Кстати, надо сказать, что все казаки-конвойцы, заканчивая свою службу, переименовывались в звание младшего урядника, тогда как в полках надо было окончить учебную команду, чтобы получить это звание.
Прорыв красной конницы
Наша дивизия, в спешенном порядке, стоит на перекате местности. Уже вечерело, почему и морозило. По чистому полю сплошной, но не глубокий снег. Казаки достали из своих сум хлеб и сало и закусывали всяк по себе. От 6сза^аья и тишины становилось скучно. Штаб дивизии буднично стоял где-то в стороне от частей.
— По коня-ам! — вдруг пронеслись громко слова полковника Кравченко.
А затем:
— Сади-ись!.. 1-й Лабинский полк, за мной, в голову — МАРШ-МА-АРШ! — и, повернув своего коня на юг, выкрикнул: — Федор Иванович — ко мне!
Ничего не зная, подскакал к нему, уже тронувшемуся широкой рысью со своим штабом почему-то на юг. Он быстро говорит мне:
— Три полка красной конницы прорвались и обходят нас слева. Они идут балкой и обошли нас. Генерал Науменко приказал мне отбросить их назад.
Это было больше чем неожиданно. Где конница красных? Где она нас обошла? Я ничего не знаю, идя широкой рысью рядом с Кравченко. Длинной взводной колонной 1-й Лабинский полк следует непосредственно за штабом дивизии.
Мы проходим прямо на юг одну, другую, третью версту и, наконец, правее себя, на запад, видим длинную кишку красной конницы, которая широкой рысью уверенно идет также на юг, параллельно нашему движению. От нас она была верстах в двух, и ее хвост был на уровне головы нашей дивизии.
C^V
Увидев это, полковник Кравченко сразу же перевел своего высокого могцного коня в полуширокий намет.
— Куда ты ведешь, Афанасий Иванович? — бросаю ему на скаку.
— Да чтобы выскочить к голове красных и атаковать их в лоб, — отвечает.
— Лучше атаковать ее в хвост и во фланг, — советую ему.
— Не-е, мы заскочим им спереди и тогда уж атакуем, — парирует он.
Его начальник штаба, следуя правее его, молчит. Мне это было непонятно.
Несясь широким наметом параллельно красным, наконец, наши головы колонн поравнялись; мы даже опередили их. И вдруг красные поворачивают налево, строят боевой порядок и переходят на нас в атаку.
Кишка нашей дивизии растянулась. У нас нет никакого боевого строя, положение определилось более чем невыгодное для дивизии. Я ругаю своего друга за опрометчивость, за упущенный момент и вдруг слышу от него:
— Ну, тогда ты оставайся со своим полком здесь, а я поскачу дальше!
И, повернув своего коня на юго-восток, со штабом поскакал дальше. Положение стало почти трагическим. Мы прошли наметом около 10 верст; в 2—3 верстах от нас к югу отвратительная гребля через реку Челбасы. По ней не уйти от красных. А позади, у станицы Дмитриевской, остались отрезанные 4-я дивизия и другие мелкие части со штабом корпуса. Моя мысль работает молниеносно.
— По переднему уступу... карьером! — бросаю я своему станичнику, штаб-трубачу Василию Диденко.
И запела труба в пространство снежной степи: «Стремглав, друзья, постройтеся, чтоб фронтом идти на врага-а!»
Повернув головную сотню фронтом против красных, остановил ее. Остальные сотни, несясь с быстротой молнии, так как вся картина каждому казаку была как на ладони, пристраивались левее головной, образуя густую резервную колонну полка. Пулеметная команда, взяв лошадей в кнуты, неслась вслед.
— Взять позицию правее полка! — кричу я есаулу Сапунову, скакавшему впереди своей команды.
На белой прыткой лошаденке, в большой белой косматой папахе, крупный телом Сапунов, пригнувшись к луке с хищным видом, повернул коня направо, доскакал до бурьянов, круто остановился, повернул свою лошадь кругом и, став лицом к своим пулеметам, сложенной вдвое плетью бросил руку направо и налево, чем указал развернутый строй всем своим 22 пулеметам.
Пулеметные линейки веером бросились вправо таким аллюром, как скачет во все лошадиные силы пожарная команда.
Рассыпав и установив пулеметные линейки на позицию, Сапунов рванулся вперед, стал позади линеек, бросая резкие взгляды на каждую, подчиняя казаков своему неуклонному наблюдению. Все это было сделано им очень быстро и сноровисто, как в кинематографе.
— До моего приказания огонь не открывать! — крикнул ему.
А он, службист, в этот жуткий момент, вместо воинского ответа, только кивнул мне, чем сказал, дескать: «Знаю и без тебя!» Мне это понравилось.