Я поставила чашку с кофе, потому что у меня затряслась рука.
— Мои родители… они живы?
Кайлеан устремил на меня пристальный взгляд.
— Я пытался уберечь тебя от лишних волнений, поэтому и предпочитал держать в неведении. Но ты предпочла спокойствию правду. Помни об этом.
Я сглотнула слюну, отогнала надвигающиеся слёзы и кивнула.
— Правда такова, что нынешнему хозяину завода Михайловскому живыми твои родители не нужны. Они лишние свидетели его махинаций. Так что в большей степени их жизнь зависит от того, экспериментирует ли Мортен с родственной ему кровью. — Он скривил губы и добавил: — Надеюсь, экспериментирует.
Наверное, я позеленела.
— Он что… выкачивает из папы с мамой кровь?
— Не знаю. Но пусть лучше так. Тогда он будет вынужден поддерживать в них жизнь.
Нерешительно я сказала:
— Однажды я слыхала… папа заговорил на себя кое-какие механизмы в оружейном цеху. По производственной надобности. Они могут по этой причине держать его в Оленегорске?
Глаза Кайлеана хищно вспыхнули.
— Было б славно. Твой посёлок расположен в петле магического Гольфстрима. Фон там мощный и очень неровный, в период возмущений я, пожалуй, смогу использовать свои силы в полном объёме. Никто ничего не поймёт. Примут за спонтанный выброс энергии.
Залпом допив кофе, я сказала:
— Я готова. Только мне надо попрощаться с Дрю, с Лемом…
— С кем, с кем? — переспросил Кайлеан.
— С паучком в ванной. Милый такой, я его Лемом назвала. Ещё перенеси меня, пожалуйста, в драконятник, к Снежкиному яйцу. Я там быстро. Слушай, а как же Макс?
— С Максом всё будет в порядке. Сегодня на рассвете я смог перевести его в Лесной госпиталь, там знают как справляться с такими травмами.
Помолчав, я нерешительно спросила:
— А твои родители?.. Им, наверное, не понравилось, что ты вновь покидаешь дом… и так скоро… Они злятся на меня?
Он посмотрел на меня долгим взглядом, потом сказал, тщательно подбирая слова:
— Они поняли, что ты изменишь мою судьбу, и ещё не вполне освоились с этой мыслью.
— Мне очень жаль. Я не нарочно. К тому же, ещё ничего неизвестно. Может, всё останется так, как было…
— Не останется. — Он встал. — Собирайся и двигаемся в путь.
Прощание с Эрмитанией происходило в режиме форс-мажора, хотя вначале дело застопорилось из-за того, что Кайлеан хотел вернуть Дрю в камеру к остальным привидениям, а я воспротивилась.
— Пожалуйста, позволь Дрю здесь остаться!
— Хозяйское добро охранять! — Дрю вытянулась по стойке «смирно».
И паучку под ванной скучать не давать, добавила я про себя.
Кайлеан отмахнулся.
— Башня и так будет под защитой, никто сюда не проберётся.
— А цветы поливать кто будет? — с большой тревогой вопросила Дрю.
— Какие ещё цветы?
— Эти! — Дрю указала на плети роз, вьющиеся по стене. — Засохнут ведь! Леди Данимира этого не переживёт.
— Не переживу, — подтвердила я. — Тоже засохну.
Кайлеан повёл бровью:
— Магические розы засыхают по другой причине.
Но я подкинула новый повод оставить Дрю наверху:
— А пыль?! Помнишь, мы вернулись, а всё в пыли! Пылищу кто убирать будет — Пушкин?
— Кто этот Пушкин? — раздражённо осведомился Кайлеан.
— Знаменитый русский поэт, классик. Безвременно погиб на дуэли в девятнадцатом веке.
Кайлеан на короткое время задумался, потом как-то зловеще ухмыльнулся:
— А где он похоронен? В России?
— А-а-э-э… ну да… На Псковщине… недалеко от Петербурга… относительно, конечно, недалеко… а что?
— Если твой Пушкин уже погиб… хлопотно, конечно, но, пожалуй, я смогу это организовать. Будет пыль вытирать и цветы поливать. Заедем по пути.
— Ой, нет! — поспешно сказала я. — Это просто глупое присловье! Лучше оставь Дрю здесь. И знаешь… не жалко Дрю, пожалей остальных привидений, тех, кто внизу!
— Хм-м… действительно… какие-то нервные они были последний раз… — признал Кайлеан, возведя очи горе. Потом зажмурился и потряс головой.
Я поняла, что в его воображении завела хоровод разудалая компания злюк, дрюк, крюк и прочих хрюк.
Уж нее знаю, какой довод подействовал сильней — цветы, пыль или моё воззвание к гуманизму, но Дрю была дарована относительная свобода — она получила разрешение остаться в моих покоях.
… В воздушном драконятнике я взобралась на небольшую приставную лестницу, чтобы чмокнуть Симбу в макушку — малыш рос как на дрожжах. Я велела ему быть хорошим мальчиком, расти здоровеньким, свирепеньким и слушаться воспитателей, в особенности капитана Сикору. Потом я обнимала и гладила Снежкино яйцо и горячо обещала вернуться.
Покидала пещеру я чуть ли не задом наперёд — всё время оглядывалась. Яйцо, белеющее в темноте, как всегда напомнило мне об одинокой душе Снежинки, неприкаянно витающей в пространстве… всё-таки я не выдержала и несколько раз хлюпнула носом.
Когда мы вышли из пещеры, Кайлеан подвёл меня к краю площадки, велел для надёжности перекинуть ремень сумки поперёк груди и надеть тёмные очки.
— Уже?.. Мы что, отправимся отсюда? — Я осторожно заглянула за перила. Внизу клубился туман, земли не было видно.
— Высота, — Кайлеан тоже надел очки. — Физическая величина преобразовывается в магическую и сокращает путь. Впрочем, дорога до Мадрида знакомая. На этот раз доберёмся не в пример быстрее.
— Мне опять молчать всё время?
— Нет, не обязательно. Можешь говорить.
Внезапная догадка осенила меня. Я приподняла козырёк бейсболки и выразительно взглянула на него поверх очков.
— Мне и в первый раз не обязательно было молчать?
— Я же не знал, как ты поведёшь себя в минуты опасности.
— А теперь?
— А теперь я знаю, что ты умница и сама сообразишь, когда можно говорить, когда нельзя. Только всё равно, не обращайся ко мне слишком часто. Представь, что мы едем по горному серпантину и я за рулём.
Образ был выразительным и доходчивым.
— Тогда я лучше помолчу.
— Как хочешь. — Его голос прозвучал глухо и отстранённо.
Готовится к переходу, поняла я.
Не глядя, он нашарил мою руку.
— Готова?
В ответ я пожала его пальцы.
Кайлеан не стал считать до трёх. Он резко произвел несколько пассов, железные перила вдруг раскалились и начали крючиться, будто сухая трава истлевала от жара. Искорёженные прутья отодвигались, через несколько секунд в ограждении образовался свободный проход и туда Кайлеан увлёк меня решительно и бесповоротно.
Часть третья
1
Мы снова падали…
Сперва в мягкой серой сумеречности, затем сверкнул луч, рапирой пронзивший толстый ватный слой. Блеснул и исчез, но вскоре вновь промелькнул… один, другой, третий… Окружающий туман забликовал, заискрился, проблески сливались в широкие полосы, закручивались по кругу, образовывая зеркальный светящийся колодец. В зеркалах показывались и исчезали, возносясь, призрачные земли — измерения, которые мы пересекали ускоренным магическим манером. Горы сменялись долинами, дворцы восставали на месте руин, а небоскрёбы поглощали джунгли… иногда не наземные, а подводные. Я с любопытством взирала на эти картины, сменявшиеся, впрочем, слишком быстро, чтобы успеть запомнить детали. Только иногда казалось, что ощутился мимолётный аромат незнакомых цветов. Потом стены колодца засветились так интенсивно, что если б не защитные очки, глазам стало бы больно.
В какой-то момент пришлось опустить веки и единственной связью с реальностью стало соприкосновение с рукой Кайлеана. «Подобно стальному канату» — вспомнила я его слова и сжала пальцы посильнее, он пожал в ответ. Глаза я открыла только тогда, когда прозвучало:
— Готовься, приземляемся.
Как следует готовиться к приземлению после падения — по ощущениям — с высоты многих километров, я не знала, но на всякий случай решительно сдвинула брови истиснула зубы. Но пассаран, танки грязи не боятся и всё такое. В сущности, было ясно, что никто не разобьётся, но сердце всё равно ушло в пятки.