Al estallar la guerra civil en España, se pone al servicio de la República. Sus ideales eran muy firmes y claros, como demuestran numerosos editoriales suyos, y aguantó hasta que el gobierno abandonó Madrid. Convencido de que ya no podía hacer nada por su país, abandonó España para exiliarse en París. Ya en Francia, colabora en diarios hispanoamericanos y escribe su testimonio de la guerra civil, con el título de A sangre y fuego. Héroes, bestias y mártires de España (publicado en Chile en 1937). Hastiado de la violencia por ambas partes, esta obra es un impresionante alegato contra las brutalidades de la guerra, incluidas las de su bando, el republicano. En la obra mencionada, afirma que «la crueldad y la estupidez se enseñoreaba entonces de toda España», que él atribuye «a la peste del comunismo y del fascismo» a partes iguales. Su diagnóstico es que la suicida apuesta de la España de entonces por los totalitarismos se debe al «miedo de los sectarios al hombre libre e independiente. La causa de la libertad entonces en España no había quien la defendiera». Y concluye amargamente: «Yo he querido permitirme el lujo de no tener ninguna solidaridad con los asesinos: para un español quizá sea eso un lujo excesivo».
Convencido demócrata, trabajó incansablemente contra el fascismo que amenazaba Europa durante su exilio en París, colabora en diarios hispanoamericanos, en medios franceses como Cooperative Press Service, L’Europe Nouvelle y Candide. Desde el despacho de su apartamento en el barrio parisino de Montrouge organiza una publicación artesanal que explica lo que ocurre en España para los exiliados usando las noticias que traían los propios exiliados que llegaban a Francia.
Chaves Nogales se había ganado un puesto en las listas de la Gestapo alemana y, en 1940, cuando las tropas alemanas se acercaban a París, marchó a Londres donde no tardó en retomar su actividad periodística. Dirigió The Atlantic Pacific Press Agency, escribía su propia columna en el Evening Standard y colaboró con la BBC en sus servicios extranjeros.
Su mujer, su hijo y sus tres hijas regresaron a España en 1940, huyendo de la invasión de Francia por parte de las tropas alemanas. Chaves Nogales vivió solo en Londres cuatro años luchando contra los extremos de la derecha y de la izquierda. Murió en mayo de 1944 de peritonitis, con sólo 46 años de edad. Está enterrado en Londres.
Obras:
Juan Belmonte, matador de toros; su vida y sus hazañas: Estampa, Madrid 1935. Alianza Editorial, Madrid 1992.
A sangre y fuego. Héroes, Bestias y Mártires de España: Ercilla, Santiago de Chile, 1937. Espasa Editorial, Madrid. 2001.
El maestro Juan Martínez que estaba allí: Estampa 1934. Colección Castillejo Narrativa, Sevilla 1992.
La agonía de Francia: Biblioteca de Autores Sevillanos, Diputación de Sevilla 2001.
La ciudad, Talleres de La Voz, Sevilla 1921. La ciudad, Universidad de Sevilla, colección de bolsillo 1977. Reeditado en 2005.
Narraciones Maravillosas y biografías ejemplares de algunos grandes hombres humildes y desconocidos: Caro Raggio, Madrid 1920. Libros Clan A. Gráficas S.L. 1994.
La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja: Mundo Latino C.I.A.P., Madrid 1929.
La bolchevique enamorada (El amor en la Rusia roja): Esther Barcelona 1929.
Lo que ha quedado del Imperio de los Zares: Estampa Madrid 1931.
La defensa de Madrid. Publicado en 16 entregas en la prensa mexicana, 1938. Editado como libro en Sevilla, 2011.
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