— Ну довольно, довольно! — перебивает его Науменко. — Полковник, Вы свободны. Свободен и Диденко, — коротко заканчивает он.
Я благодарю генерала, и с Диденко выходим на улицу.
— Федор Иванович, спасибо Вам! Но не подумайте, что я такой, — со слезами на глазах говорит мне старый штаб-трубач, освобожденный только что от смерти.
■— Василий!.. И не вспоминай об этом! Поэтому-то я и сделал, что отлично знал тебя и всех вас, Диденкиных. (Так их называли на улице.)
Мы в нашем доме. Его жена радостно плачет. У нашей матери на глазах слезы, также от радости,
В станичном быту горе и радость соседей воспринимаются остро. Василий мягко улыбается и, указывая жене на меня, говорит:
— Благодари вон Федора Ивановича.
Чтобы прекратить эти тягостные минуты, говорю им:
— Ну, теперь идите домой, Василь, отдыхай. А завтра — конным приезжай сюда. И начнешь служить при мне.
Даю ему руку, жену же обнимаю. Она смеется и плачет одновременно, а потом бросается на шею к нашей матери и заголосила причитаючи:
— Тетеныса-а, спасибачка и Ва-ам, што памагли-и...
Помощь матери заключалась в том, что она попросила меня повидаться с ней. Такая станичная неискушенность.
Вот те события, которые привели командира 2-го Кубанского конного корпуса, генерала Науменко вторично повидаться со штаб-трубачом Василием Диденко, но в другой психологической обстановке, очень интересной для человеческой души.
Втроем — генерал Науменко, полковник Егоров и я — вышли к порогу. Через открытую дверь шло тусклое освещение. В овчинном в грязи полушубке, между двух лошадей, держа их под уздцы, стоял Диденко. На нем кинжал, шашка и сигнальная труба за плечами.
— Здравствуй, Диденко! — ласково говорит Науменко.
— Здравия желаю, Ваше превосходительство! — молодецки отвечает он.
— Полковник Елисеев доложил мне, что ты очень хорошо вел себя все эти дни. Я очень рад этому. Ты водку пьешь? — уже весело спрашивает Науменко.
— Так точно, пью, — чуть смущенно отвечает Василий.
— Дайте бутылку сюда! — крикнул генерал денщикам.
Те принесли со стола и рюмку.
— Нет!.. Дайте чайный стакан! — говорит он казаку. — Выпьешь его? — спрашивает он Диденко.
— Так точно, выпью, — откровенно говорит он.
И Науменко сам наливает полный стакан водки, сам передает его Диденко и смотрит на него, улыбаясь.
— За Ваше здоровье, Ваше превосходительство, — произносит Василий и спокойно выпивает все до дна.
Мы все улыбаемся.
— Дайте что-либо закусить! — весело крикнул он денщикам и, не дождавшись, сам бросился к столу, вилкой взял со стола соленый огурец и передал Василию.
А потом, дернув меня за полу черкески, отошел в комнату и спрашивает:
— А может быть, наградить его Георгиевским крестом?
— Это было бы очень хорошо, Ваше превосходительство, — вторю ему.
Вынув из пакета крест, Науменко выходит за дверь и уже серьезно говорит:
— По представлению твоего начальника полковника Елисеева, награждаю тебя, штаб-трубач Диденко, Георгиевским крестом за сегодняшний бой! — и дает его ему. А потом, спохватившись, произносит: — Какая досада, что у нас нет Георгиевских лент!
И, чуть замявшись, он глянул на свой Георгиевский темляк на шашке.
— Дайте ножницы! — громко крикнул он внутрь комнаты.
Казак принес ножницы от хозяйки. И генерал Науменко, командир
корпуса, сам лично вырезает часть ленточки из своего Георгиевского темляка, продевает ее в ушко и сам лично прикалывает Георгиевский крест на твердую кожу полушубка Диденко, с ног до головы обрызганного грязью в сегодняшней скачке 1-го Лабинского полка и красной конницы, в преследовании ее на протяжении «в оба конца» около 20 верст.
— Покорно благодарю, Ваше превосходительство! — все так же спокойным голосом и с полным достоинством старого служилого казака отвечает штаб-трубач Василий Диденко.
Жест генерала Науменко был замечательный.
Мы в комнате. Скоро будет полночь. Генерал Науменко подписывает приказ по корпусу, передает его мне и просит тут же прочитать. И я читаю: «Полковник Кравченко выезжает в отпуск на неопределенное время. Во временное командование 2-й Кубанской казачьей дивизией вступить командиру 1-го Аабинского полка, полковнику Елисееву».