Lady M. se sentait transportée. Un vertige jusqu’alors inéprouvé la gagnait. Ce garçon confondu l’émouvait davantage que sa propre vie finissante. Jamais, elle ne s’était sentie aussi totalement femelle. Nul homme encore ne lui avait procuré une secousse à ce point somptueuse. Seuls, des miraculés de frais peuvent pressentir ce qu’il advint ce soir-là à Lady M. : la stupeur d’éprouver un amour aussi brusque et éblouissant, de le sentir irrémédiable et de vouloir, en une seconde, lui consacrer son solde d’existence.
Ah ! la manière pathétique dont il avait murmuré à travers le rideau de larmes qui mouillait son visage : « Je vais vous la rendre. »
« Moi, sombre vache, Seigneur. Gueuse infinie et turpide. Raclure de purulence, sur quel ton léger, plein de ma suffisance vieillarde, ai-je répondu, comme si je jouais du Guitry :
— Vous êtes gentil ! »
« Pour l’humilier un peu plus, Seigneur. Faire un effet. Ah ! la salope réplique ! Pauvre vaniteuse, lézardée et coulante, mais plus coulante du bon endroit ! Triste mégère ! Sorcière possédant une Rolls Phantom en guise de balai ! Oh ! que je me méprise, Seigneur ! A mon coucher, je Vous lâcherai à bout portant dixPateret dixAve, et ce sera bien peu de chose pour compenser ma vilenie. Mais, tenez-Vous bien, Seigneur : je les réciterai à genoux ! Parfaitement ! Malgré ma pauvre jambe et quitte à la briser, je retrouverai la position de l’humilité absolue ! Je dis bien : à genoux, Seigneur, comme lorsque je me laissais prendre en levrette par le prince Karim Balouchan. Ah ! le vigoureux qu’il y avait là, Vous en souvenez-Vous, Seigneur ? Pas une grosse queue, non. Plutôt de la badine longue et fine. J’avais l’impression d’être pénétrée par un serpent. Il frétillait, l’affreux musulman ! C’était une sorte d’orvet que j’hébergeais dans mes miches ! »
Lambert ne bougeait pas, malgré sa promesse de restitution. Une imprescriptible honte le chavirait. Il venait de s’avouer voleur, sans lutter. Il aurait pu nier, protester, s’indigner, le prendre de haut ! Mais non : d’un regard, la vieille l’avait dompté. Ce doigt dénudé qu’elle agitait l’accusait.
Lady M. lui sourit à nouveau, maternellement. Elle l’adorait.
— Vous n’aviez qu’un slip de bain pour vêtement, dit-elle. Un slip sans poche. Où l’avez-vous cachée, cette fichue bague ? Je ne vois que deux solutions possibles : la bouche ou le rectum.
Lambert haussa les épaules.
Il porta ses mains à sa nuque, arracha d’un geste sec l’élastique noir maintenant le minuscule chignon qui lui donnait l’air homo. La grosse émeraude roula sur le méchant tapis de raphia. Il la ramassa et la tendit à Lady M. dans sa paume ouverte. Le bijou était énorme et brillait d’une lueur de ver luisant. La vieille s’en saisit et le passa à son doigt. Elle allongea la main devant soi pour profiter des reflets de prairie au soleil coulant de la pierre.
— J’y tiens beaucoup, assura-t-elle comme on s'excuse. Avez-vous des ciseaux, Lambert ?
Il s’en fut explorer un tiroir en friche et finit par dénicher de forts ciseaux à la mâchoire de brochet. Il les apporta à Lady M. en les lui présentant côté boucles.
— Asseyez-vous, mon petit.
Il avait déjà compris ce qu’elle allait faire mais s’exécuta sans regimber, la nuque offerte pour cette « toilette du bourreau » qu’il pressentait. De la main gauche, la vieille dame déroula le chignon et tint les cheveux tirés ; de la droite, elle les coupa sans vergogne afin de les niveler par rapport au restant de la chevelure. Elle brandit l'épaisse mèche comme un trophée. Les cheveux avaient une douceur soyeuse qui ajoutait à son émoi. Elle fut tentée de s’en caresser la joue mais se retint à cause de Pompilius.
— Votre scalp ! déclara Lady M.
Elle jeta la mèche sur la table. Lambert regarda s’enrouler la grosse touffe blonde. Cette ablation le laissait indifférent.
— Comprenez qu’il ne s’agit pas de représailles, reprit Lady M., j’agis uniquement par souci d’esthétisme. Ce ridicule chignon vous donnait un genre qui n’est pas le vôtre.
Tout en parlant, elle dévissa la boucle d’oreille brillant à son lobe gauche.
— De même que cette chose ridicule. Vous êtes un adorable petit mâle ; pourquoi diable vous affubler d’attributs de gonzesse ?
Elle déposa la boucle d’oreille auprès de la mèche de cheveux.
— Si vous saviez à quel point votre nouveau look vous sied mieux, Lambert ! N’est-ce pas, Pompilius ?
— Sans aucun doute, confirma le vieux beau.
Il considérait sa compagne d’un œil pensif, la connaissant trop bien pour ne pas comprendre ce qu’elle ressentait pour le plagiste.
Depuis qu’ils covivaient, il était arrivé à Lady M. d’avoir des coups de cœur ; Pompilius ne s’en inquiétait pas car ceux-ci ne duraient jamais plus de vingt-quatre heures. Elle possédait une faculté d’oubli qui la rendait forte.
Elle ne parvenait pas à se rassasier de ses retrouvailles avec l’émeraude. Le bijou lui avait été offert, quelque quarante années plus tôt, par un couple très riche dont elle avait été l’amante ; cas unique dans sa vie tumultueuse. La grosse pierre verte, en forme de coussinet, évoquait cette période folle au cours de laquelle Lady M. s’était plongée dans un bain de plaisirs exténuants. Les jours n’existaient plus. Elle était devenue un animal nocturne. Les rires hystériques succédaient aux plaintes amoureuses. Un flamboiement de lumière, des bulles de champagne, des lamentos de violon, des alcôves aux senteurs bestiales et pourtant capiteuses, des cris, des appels insensés continuaient de hanter sa prodigieuses mémoire. Elle avait vécu un long délire de plusieurs semaines. Ses compagnons de débauche mondaine la couvraient de présents. Ils lui offraient des choses qu’ils possédaient déjà car ils n’avaient plus le temps de vaquer, le jour, à des achats. L’un et l’autre l’aimaient d’une manière insensée, se déchirant parfois pour obtenir d’elle un supplément de faveurs. Et puis un matin, la femme, comme dégrisée, écœurée, s’était jetée par la fenêtre, sous leurs yeux. Nue. Sans prononcer un mot. Dur réveil !
— Vous pleuriez, lorsque nous sommes entrés ? dit Lady M. à Lambert.
Il hocha la tête, comme si elle lui apprenait la chose.
— Je peux vous demander la raison de ces larmes ?
— Marre, soupira le jeune homme. Comme une envie de ne pas être, si vous voyez…
Elle voyait.
— Votre larcin qui vous tourmentait ?
— Sans doute a-t-il déclenché ce coup de barre, convint-il.
Il ajouta :
— C’est la première fois que je commets une chose pareille.
— Vous l’avez fait pour de l’argent ?
Il secoua la tête.
— Mais non ! A qui pourrais-je vendre une pierre pareille ! Non, une sorte de défi. Je me suis dit « chiche », comprenez-vous ? Vous êtes couverte de bijoux et vous ressemblez à la vitrine d’un joaillier ; j’ai décidé de vous en piquer un, pour le sport.
« Vous savez que je ne résiste pas, Seigneur ! Là, il m’a, le petit con ! J’aimerais qu’il soit allongé nu dans un lit et poser ma joue sur son sexe. Je ne tenterais rien, Seigneur, je Vous le promets. Je sais que je suis une vieille salope immonde, mais ça ne m’empêche pas de n’avoir qu’une parole ; d’ailleurs Vous Vous en êtes bien aperçu, ne prétendez pas le contraire, depuis quatre-vingts ans et plus Vous me tenez à l’œil ! Ce gamin m’éclaire d’une brusque vérité : il m’est à tout jamais indispensable ! Je le veux ! Je le veux ! Je le veux ! »
Lady M. sentait croître en elle une détermination survolteuse.
— Lambert, soupira-t-elle. C’est quoi, votre vie ?
Elle tira un siège engagé sous la table et entreprit de s’y asseoir ce qui impliquait une tortueuse manoeuvre. D’ordinaire, Pompilius s’empressait, mais là il resta figé dans sa jalousie. Lambert se raconta avec une expression empruntée d’élève chargé de réciter un compliment de bienvenue. Sa vie était piètre, brève et sans perspective. Il dit ses parents égoïstes, ses études abandonnées, son travail qui n’en était pas vraiment un, pour vacancier qui ne se décide pas à rentrer. Plus il avançait dans son pauvre récit, plus Lady M. souriait d’attendrissement. Lorsqu’il eut achevé, elle redevint grave.