est-ce pas ?
— Qui me prouve que vous ne reviendrez pas à la charge ? demanda l’industriel.
Lady M. s’indigna :
— Ma parole devrait vous suffire, Mazurier ! Je vous répète que jamais nous n’avons plumé deux fois le même pigeon ! Tant d’autres attendent leur tour !
— Soit, je vais vous verser un million et demi, ainsi que vous le demandiez au départ.
— Vous avez tort d’ergoter, déclara Lambert. Pensez aux photos. Moi, je n’ai pas les scrupules de Milady !
Il tendit le gros stylo à leur victime.
— Inscrivez quatre millions, signez et aller fourrer votre pétasse noire. Qu’avez-vous à foutre de tant d’argent inerte ? Le bas de laine, mon pauvre vieux, a rendu les Français mesquins. C’est une mentalité de cordonnier !
Comme pris d’une soudaine détermination, Mazurier s’exécuta. Ce fut l’affaire de quelques secondes. Dès qu’il eut apposé son paraphe au bas du bordereau, il se leva d’un bond, renversant son siège, et sortit dans la nuit où les arbres détrempés par le brusque orage s’égouttaient dans le vent retrouvé.
Pompilius prit la pièce bancaire pour vérifier que tout était en ordre. Lady M. étudia son protégé avec curiosité, sans parvenir à comprendre la motivation de son coup de force vis-à-vis de Mazurier.
— Quand partons-nous ? questionna Lambert.
— Demain, si possible, cela dépendra des places disponibles sur Air France. J’aimerais savoir quel diable vous a poussé à écumer ce type, Lambert ?
— Je tenais à vous prouver que je suis doué, Milady et que votre choix est bon.
— Vous avez des dents qui raclent le parquet, mon garçon. Je déteste détrousser mes victimes dans de telles proportions. Je n’ai pas voulu vous désavouer devant cet imbécile car rien n’est plus pernicieux que de révéler une mésentente intestine à un homme qui vit un instant aussi critique ; il doute de la menace et, partant, lui résiste. Je vous prie de ne jamais réitérer ce genre d’initiative, Lambert. Les prix, c’est moi qui les fixe car je sais depuis des lustres jusqu’où on peut aller dans ce domaine sans provoquer de vagues. Le million et demi, il l’aurait surmonté, accepté. En ce moment, il commence à s’insurger devant l’énormité de la ponction et dans les jours à venir, il va tout mettre en oeuvre pour nous nuire.