– Телониус, – продолжил Корнелиус, – какова ваша цель здесь? Чего вы хотите? Унать истину о своем происхождении? О происхождении вашего… гм… человечества?
– Нет! Я хочу знать истинные размеры мироздания.
Этого Корнелиус не ожидал. Он сел прямо, подтянув ноги, ухватившись за подлокотники.
– Истинные размеры? Вот уж воистину странное желание… Хотя почему странное? – тут же спросил он тише. Этот вопрос он обращал к самому себе. – Разве не в этом цель любого разумного существа – достичь края ойкумены, а затем шагнуть дальше?.. – Он вновь откинулся на спинку седалища. – Что ж, Телониус, ваше желание понятно. Я бы мог его удовлетворить, если бы не инструкции… Поэтому позвольте мне… гм… сделать небольшую демонстрацию… Вы готовы?
Телониус хотел ответить, что да, конечно же, готов, и внезапно осознал свербящий источник беспокойства, ощущение непорядка, можно даже сказать – опасности, так как температура дыхательной жидкости поднималась – осторожно, деление за делением, поднималась до той граничной черты… А дальше… что его ждет… что?
Корнелиус встал и сделал шаг вперед. То, что его окружало, оказалось иллюзией, она тут же растворилась. Не-человек склонился над Телониусом, и теперь их разделяла лишь тончайшая пленка поверхностного натяжения.
Телониус шевелил конечностями, его круглые выпученные глаза смотрели на колосса, с таким же интересом тот вглядывался внутрь крошечной капли, которая являлась убежищем гостя. Сейчас, когда Корнелиус находился столь близко, Телониус полнее осознал, насколько тот отличен от него самого и его сородичей. Он наверняка вел эволюционную линию не от земноводных, а от сухопутных существ – у него не было перепонок между пальцами и узких жаберных разрезов, тянувшихся у Телониуса из-за ушных отверстий. Да и сами ушные отверстия у него были прикрыты огромными хрящевыми выростами.
Не-человек протянул ладонь, и масштаб несовпадения размеров стал еще очевиднее… Он хотел закричать от ужаса, но из горла вырвались только пузырьки дыхательной жидкости. Температура капли достигла критического предела, и Телониус погрузился в сон.
Последний раз в своей жизни.