Радушно приняв из рук учителя коробки с едой, Ричард незаметно открыл перстень, высыпав содержимое на пончик, что находился посередине. Оставалось надеяться, что глюкоза не нейтрализует четырехкратную дозу вещества. Маккензи делал все как будто во сне. Этот шаг казался таким глупым, но, если все получится, детективы ни за что не узнают, каким образом была отравлена еда. К тому же из-за того, что Рут была сильно искалечена, они даже не подозревали, что в деле замешан яд. Это давало преступникам фору, пока судмедэксперты не закончат исследование тела.
Когда Ривз наконец съела пончик, Ричард быстро понял, что слишком много вещества осталось в полости рта девушки. Реакция пошла слишком быстро, чтобы точно довести ее до смертельного исхода. То, что попало в желудок, было смешано с сахаром. В отчаянии он схватил бутылку с водой и попытался насильно напоить Джоан. К его облегчению, вода залилась в горло. Состояние девушки только ухудшилось, но этого Ричард и добивался.
Рейчел в панике метнулась к стене, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Она бы не смогла сыграть так хорошо, если бы не безусловный фактор неожиданности. Остальные присутствовавшие были поражены феерией смерти. Ричард не сомневался, что они видят такое впервые. Он был вынужден играть отчаявшегося спасителя, но это не мешало ему наслаждаться искаженными от ужаса лицами.
Рейчел удалось наладить контакт с Шоном. Он доверял ей, впускал в комнату, оставляя наедине со своими вещами. Девушке не составило труда подбросить футболку в его шкаф. Ее целью было добиться приглашения на предстоящую вечеринку. Это обеспечило бы преступнице потрясающее алиби и объяснение, почему примерная ученица вдруг сбежала посреди ночи в клуб, где произошло убийство. Ричард тщательно продумал все детали. Цианид прекрасно растворялся в спирте, но на огромную чашу пришлось бы потратить слишком много вещества. Такое расточительство они не могли себе позволить. К тому же это было рискованно, потому что в таком случае скорее отравились бы все присутствующие, чем выбранные ими цели.
Но на самом деле Ричарду с Рейчел было совершенно все равно, кто станет жертвой четвертого круга, в котором казнили скупцов и расточителей. Все люди в клубе так или иначе входили в эту категорию. Кто-то тратил безмерно много денег на низменные развлечения, прожигая жизнь на тусовках, а кто-то приходил в такие места, чтобы получить то же самое, но за чужой счет.
В итоге пара пришла к консенсусу: необходимо было отравить рюмки. Сделать это было гораздо сложнее, чем просто высыпать цианистый калий в общую чашу. Ричарду пришлось незаметно исчезнуть из VIP-комнаты, но его пропажу заметили только по несостыковке показаний. Все остальные были слишком пьяными и равнодушными, чтобы обратить внимание на такое.
Когда Ричарда увезли, Рейчел выдохнула с облегчением. Они оба ждали, когда это случится. Как только на запястьях парня защелкнули наручники, Симмонс начала приготовления. Ей нужно было выждать пару дней, чтобы завершить четвертый и последний шаг на данном этапе.
Пятый круг – гнев.
Им пришлось серьезно попотеть, чтобы найти подходящую кандидатуру. Пришел на ум лишь один претендент – Джеймс Холланд. А выбрать подставного виновного студентам помогло то, что Шон, без сомнений, знал о проблемах своего лучшего друга.
Рейчел чувствовала себя крайне неуверенно без Ричарда, но она прекрасно понимала, что должна действовать, чтобы обеспечить парню железное алиби. К тому же ей не предстояло делать ничего сложного: необходимо было лишь убедиться, что цианид достанется нужному человеку. Симмонс растворила цианистый калий в воде спустя пару дней после ареста и положила бутылку в сумку. Она чувствовала себя отвратительно, потому что с собой пришлось буквально носить обличающую улику. С тех пор Рейчел лишь ждала момента, чтобы перелить содержимое в стакан Джеймсу.
Вот только обстоятельства, как водится, впервые оказались против нее, как показалось сначала. Будто в замедленной съемке она смотрела, как Холланд уверенно вытаскивает бутылку из ее сумки. Поборов парализующий ужас и сохранив при этом каменное выражение лица, она лишь произнесла фразу, которую сама едва ли услышала из-за шумевшей в ушах крови. Приняв из рук Холланда бутылку, девушка чуть подождала и быстро, чтобы не передумать, приложилась к горлышку, сделав микроскопический глоток. Пришлось сдержать жгучее желание все выплюнуть.
Это была безусловная победа. Счастливейшее из совпадений.
Торжество смерти.
Ричард был вне себя. Он не мог поверить, что Рейчел подвергла себя такому риску, но все же не мог не отметить, что это был воистину гениальный и смелый ход. Теперь они оба находились вне подозрений, вот только к Симмонс приставили усиленную охрану. Поговорить по душам так и не удалось, поскольку они не знали, насколько чувствительны микрофоны в камерах, но сомнений в том, что они есть, не было.