— Их семеро… а ты один.
— Не первый раз. И у меня всё готово.
Он наставил руку на озеро, произнёс длинную фразу и поверхность преобразилась. Вода будто затвердела и по цвету стала напоминать тёмно-серый окислившийся свинец. А линии и рисунки утратили разноцветье и заблестели светлым серебром. Имангра стала напоминать огромный металлический поднос, расчерченный и испещрённый рунической филигранью.
— Идём. — Кайлеан потянул меня к озеру.
— Мы пойдём по воде? — изумилась я.
— Не по воде. Это теперь поле для игры.
Поверхность воды действительно затвердела и даже не прогибалась под нашим весом.
— Для игры? — переспросила я, с трудом поспевая. Кайлеан, держа меня за руку, передвигался странным скользящим манером строго по определённым участкам и с каждым шагом продвигался на два.
Он оглянулся в хищном и весёлом оскале, сверкнули белоснежные клыки.
— Для лучшей на свете игры — битвы мага.
Туман по мере нашего приближения отступал назад, а силуэты в открывающемся портале становились всё чётче… я вглядывалась в них… но вот наконец туман отступил настолько, что показалась заветная скала.
— Вон там можно забраться, там выступы удобные, как лестница, — заволновалась я.
— К хатшепсуту лестницу, — сказал Кайлеан, обхватил меня за талию, одним летучим прыжком перенёсся на остров и там отпустил. Среди деревьев светилось что-то большое, бледное, непонятное… я, позабыв всё, бросилась туда.
… Огромный кусок прозрачного льда неровной цилиндрической формы… и два человека, застывшие в этом льду.
Отец, рванувшийся вперёд в боевом порыве, и мать — оседающая, раскинувшая руки, с запрокинутой головой…
Я в ярости ударила по льду кулаками… потом пошла вокруг страшной композиции, вглядываясь.
Тонкий тёмный извилистый канал тянулся от вены на материнском предплечье к выходу на поверхность льда…
Позади раздался голос Кайлеана:
— Здесь Мортен берёт родственную кровь для поддержания физической формы. Твоя мать жива.
— А отец?
— Этот лёд не убивает. У нас его называют «льдом правосудия» и заклинание используют в основном судейские. Такому заключению в Эрмитании подвергают особо опасных магов-преступников, если требуется обезвредить, но сохранить жизнь.
— В Эрмитании? — Я обернулась.
— Эрмитанский след в этой истории очевиден. Одно к лучшему: я знаю, как управиться с этой штукой.
Он поднёс ко льду указательный палец, на конце пальца обнаружился чёрный изогнутый коготь, которым Кайлеан — с отвратительным скрипом ножа по тарелке — прочертил глубокую рваную полосу в прозрачной толще.
Полоса заискрилась.
— Отлично. Разрушение началось, но процесс длительный. Теперь надо только ждать. Впрочем, время пролетит незаметно, — Кайлеан кивнул на овал портала. Фигуры в нём стали совсем чёткими, я уже различала характерные особенности и понимала, что третий слева — это Мортен, а по правую руку от него как обычно, шествует Ксения Михайловская.
Но страх испарился.
— Я их больше не боюсь, — произнесла я вслух. — Зло надо остановить.
— Зло предоставь мне, я с ним на короткой ноге. А ты должна оставаться в безопасности. Я тут кое-что предпринял… — Он повёл меня к береговой линии.
По граниту теперь извивалась широкая и глубокая трещина, от которой исходил грозный гул. Я осмотрелась. Похоже, трещина опоясывала остров вкруговую. Воздух над ней дрожал, из недр взлетали золотисто-огненные искры, обозначая призрачный барьер.
— Призвал свою стихию, — пояснил Кайлеан. — Тебя она пропустит беспрепятственно, но не пересекай границу. И родителям втолкуй, чтоб оставались в круге.
— Как бы мне хотелось иметь хоть каплю магии… Нападать я не умею, но смогла бы оттянуть хоть сколько-нибудь внимания на себя, обороняясь.
Он покачал головой:
— Ни в коем случае. Главная цель Мортена — ты. Не хочется пугать, но ты стала его идеей-фикс.
— Да? — в сомнении спросила я. Быть идеей-фикс Мортена мне не хотелось. — С чего ты взял?
Его глаза блеснули.
— С того, что я его понимаю… в этой части. Оставайся здесь, не разговаривай ни с кем кроме родителей, и не переступай охранную черту.
Мы одновременно взглянули на портал. Магическая проекция исказила размеры фигур — в клубящемся провале двигались великаны, и распознать теперь можно было каждого.
Я болезненно сморщилась и перевела взгляд на Кайлеана.
— Мне очень жаль, милый… — Взяв его за руку, я сжала её.
Он чуть дёрнул щекой.
— Ничего. Мы никогда не были близки. И вообще… не сюрприз, — мрачно произнёс Кайлеан, наблюдая, как в один ряд с Мортеном и ковеном — в неполном составе, почему-то не было Ангелины — вышагивает его старший брат, наследный принц Леар с женой Арабеллой. Их физиономии больше не казались мне бесцветными — охотничий азарт оживил бледные лица.
— Но почему так? Леар — будущий король, и Арабелла станет королевой!
— При естественном течении событий это произойдёт очень и очень не скоро. У меня есть то, что нужно всем… а Леар годами оттачивал искусство шпионажа в собственной семье. Видимо, пронюхал… — Кайлеан замолчал.
— Ты говоришь загадками и заставляешь сожалеть, что я не владею искусством шпионажа, — заметила я кротко.
Он замешкался, быстро взглянул на портал и решительно сказал:
— Не сейчас. Прости. Слишком уж быстро всё завертелось. Ты узнаешь обо всём… но в другой обстановке… не наспех. У нас будет долгий разговор. После.
— Всё, что угодно, лишь бы оно было, это «после»… И мамина сестра с ними… — печально сказала я, глядя на седьмую фигуру, на ту, что шла, чуть приотстав. — И с оружием… — В руках тёти блистал странный меч — прозрачный клинок отбрасывал радужные всполохи. — Но тут хоть понятно. Мортен её сын, она при любом раскладе будет на его стороне, ничего не поделаешь.
Кайлеан пренебрежительно усмехнулся:
— Сын… Какой из призрака сын…
— Мне он казался настоящим человеком… раньше казался хорошим, теперь — скверным… но всё равно… живым человеком…
— Нежить умеет морочить, — холодно припечатал Кайлеан. — Забудь его имя. Иди ко мне.
Драгоценные минуты, остававшиеся до прибытия сил зла, мы провели, слившись в крепчайшем объятии, и наши поцелуи по ярости своей ничуть не уступали тем, что я познала прошлой ночью… затем он отстранился, ещё раз заглянул в глаза и быстро пробормотал:
— Если что-то случится со мной — оставайся в круге и жди. О тебе позаботятся. Сработает сигнальный маяк, а защиты хватит на сутки. Марк мой душеприказчик, он проследит, чтобы тебя ввели в права наследования.
Проговорив этот ошеломляющий, невозможный, возмутительный текст, Кайлеан легко перемахнул через магический барьер и двинулся навстречу порталу.
— Стой! — выкрикнула я и, когда он оглянулся, задыхающимся ломким голосом пригрозила: — Только попробуй… вот только посмей!..
Серые глаза на мгновенье прикрылись, мимолётная улыбка скользнула по губам… Кайлеан меня понял. А через секунду пришельцы из портала один за другим возникли во плоти, полукругом преградив ему дорогу.
Только сейчас я осознала, что Арабелла занимала такое место, что в случае нужды смогла бы дополнить ковен.
А Кайлеан был совсем один.
Я бросила отчаянный взгляд на ледяные глыбы позади себя. Лёд таял… или испарялся… но до освобождения было ещё далеко.
— Ну, наконец-то! — раздался развесёлый голос Мортена. — Данька, ты нас всех напугала — куда подевалась-то, в самом деле?
Настала пора взглянуть ему в лицо — смело, холодно и равнодушно — и я взглянула.
Призрак? Чёрта с два!
Всё такой же голубоглазый и златокудрый, очаровательный и улыбчивый… и выглядел Мортен не в пример лучше, чем прошлым летом. Он вновь излучал сияние, но теперь я мельком подумала, не является ли это сияние естественным атрибутом нашего рода.
Мортен тем временем продолжал, будто кроме нас двоих здесь больше никого не было: