C’était le couple germanique qui rentrait, vanné d’avoir visité New York.
L’homme s’arrêta dans le couloir. Par le judas de la porte, Lambert le voyait renifler. Il parla à sa compagne et dut lui signaler que cela sentait bizarre. Mais elle était trop fatiguée pour s’intéresser au problème et ils pénétrèrent dans leur chambre. Lambert quitta la suite 2011. Le couloir était vide. Il gagna leur chambre sans être vu.
Une fois de retour, il arracha le bas, le remit où il l’avait pris, sortit son peigne de poche et se recoiffa. Il soliloquait, à mi-voix :
— Voilà, c’est fait, mais l’affaire aura des répercussions ; ne serait-ce qu’à cause du sommelier. Il faut faire disparaître ces pierres. Seulement les cacher où ?
En même temps qu’il se posait la question, il avisa la canne de Lady M. appuyée contre le fauteuil. Il la saisit et, la plaçant à la renverse, ôta l’embout de caoutchouc. Chère Milady ! Il enfila les diamants dans le tube, un à un, sans les sortir de leur papier de soie. Il enveloppa même dans du journal les pierres qui avaient été examinées. Lorsqu’elles furent toutes à l’intérieur de la béquille, Lambert continua d’y enfoncer du papier afin de les y bloquer. Il réajusta l’embout et secoua la canne. Rien ne se passa. Par acquit de conscience, il changea de vêtements et s’aspergea d’eau de Cologne pour le cas où l’odeur du gaz aurait imprégné sa personne.
Exténué, il s’allongea dans le fauteuil. Un sanglot déchira sa gorge. Sa victoire le rendait triste. Il avait honte de lui, honte de son courage, honte des hommes. Il repensa avec envie à la plage de Saint-François avec son lagon bleu, ses planches à voile de toutes les couleurs et ses filles dorées qui sentaient l’huile solaire.
Parviendrait-il à échapper aux représailles de la Mafia ? Il savait cette organisation implacable et obstinée. Elle ne se laisserait pas filouter et mettrait tout en œuvre pour récupérer les diamants. D’autres gens savaient : les amis de Silvio Ban qui leur avaient procuré le matériel ; or, tous les hommes parlent un jour ou l’autre, par vantardise ou pour de l’argent. On saurait bientôt, dans la Cosa Nostra, ce qu’était la véritable personnalité de Lady M.
« C’est foutu, Milady ! Le monde n’est pas assez grand pour nous permettre d’échapper à ceux qui, dans quelques instants, vont se lancer à la recherche des pierres. Vous avez voulu l’irréalisable, je l’ai réalisé ; mais vous ne pourrez empêcher l’inéluctable. Nous sommes désormais des morts en sursis. Même si j’allais rendre les diamants, je ne sauverais plus nos vies. Mais cela n’a pas d’importance, vieille chérie. De toute façon, avant de vous rencontrer, je ne savais que faire de la mienne. »
Ainsi, il acceptait les conséquences de l’expédition new yorkaise parce qu’elles s'inscrivaient dans la fatalité de ses jours. Il savourait à sa façon cette maldonne qui le situait, ailleurs, loin de ce qu’il était réellement. Parce qu’il lui avait subtilisé son émeraude, Milady le prenait pour de la bonne graine de filou. Elle n’avait pas compris qu’il s’agissait d’un jeu, comme avait été un jeu, pour lui, l’échange du diadème et, à l’instant, la mainmise sur les diamants de la Mafia. Un simple jeu, pas même un défi à lui-même. Des gamineries de désœuvré. Il appartenait à une génération qui n’attend rien parce qu’elle sait l’inanité des choses. La génération des sacrifiés.
Milady sortit brusquement de la salle de bains en clopinant et vociférant. Elle écumait d’une rage proche de l’hystérie.
— Sale petit con ! Enculé ! Lâche ! Oh ! oui, lâche ! Lâche ! Lâche ! Et encore lâche ! Je te hais ! Je ne veux plus te voir ! Je te conchie, menstrue fétide ! Larve ! Guenille de poubelle ! Vomissure abjecte ! Etron de trottoir ! Lécheur de braguettes !
Elle se tut pour porter les mains à sa poitrine dévastée par l’intensité de sa colère.
— Qu’est-ce qui vous arrive, Milady ? interrogea calmement Lambert, croyant qu’elle traversait une nouvelle période d’égarement.
— Il m’arrive qu’il n’est pas sept heures du matin, mais trois heures de l’après-midi, vermine ! Il m’arrive que tu as tout foutu par terre ! J’ai branché la radio de la salle de bains et j’ai entendu les informations. Il est trois heures vingt, nom de Dieu ! Trois heures vingt, salope !
Elle trépignait, la serviette de bain dont elle drapait son pauvre corps déformé et plissé glissait d’elle, la découvrant largement. Ses seins flasques dont les pointes pâlies pendaient comme deux cabochons, tressautaient lamentablement. On apercevait sa pauvre chatte défrisée et grise fichée entre la large parenthèse de ses cuisses bleuâtres.
« Que c’est triste, un corps de femme ruiné par l’âge », songeait Lambert. Pourtant, un sentiment trouble et inquiétant qui ressemblait à une obscure convoitise naissait en lui. Ces appas à jamais perdus continuaient d’exercer sur le garçon une fascination vénéneuse.
« Suis-je anormal, se demandait-il, pour éprouver ce que j’éprouve ? Ne faut-il pas avoir perdu tout sens commun pour subir cette tentation indécise ? » Le corps de Noémie se superposait à celui de Lady M. Elle n’était que rondeurs, peau de pêche ambrée, fossettes. il était impossible, voire contre nature, de « faire un choix » ; pourtant c’est la vieille qui le fascinait !
Elle continuait de hurler :
— Tu l’as fait exprès, vérole ! Qui sait même si tu ne m’as pas administré quelque soporifique, hier ? Ces enculés de Siciliens sont arrivés et j’ignore où ils crèchent ! Le règlement a peut-être déjà eu lieu !
Il fut tenté de tout lui dire, mais il se contint. Quelque chose l’avertissait qu’il valait mieux lui taire son exploit pour l’instant. Toujours cette intuition impérieuse qui décidait pour lui !
— C’est mieux ainsi, murmura-t-il, bientôt vous me remercierez ! Nous allons partir dans quatre heures, j’ai fait retenir nos places pour le vol de Paris.
Alors elle reprit ses imprécations et il trouvait superbe ce déploiement d’énergie. Sa colère restait jeune, ardente. Tant qu’elle vivrait, il y aurait, quand elle serait lucide, cette flamme haute et claire de feu qui prend, de feu qui s’élance. Depuis qu’elle avait des « absences », il s’était mis à l’aimer pour de bon, à l’aimer tout à fait. S’il avait téléphoné à Noémie, la veille, c’était pour passer un ultime test. Il avait tenté de s’accrocher à la jeunesse une dernière fois. Seulement l’expérience avait tourné en faveur de Lady M. Maintenant qu’elle allait commencer à sombrer, il profiterait de ses dernières clartés ; leur amour serait vécu en pointillé.
— Ne compte pas que je parte ! Même si l’affaire est foutue, je me battrai ! Je ne suis pas venue à New York pour…
Il vint à elle, de plus en plus furibarde et essoufflée ; à elle qui disait le mépriser et le haïr, à elle qui prétendait ne plus pouvoir le tolérer à son côté. Il l’enserra de ses deux bras si forts qui halaient les bateaux sur la plage de Saint-François.
— Tais-toi, soupira-t-il, tu sais bien qu’on s’aime et qu’on va essayer d’être heureux. C’est à cela qu’aura servi le voyage à New York ! Ah ! ma maudite, tais-toi ! Je t’en conjure !
Il mit sa joue contre celle de Milady et la berça. Lambert n’avait jamais bercé une femme. Il éprouvait un plaisir mêlé de désespoir.
— Nous allons refaire les bagages et rentrer, dit-il. Finies, toutes ces sales combines ! J’ai besoin d’arbres et de toi, ma Milady d’amour. Besoin que tu me parles encore, à perte de vue. Besoin que tu me racontes tes souvenirs époustouflants, les vrais et les faux.
Elle acquiesça, soumise. Il l’avait neutralisée.
— Je t’ai promis de te raconter une vérité terrible qui concerne mon enfance, Lambert. Ma mère était fille de ferme. A l’époque c’était ce qu’on appelait une belle plante. Elle plut à son patron qui s’empressa de lui faire un enfant…