И все действительно подошло к концу.
Резкий и тупой удар в затылок оглушил парня. Он пошатнулся, сделал шаг назад и полетел вниз по ступенькам. Над ним с битой в руках возвышалась Рейчел. И мир потонул во тьме.
16
К истокам
Два с половиной года назад
Ричард впервые обратил на нее внимание на лекции. Эта незаметная девушка на пару с болтливой подружкой села на самый дальний ряд. Ничего необычного, вот только она прижимала к себе не банального «Коллекционера», а «Всемирную историю ядов и отравителей». Тогда он лишь заинтересованно хмыкнул, продолжая смотреть, но во время лекции девушка была слишком занята чтением, чтобы заметить его пристальный взгляд. Но вот ее подружка, напротив, пялилась в ответ. Она приторно улыбалась, чуть прищурившись. Ричард лишь раздраженно отвернулся.
В коридорах она была призраком, мелькающим среди шумных студентов. Серая и блеклая. Но ее выдающийся интеллект полностью компенсировал весьма посредственную внешность. Нет, имя сей девушки не красовалось на доске почета, хотя Ричард был бы не против вывести его поверх тех лицемерных списков красным маркером.
Ему впервые удалось поговорить с ней только в библиотеке. Он подначивал ее затеять дискуссию о «Калигуле» Альбера Камю[24]. Это был своеобразный тест, который Рейчел успешно прошла. К счастью, она не была убежденной моралисткой, а в первое время Ричард вообще не был уверен, есть ли у нее чувства.
После их разговора ничего не изменилось. Вопреки надеждам Ричарда, Рейчел даже не искала с ним встречи. Это злило и подогревало интерес одновременно. Сначала происходящее между ними было забавной игрой. Прятки, догонялки. Но когда Ричард наконец поймал ее, он понял, что сам оказался на крючке.
Их свидания не были обычными. Никаких ресторанов или прогулок по парку. Студенты сидели в дальнем углу библиотеки, где располагался стеллаж с иностранной литературой. Рейчел читала в тишине, а Ричард решал химию. Обоих это совершенно устраивало. Не всегда нужны слова, чтобы понять друг друга.
На примере Симмонс он убедился, что внешность чертовски обманчива. Ее невыразительное лицо, которое ни за что не отпечатается в памяти у прохожего, было тщательно подобранной маской, за которой скрывалась истинная красота. Рейчел была профессионалкой в этом маскараде, но ее выдавали глаза: два бездонных океана боли и презрения, отражающие ее высокий уровень интеллекта. Ричарда всегда поражало, как гармонично в ней сочетаются аналитический ум и нестандартное мышление.
Он влюбился в Рейчел не с первого взгляда. Даже спустя три недели Ричард не был уверен в серьезности своих чувств.
И, естественно, он не был готов пускать ее в свой мир.
Его разум походил на извращенную смесь детищ Гойи, Бугро и Карри. В его мировоззрении возродился Гарольд Шипман с Нероном[25]. В голове его безумие схлестнулось с рациональностью. Но со временем Ричард научился скрывать это. Он был актером на жалкой сцене жизни, поэтому сразу мог распознать человека, который притворяется так же искусно, как и он.
Рейчел Симмонс была насквозь фальшивой. В ее призрачной улыбке, не касающейся глаз, сквозил холод. Смех был натянутый, больше похожий на всхлипы и отчаянные крики о помощи. Остальные не видели этого. Не потому что не могли, нет. Они попросту не хотели все это видеть. Они не хотели обращать внимание на кого-то помимо себя.
Ричарда всегда бесило раздутое эго других людей.
Но сейчас эти двое были вместе. Они дополняли друг друга, словно были созданы для этого. Рейчел тоже понимала свою связь с Ричардом, но все еще не была уверена, может ли доверять ему полностью. Может ли она показать, как сильно сгнила ее душа? Может ли продемонстрировать свою жажду реализовать весь свой потенциал?
Рейчел всегда казалось, что многие серийные убийцы нещадно глупы. Обстоятельства, при которых их поймали, были просто смехотворными. Простая случайность выдавала тех, на чьих руках была кровь сотен людей. Как они могли допустить такое? Все больше читая статьи об известнейших личностях, она думала, можно ли совершить идеальное преступление? Рейчел не решалась озвучить свои мысли даже перед Оливией, а открыться почти незнакомому человеку было тем более сложно.
Вспоминая первые месяцы их знакомства, Рейчел с усмешкой отмечала, что в своих мыслях она называла Ричарда именно «незнакомым человеком». Каждый раз, когда перед ней вставал выбор: приоткрыть завесу тайны, показав чертоги разума, или продолжить играть свою до смерти скучную роль, – она одергивала себя. Эта девушка не может допустить того, чтобы Ричард стал той самой глупой случайностью, из-за которой в будущем ее могли поймать.
25
Римский император, страдавший от помешательства. В историю вошел как самый жестокий правитель.