– Но жертвы могут быть взаимосвязаны. Сам подумай. Они же знали, что есть пончики…
– Это единственный аргумент в пользу твоей версии. Случай с Рейчел показал, что жертвы могут быть случайны. Не факт, что он хотел убить Рут. Возможно, она просто первая попалась под руку. Оказалась не в том месте и не в то время. Случайности строят нашу жизнь. Бутылка предназначалась Рейчел – умер Джеймс. Сомневаюсь, что это был изначальный план отравителя.
– То есть ты считаешь, что преступник гонится за массовостью? – с сомнением произнесла женщина. – Тогда убийца мог просто высыпать свои запасы в водопровод или кулер и радоваться. Но он не сделал этого.
– Вот, мы подошли к этому. – Хоупкинс улыбнулся. – Преступнику нравится видеть смерть, ощущать, как жертва цепляется за свою жизнь, пытается судорожно вдохнуть, но у нее не выходит. Ему нравится видеть их отчаяние. Этим я и руководствовался. Убийца всегда был рядом. А таких людей не так много.
– Томас… Тот парень-программист… Он всегда был невидимкой, но… был взломан веб-сайт вроде, да?
– Да… – задумчиво проговорил агент. – Мы можем задержать его, но пока нет улик и доказательств… Это лишняя работа юристам, а у них и так нет отбоя от исков этих сумасшедших родителей-богачей. Нам нужна весомая причина, а пока я распоряжусь усилить патруль вокруг его комнаты. Осталось трое подозреваемых: Беннет, Шеферд и Кроуфорд.
– У нас не так много людей… – с сомнением произнесла Джонсон.
– Перенаправлю тех, что дежурили по периметру. Если хорошо следить за студентами, они не понадобятся.
– Это… Довольно опасное решение.
– Тогда займись оформлением ордера или переговори с начальством. Это дело стало слишком популярно в прессе. Нам нельзя совершать ошибок.
– Тогда не совершайте, агент Хоупкинс. – Ей стоило многих усилий перебороть страх, липкими щупальцами сжимавший горло.
Его светлые волосы казались платиновыми в свете люминесцентных ламп. Пронзительный взгляд скользил по телу, накрытому тонкой простыней. Рейчел смотрела на нежданного гостя, не отрывая голову от подушки, а он не сводил с нее взгляд в ответ.
– Тебя выпустили?
– Оказалось, я не могу совершать преступления дистанционно. Удивительно, правда? – Он сел на кровать, положив руку на бедро девушки. Та сжала губы, прищурилась и отодвинулась. Ричард усмехнулся и кивнул. – И как оно?
– Сейчас все нормально. В ближайшие дни, может даже сегодня вечером, выйду. Но тогда мне казалось… Что я улетаю. А потом разбиваюсь о землю. Хотя на самом деле я плохо помню последние секунды. Когда очнулась, все тело болело, а в вены будто накачали свинца. Было то жарко, то холодно.
Она долго пыталась вспомнить, что чувствовала, но воспоминания будто стерлись из сознания. Это было досадно: не каждый день удается балансировать на грани жизни и смерти, а подсознание вырабатывает защитный механизм, заставляя все забыть. А Рейчел так хотела чувствовать, возвращаться к этому изо дня в день, вспоминая, какой яркой бывает жизнь. Смаковать эти драгоценные секунды перед сном, но, увы.
Ричард сжал ладони в кулаки. Он отчаянно хотел сказать так много, но не мог.
– Полагаю, тебя отстранили от расследования после всего этого.
– Да, – нахмурилась девушка.
– Но ты, конечно, не сдашься, – констатировал факт Ричард. – Доведешь дело до конца.
Он знал Симмонс слишком хорошо, чтобы думать, что ее пытливый ум остановит такая незначительная преграда, как закон. Хоть Рейчел и казалась порядочной и законопослушной гражданкой, он знал маленький секрет этой девушки – ее не волновали никакие правила, кроме своих собственных. Пока остальные тешились иллюзией свободы от оков законов, она делала по-настоящему значимые вещи.
Ричард знал ее душу. Нет… Он знал больше. Знал ее разум. Знал самые глубокие и темные уголки ее сознания. Парень понимал ход мыслей Рейчел, неопытному и необразованному обывателю кажущийся хаотичным и неправильным, – Маккензи видел в этом нечто прекрасное.
– Нет, конечно. Я… догадываюсь, где он мог хранить яд.
– Надеюсь, хотя бы меня ты теперь не подозреваешь? – с грустной улыбкой спросил Ричард.
– Естественно, нет. – Девушка слабо рассмеялась.
– Отдыхай, – еле слышно сказал парень и встал. – И будь осторожна.
– Они что-то не походят на яростно ненавидящих друг друга бывших. – Агент Хоупкинс нахмурился, пересматривая вместе с напарницей записи с камер.