В прошлогодних парусных гонках года стартовали яхты одного класса W 60, разработанные специально для этих соревнований по парусному спорту и зарекомендовавшие себя только с лучшей стороны. Со временем яхты класса W 60 становятся еще более быстроходными и надежными.
Океанская яхта Whitbread 60 - это одномачтовая однокорпусная яхта, созданная по современным технологиям с учетом всех спортивных достижений. Этим судам предъявляются высокие требования к безопасности и остойчивости. Идея создания океанских яхт Whitbread 60 заключается в том, чтобы шансы яхтсменов были равными. Участникам и организаторам парусных гонок надоели слишком большие разрывы между соперниками, а также сложные формулы, уравнивающие возможности яхт разных размеров, по которым приходилось вычислять победителя. Вскоре организаторы соревнований по парусному спорту выработали решение - создать единый быстроходный и относительно недорогой класс яхт для парусных гонок, в которых победителем становится то парусное судно, у которого результат прибытия в конечный пункт оказался максимально быстрым. По рекомендациям яхтсменов, в июне 1990 года в Великобритании была собрана группа из шестнадцати ведущих мировых производителей яхт. В результате и появился новый класс - Whitbread 60.
Whitbread 60 это семейство океанских гоночных яхт, имеющих схожие технические характеристики: для значений длин, площадей и весов определен допустимый диапазон. Тем не менее, у каждого шкипера, конструктора, парусного мастера и строителя остается достаточно возможностей для применения своего таланта и имеется место для новых технологий. Скоростной потенциал яхт Whitbread 60 нового поколения очень велик. Средняя скорость парусника такого класса составляет 20 узлов, а максимальная - до 40. А наилучшим доказательством перспективы яхт класса W 60 является установленный моей яхтой, прошлогодний мировой рекорд скорости в парусной гонке«Whitbread». - не преминул похвастаться мой кум. - А вообще-то скорость яхты заметно зависит от жесткости корпуса, поскольку палуба подвергается колоссальному сжатию, особенно в носу и корме. Для оптимизации веса и наилучшего распределения нагрузок используются специальные компьютерные программы.
В соответствии с правилами корпус яхты разделен водонепроницаемыми переборками на три отсека, при затоплении любого из них яхта остается на плаву. Все узлы крепления такелажа изготовлены из композиционных материалов, позволяющих по сравнению с металлическими аналогами существенно уменьшить массу парусного судна.
Традиционно детали руля гоночных яхт изготавливаются из углепластика, и яхты класса W 60 - не исключение. Однако несколько серьезных поломок заставили конструкторов пересмотреть некоторые традиционные концепции. Так в результате доводки руля нового поколения были оптимизированы распределение нагрузок, относительное удлинение и площадь смоченной поверхности, его форма при обтекании в разных режимах.
Поскольку все яхты одного класса успех парусной гонки зависят от одного человека - штурмана, проводящего все время, согнувшись в три погибели над своим столом и «колдующего» над компьютерами и погодными картами.
Во время парусной регаты каждый навигатор получает и анализирует по-своему погодную информацию. При определении оптимального курса он также должен учитывать скоростные характеристики яхты, разные комбинации парусов, угол и силу ветра. Проводить точные расчеты в стесненных условиях рубки яхты класса W 60 при постоянном недосыпании, при стопроцентной влажности тропиков или при нулевых температурах воздуха и воды в Южном океане. Одним словом это нелегкое занятие, поэтому яхты класса W 60 оснащены двумя, а то и более компьютерами; четырьмя системами связи, две из которых глобальные спутниковые. Но какой бы мощной ни была современная техника она лишь помощник, так как решение всегда за штурманом.