Рут, тяжело дыша, пошатнулась. Ей казалось, что горло будто полоснули тысячей маленьких лезвий.
– Я… я… – Она громко закашлялась, звук эхом отразился от стен душевой. Чья-то рука быстро зажала ей рот. Барбер брыкнулась. – Стоп, – промычала жертва, но это слово превратилось в нечленораздельный звук, утонувший в судорожных всхлипах.
Девушка еще раз кашлянула, во рту ощущался явный металлический привкус. Секунды в ее голове превращались в бесконечные часы страшной боли. Рут бешено металась, пытаясь освободиться от душащих ее рук, но хватка мужчины была слишком крепкой. Она пыталась кричать, но могла лишь захлебываться в собственной крови. Ее тело билось в судорогах. Когда девушка прекратила сопротивляться, неизвестный не двигался еще несколько минут.
Когда Рейчел включила свет, Рут была уже мертва, а Ричард – весь в крови. Чертыхаясь, он опустил мертвую девушку на кафельный пол. Симмонс с подозрением посмотрела на ее тело. Маккензи осмотрел футболку, которую предусмотрительно одолжил из сумки Шона Беннета в раздевалке. Конечно, тот об этом не знал. Ричард стянул с себя испачканные вещи и сделал несколько шагов к Рейчел. Она завороженно оглядывалась по сторонам.
Нельзя описать, какой прилив сил они ощутили, когда осознали весь свой потенциал. Все рамки, все правила оказались ничтожными и смешными. Это убийство подарило им глоток воздуха. Рейчел буквально чувствовала, как наполняется энергией. Она ощущала настолько широкий спектр эмоций, что едва ли могла описать все словами. Происходящее никак не подчинялось здравому смыслу, но именно в нелогичности и была вся суть.
На протяжении последних девяти лет Симмонс подчинялась своему разуму. Ее действия были механическими. Она была будто бы ненастоящей. В какие-то моменты Рейчел вообще сомневалась, что существует. Жизнь казалась затянувшимся сном, который никак не заканчивался. Чем сильнее был контроль, тем больше от него хотелось избавиться и почувствовать вкус свободы. Сейчас Рейчел ощущала себя чем-то большим, чем просто телом. Она даже не была человеком. Эта девушка вознеслась в пантеон языческих богов, ратовавших за дикую свободу.
Теперь она была бессмертной.
Симмонс была опаснее, чем те чудовища, которыми пугают детей. Она была страшнее призраков прошлого, потому что была реальной, как и кровь Рут Барбер на кафельном полу.
Лезвие прошло сквозь плоть Рут как по маслу. Рейчел снимала это на старую камеру. Современным телефонам доверять нельзя, а их план должен быть безупречно исполнен.
После всплеска адреналина доставка мертвого тела в холл не казалась сложной задачей. Прежде всего им предстояло навести порядок в душевой и избавиться от всех улик, кроме одежды, которую Ричард должен будет вернуть законному владельцу. Нож он оставит в небольшом укрытии в лесу, где его уже терпеливо дожидаются несколько пакетиков с цианидом.
Залив пол отбеливателем, они еще раз оглядели помещение. Их задачей было не оставить видимых следов: университет был слишком большой, на проверку всех комнат ушло бы слишком много времени, а им только это и надо: оттянуть момент нахождения улик, пока ловушка не захлопнется. Убедившись, что ничего не осталось, Ричард выскользнул в пустой коридор, а после вернулся и на пару с Рейчел подхватил тело Рут на руки. Это была одна из самых рискованных частей плана, но, к счастью, кампус был пуст. Оставив тело в холле, они поспешили в комнаты, чтобы спустя пару часов самостоятельно совершить «удивительную» находку.
Третий круг ада был пристанищем для чревоугодников.
События развивались с головокружительной скоростью. Допрос свидетелей, приезд полиции, конфискация вещей. Ричард не переставал думать о том, что так и не успел подкинуть окровавленную одежду Шону. Она до сих пор хранилась под половицами в его комнате. Конечно, вероятность того, что ее найдут, была мизерной, но это парня не особо успокаивало. Он нервно вертел перстень, в котором хранилась совсем небольшая доза цианида, но, впрочем, ее хватило бы для отравления четырех человек. Ричард прекрасно знал, что если он проносит перстень еще немного, сам пострадает. Студент уже чувствовал дурноту и пульсирующую головную боль, хоть и потратил немало времени на защиту секретного резервуара кольца.
Благодаря невероятной удаче Джоан оказалась среди тех несчастных, запертых в кабинете после допроса. Ричард, не договариваясь с Рейчел, решил, что лучше ускорить план действий, пока все вокруг слишком шокированы, чтобы мыслить здраво. Джоан входила в список жертв для третьего круга.