Des larmes lui vinrent. Elle en éprouva l’étrange brûlure au bord de ses paupières.
« Ne pas les essuyer surtout, sinon je fous le bordel dans mon maquillage du matin ! Tu ne vas pas chialer comme une femme d’employé des chemins de fer, grande salope ! Une Lady ne pleure pas. C’est stoïque sur sa dunette. Ça sombre la tête haute ! »
— Lumière de mes jours, psalmodia Pompilius, dois-je conclure que vos nouveaux projets sont en corrélation avec la soirée chez ce marchand de tapis ?
Il désignait le bristol abandonné, d’un mouvement de menton.
— Naturellement, vieux bouffon ankylosé.
— En ce cas, éclairez ma lanterne !
— Votre lanterne n’est qu’une lampe à huile exténuée, mon grand délabré. Lisez-vous la presse espagnole ?
— Quelle horreur ! Je ne sais de ce pays que le principal, à savoir que c’est une royauté gouvernée par des socialistes ; le reste m’indiffère.
— Si vous parcouriez les journaux du cru, bébé ramolli, vous auriez lu qu’on y annonce la soirée du prince Mouley Driz à la rubrique « mondanités ». On y parle surtout du cadeau qu’il va faire à sa chère fille Shérazade, à savoir un diadème composé d’un diamant et de deux émeraudes valant ensemble deux millions de dollars.
Il y eut un silence troublé par les claquements des balles de tennis montant du Puente Romano Club.
Pompilius eut une superbe ellipse :
— Belle chérie, n’avez-vous pas suffisamment de bijoux comme cela ?
Elle eut une mimique enfantine.
— Suffisamment est un mot ignoble qui tue toute ambition. C’est l’adverbe des retraités, des minus, des sans-faim ! Dans la nuit du 16 au 17, nous nous emparerons de cette merveille. Lord Ducon.
— Comme vous y allez ! Ce n’est pas notre style, ma toute ruisselante d’esprit. Nous n’employons que des méthodes subtiles, et là, vous entendez carrément perpétrer un coup de main !
Lady M. donna du poing sur la table ; la vaisselle tinta.
— Il sombre, ce pauvre débris ! Coup de main ! Où avez-vous pris cela ! Coup de main ! Alors qu’il y aura des flics espagnols en faction et autant de gorilles que d’invités à cette soirée ! Ces ratons ont tellement la chiasse de prendre une rafale de mitraillette dans la gueule qu’ils ne vont pas chier sans placer un garde du corps devant les cagoinsses !
Elle se tut, atterrée par son parler. Voilà qu’elle déraillait maintenant ! Elle qui réservait si soigneusement ses relâchements verbaux au Seigneur qui, seul, pouvait les comprendre et les admettre !
Le regard de Pompilius lui fit l’effet de deux fers rougis à blanc qu’on lui aurait enfoncés dans le rectum.
Intrigué, Lambert cessait de mastiquer. Le dérapage de Lady M. lui ouvrait des perspectives sur le passé de la chère femme. Il finit par sourire. « Elle devait être bordelière à ses débuts », songea-t-il.
Lady M., calmée, assuma sa honte.
— Tous les moyens me sont bons pour tenter de secouer les méninges de cette ganache ! murmura-t-elle.
Elle ajouta :
— La fille du prince Mouley Driz est un boudin difforme qui se coiffe à l’huile d’olive et porte des points noirs tatoués sur les ailes du nez. L’imaginer avec un diadème de deux millions de dollars dans la tignasse est une image cocasse mais pas longtemps supportable. Le prince lui placera lui-même le joyau sur la tête au plus fort de la soirée. Tout de suite après, pour mettre un point d’orgue à l’événement, un feu d’artifice sera tiré dans les jardins du palais. Pour que les invités puissent plus complètement en jouir, les lumières de la fête seront éteintes. C’est pendant cette période de semi-pénombre, où l’attention de tout un chacun sera mobilisée par des prouesses pyrotechniques, que Lambert s’emparera du diadème.
L’ancien plagiste crut avoir mal entendu. Il regarda Lady M., les sourcils froncés.
— Je ne comprends pas, finit-il par articuler.
— Vous prendrez le diadème, répéta tranquillement Lady M.
— Mais comment ?
— Ça, je n’en sais fichtre rien, mon garçon. C’est à vous de combiner votre petite affaire. Pompilius vous initiera à la topographie du palais afin que vous en ayez une idée générale.
Il se sentit gagné par une sotte détresse.
— Mais enfin, Milady, vous me prenez pour Arsène Lupin ! Comment voulez-vous qu’en pleine assemblée de convives truffée de gardes du corps j’aille prendre une couronne sur la tête d’une jeune fille mieux gardée que la reine d’Angleterre !
Elle semblait jouir de son épouvante. On aurait dit un petit garçon qu’on envoie à la cave, de nuit. Prenant appui sur l’accoudoir de son siège, elle se dressa, bloqua sa canne contre son bras et contourna la table pour s’approcher de lui. Sa main sèche se posa sur la nuque de Lambert.
— Rien n’est impossible, mon gamin doré, soupira-t-elle.
« Seigneur, ce que sa peau est douce ! Douce et tiède comme de la peau de couilles. Je sens palpiter une veine sous mon doigt. Sa merveilleuse vie neuve qui passe par là. Il est terrorisé, le cher amour. Mais il doit réussir cet exploit. C’est l’épreuve imposée au jeune chevalier. S’il parvient à réaliser un coup pareil, il acquerra une force immense et deviendra un grand ! »
Elle avait côtoyé des « hommes », des vrais. Pour quelques-uns, les choses avaient mal tourné, mais c’était leur faute : ils n’avaient pas su verrouiller entièrement l’armure. Pour d’autres, la réussite avait couronné leurs entreprises : ils étaient devenus puissants et solitaires, chacun dans un coin de la planète. Il lui arrivait de les contacter encore, parfois. A bon escient, toujours ! Ne jamais devenir importune. User de ses relations comme on joue de la harpe !
Lambert avait pâli sous ses belles couleurs de pain chaud. Il dit :
— Mais, comment voulez-vous que…
Puis il se tut.
Lady M. lâcha sa nuque duveteuse comme une nuque de fille.
— Vous avez bien su subtiliser mon émeraude sans que je m’en aperçoive, Lambert. Et pourtant, je suis une femme méfiante ! Vous vous étiez enduit les doigts d’huile solaire et vous me malaxiez la main naturellement, si bien que ma bague n’a pas renâclé pour quitter mon annulaire. Dans le cas du diadème, il va falloir trouver l’équivalent de l’huile, mon gentil bonhomme.
Il but son chocolat, essuya ses lèvres crémeuses avec le coin de sa serviette et demanda la permission d’aller piquer une tête dans la piscine. Lady M. apprécia qu’il ne se perdît pas en objections. En outre, ce qui lui plaisait chez Lambert c’était sa politesse. Il ne se permettait rien sans solliciter l’autorisation de son hôtesse. Que ce fût pour user du téléphone, de la piscine ou du bar, il lui demandait son consentement avec une gentillesse d’enfant bien élevé. Elle n’aurait pas supporté qu’il se comportât comme en terrain conquis. Il restait « l’invité ».