Продавец, кивая, выкладывал перечисленное на прилавок. Девушка взяв баночку с краской, шевеля губами, прочитала состав. Кивнула. Полезла в сумку за деньгами.
— Оставь. — сказал Корделл — Я расплачусь.
— Нет, не надо. — ответила, будто оттолкнула — Я в состоянии сама…
— Сложи в пакет. — сказал Корделл продавцу.
Отсчитал килоты, положил на прилавок.
— Спасибо, линар. — улыбнулась девушка, принимая в руки цветной бумажный свёрток.
— Заходите ещё! — продавец перегнулся через прилавок, проводив взглядом странную парочку.
— Зря Вы это сделали, линар Корделл.
— Сделал что?
Аталина посмотрела в сторону.
— Заплатили за меня. Не надо было. Я не нищая.
— Ладно, поехали. — он открыл дверцу лайра — Садись. Аталь! Кажется, договор был о полном подчинении, нет?
Лайр мягко двинулся по широкой главной улице Ронгора. Сэнзар светил тускло, пытаясь пробиться сквозь дымные облака. Неверные лучи падали на асфальт, сбегая по серым стенам невысоких домов.
— Будет дождь. — тихо сказала девушка.
— Не любишь, когда вода льётся с неба?
Она не ответила. Они доехали до конца улицы и остановились. Просто остановились. Очень долго сидели, смотря друг на друга…
— Аталина, а ты мне покажешь?
Он спросил это тихо, будто прошелестел.
— Что?
— Что рисуешь?
— Вам будет неинтересно, линар… Я не художник.
Цветная бумага пакета хрустнула под её рукой.
— Сейчас. — вдруг сказал оборотень — Подожди здесь. Не выходи никуда.
Он вышел и скрылся в закусочной.
Она перевела дыхание. Посмотрела сквозь переднее стекло на малолюдную улицу, на стремительно падающий вечер.
Это была окраина Ронгора. В этом районе ей не приходилось бывать ни разу. Однажды они с Нэйлин ездили в этот город в один из выходных дней. Перекусив в ресторанчике, занялись любовью наверху, в номере. Нэйлин смеялась и называла Аталину " цветочком". Вот тогда то и родилась у них идея накопить денег, покинуть Красный Дом и поселиться где нибудь, может даже здесь, в Ронгоре. С тех пор копили… Принося жертвы мечте, отказывая себе во всём. Складывая деньги в потайное место, в комнате Нэй. Тогда Аталине ещё казалось, что она хочет этого не меньше, чем её подруга. Со временем запал прошёл, Нэйлин стала ярмом на шее. Девушка тяготилась этими отношениями, продолжая тем не менее растягивать их, как сломанную пружину.
И теперь, когда она сидела в салоне лайра, наблюдая за людьми, проходящими по улице, думала, что если бы не появился тогда в Красном Доме этот зеленоглазый оборотень, долго всё равно это бы не протянулось. У всего есть предел. Когда — нибудь пружина превратилась бы в струну и оборвалась со звоном.
" Ты никого не любишь! " — выкрикнула Нэй в одну из их участившихся в последнее время ссор — " Холодная гадина! Тебе место в катакомбах со слизнями и клещами! "
Аталина улыбнулась. Как скажешь, Нэй! Пусть так…
Он хлопнул дверцей лайра слишком сильно. Так, что девушка вздрогнула.
— Вот, смотри! — Корделл потряс перед ней жёлтым бумажным пакетом — Едем к озёрам. Устроим пикник у воды.
— Чего? Какой пикник? Дело к вечеру.
— Боишься темноты?
— Нет.
— Меня?
Она громко фыркнула:
— Вот ещё… Просто это глупо! Какие пикники?!
Он вывел лайр из города и теперь они быстро ехали по бездорожью. Гусеницы мягко перебирали ухабы и изгибы земли.
— Аталина, я уже лет сто не был за пределами поместья, города и регионов. Можно, ты не будешь нудить? Не нравится — сиди в лайре, устрою пикник сам.
— О, Великие Наблюдатели…
— Они тебя не слышат, Аталь.
…Они остановились на огромной поляне, край её сбегал вниз, к озеру. Вода в нём казалась тихой, спящей. Сэнзар, собираясь спать, покатился по небу, уступая место Паноре.
Аталина огляделась. Поляна, заросшая высокой травой и кустами. Вдалеке, очень вдалеке, низкий лес.
— Надень. — Корделл протянул ей куртку — Акаты тебя сожрут.
— Они меня не кусают. — ответила девушка, но всё — таки накинула куртку на плечи, утонув в ней.