— Па-а-ап… — Я сдвинула брови и притопнула ногой. — Ты не будешь третировать моего мужа, ни сейчас, ни потом. Как бы тебе этого не хотелось. Предупреждаю сразу, Кайлеан — сложная личность и временами сказывается его адское воспитание… но с этим я разберусь сама. Иди и помоги Кайлеану, как он помог мне, тебе и маме.
Папа ухмыльнулся.
— А некромант-то, небось, воображает, что кроткую голубку заполучил… Х-хех… Ох, навьёт из него ещё верёвок Данька Шергина!.. — Его ухмылка стала ещё злорадней. — А вот нечего было ручонками загребать.
— Па-а-ап… — снова грозно сказала я.
— Ладно-ладно, шучу я… пошучиваю… Что ещё остаётся делать отцу взрослой дочери… древнему старикашке… — нарочито закряхтел папа… тот, кого неизменно провожали заинтересованными взглядами дамы всех возрастов.
Он сосредоточенно смотрел вверх и вдруг замерцал, то исчезая, то появляясь, а затем пропал в одно мгновение.
Я осталась в одиночестве.
Вначале я присела на камень, поросший мхом, велела себе не дёргаться и терпеливо дожидаться завершения битвы. Если маме удаётся удерживать вдалеке от сражения Илгалею, то сейчас трём сильным магам по сути противостоит один Мортен. Кайлеан говорил, что Леар с Арабеллой не бог весть какого уровня; насколько я помнила, Анна тоже не блистала талантами. Вот только Люда была по-настоящему сильна, созданная ею магическая среда поражала устойчивостью и обширным распространением… проклятый туман! Сколько я не прислушивалась, сколько не вглядывалась, непроницаемое белесое марево не пропускало ничего.
Моего спокойствия хватило ненадолго… вскоре я вскочила и забегала по кругу, то и дело поглядывая наверх. Для полноты картины не хватало только зонта и попискивания «кажется, дождь начинается… кажется, дождь начинается». И как раз тогда, когда я в очередной раз таращилась на купол, сверху вдруг обрушилось тело, угодив точно в защитную расщелину.
Фонтан огненных брызг взметнулся фейерверком.
Страдальчески сморщившись, я глядела, как ведьма Анна, с которой облезает плоть, нечеловечески рыча, пытается выбраться на сушу, а лава затягивает её обратно.
— Данимира-а… Помоги-и-и… — провыла Анна, царапая землю и оставляя в ней глубокие борозды.
Я как зачарованная шагнула вперёд, но сразу несколько лавовых языков обхватили Анну и утянули с головой. А один вытянулся, изобразил нечто вроде конечности и, погрозив мне указательным пальцем, растворился в своей стихии.
Ещё пару раз над поверхностью показался череп — лишённый кожи, с белыми шарами глаз — пробулькал что-то нечленораздельное, и всё стихло. Только рой чёрных пчёл взмыл над расщелиной и тут же осыпался вниз сухой золой.
— Это за Женьку… — пробормотала я пересохшими губами… пришлось напомнить самой себе, чтобы избавиться от острой жалости к ушедшей.
Теперь из всего ковена в живых оставалась одна Люда, ей смерти я не желала тем более. Наказания — может быть. Но не смерти. Скорей всего погодница присутствовала при том, как Женю подталкивали к краю крыши, но вряд ли её это забавляло так же, как остальных ведьм. Люда всегда держалась отстранённо. Она была мрачноватой, замкнутой, по-настоящему увлечённой своим делом… и, как теперь можно было понять, лицезря волшебный туман, очень способной. Чем же прельстил её Мортен, заманивая в ковен?
… А потом по туману прокатилась судорога, будто он был живым существом, плотная пелена начала редеть, свиваясь в замысловатые струи, таявшие как сигаретный дым. Сквозь рассеивающуюся муть засверкали вспышки и стали видны тёмные фигуры, вычерчивающие в вышине смертельный танец.
И одна из фигур падала — падала странно, рывками… будто кто-то дёргал за ниточки, пытаясь удержать в воздухе свою марионетку.
Туман рассеивался… значит, кому-то удалось добраться до Людмилы… это она падает в ту же расщелину, в которой сгинула Анна. Мортен за неё борется… но затем Люда стремительно полетела вниз и я тихонько вскрикнула:
— Не надо…
И, словно кто-то услышал, когда я уже в оцепенении ждала повторения страшной сцены утопления в лаве, падающее тело вдруг изменило свою траекторию словно от невидимого толчка. Люда упала на землю и, прокатившись кубарем, затихла.
Я бросилась к ней.
Ведьма лежала на спине с закрытыми глазами, раскинув руки… из её груди торчало тонкое древко с алым оперением. Перья мелко вибрировали и казались полуразмытыми — магия создала это оружие… не то копьё, не то стрелу, и моим первым побуждением было извлечь древко… но потом я испугалась. Откуда-то я помнила, что в таких случаях, удалив инородный предмет можно спровоцировать сильное кровотечение.
Люда приоткрыла глаза и с трудом проговорила:
— Пришпилили… как бабочку… копьё на полметра в гранит вошло… не трожь… всё равно не вынешь…
— Ты потерпи, — сказала я неловко. — Всё закончится, тебе помогут.
Люда издала хриплый смешок и закашлялась.
— Всё закончится, и я закончусь.
С таким настроем помощи можно было и не дождаться. Я постаралась произнести как можно убедительней:
— Послушай… Я поговорю с Кайлеаном. Он мне не откажет. Райских кущ не обещаю, но выжить тебе помогут.
— Данимира… это ты послушай… беги отсюда, скройся… Никто не сможет победить Мортена. Он придёт за тобой.
На всякий случай я взглянула вверх. Там всё было по-прежнему — стремительное передвижение фигур по неведомой мне логике, белые трассирующие вспышки, всполохи разноцветного света. Уверенность Люды меня опечалила; возможно, начинался бред. Она явно не осознавала положения — вот она, уже последняя из ковена, лежит обезоруженная, обезвреженная… а у Мортена осталось лишь пара союзников не самого высокого уровня.
Спорить с опасно раненным человеком я не стала. Сняла куртку, свернула её и подложила Люде под голову.
— Ну, тогда Мортен тебе поможет. Всё будет… в общем, нормально всё будет.
— Нормально… — Люда скривилась, неподвижно уставившись в небо. — Мы свои роли отыграли. И никто Мортену теперь не нужен. Кто-кто, а он меня спасать не собирается.
Тема была несвоевременная, но я подумала, что лучше теребить сознание Люды, поддерживая разговор.
— Прости, но зачем ты с ними связалась? С Мортеном, с ковеном?
Люда перевела на меня взгляд.
— Ты вроде должна понять, — сказала она наконец. — Конечно, ради знаний. Если б ты знала, какую поразительную магию открыл мне Мортен… о такой силе я и не мечтала. А у нас в Империи погодная магия под запретом. Погодникам даже в метеорологи подаваться запрещено. Во избежание. Можно только в телевизоре указкой махать… в короткой юбочке про область низкого давления вещать… и про микстуру от кашля попутно.
— Может, и хорошо, что вмешательство запрещено? — осторожно возразила я. — Погода вещь хрупкая. У нас и без магии последнее время с климатом не всё благополучно. А если каждый маг начнёт…
— Я не каждый! — сверкнула глазами Люда. — У меня дар! Всем нельзя, а мне можно.
Всё-таки в чёрный ковен Люда попала не случайно, с удручением отметила я.
— Думаешь, я не знала, с кем имела дело? — продолжила Люда. — Знала, конечно. — Она горько усмехнулась. — Команда изгоев, где каждый сам за себя. Мортен был одержим идеей стать настоящим человеком, Гелька мстила всему миру, за то, что оказалась никому не нужна, Гориченкова просто карабкалась наверх как умела…