- Вероника, будь добра, принеси мой рюкзак. - обернулся он к девушке.
Та вскочила и принесла его вещмешок. Порывшись в нем, он достал сухую майку и еще плоскую небольшую фляжку. Переодевшись, он отвинтил крышку и протянул ее Дарье.
- Твой глоток первый.
- Что это? – удивилась и принюхалась.
- Это коньяк, высшей пробы. Хотел отметить им свой проход. Но сейчас выпьем за тебя и мое спасение.
- Да, ладно, тебе, - смутилась Дарья, - и ты поступил бы так же.
- Сейчас речь о тебе и обо мне. Меня бы не выкинул Лабиринт, у меня нет вашего маячка, так что ты спасла жизнь наследника престола, капитан.
- Я спасла жизнь просто парня Александра, понял, рядовой. - и опрокинула фляжку в рот.
Потом пили по очереди, нахваливая напиток, который горячей струйкой тек по гортани в живот, согревая и расслабляя уставших людей.
Они проснулись утром, под звуки птиц и плеска речных волн. Солнца еще не было, небо заволокло серыми тучами, но было тепло, и ребята отоспались, то ли благодаря водным процедурам, то ли коньяку наследника. Позавтракали и сели в кружок, решая вопрос о дальнейшем пути. Версий было предостаточно, но остановились на том, что если Лабиринт их вывел на берег реки, то видимо и надо им плыть по реке.
- Но, а как же тот монстр. - спросила Вероника. - Он же в воде и может нам помешать, если не сказать страшнее.
- У меня есть, чем его можно убить. - сказала Дарья и показала продолговатый предмет.
-Это то оружие, которым ты отрезала голову ящеру? – спросил заинтересовано Александр. - И как ты пронесла его через наши кордоны?
- Он не отражается на сенсорах. Это новая разработка. Где взяла не скажу, - и она спрятала предмет в грудной карман, - но с ним можем плыть спокойно.
-А сколько у него зарядов? – поинтересовался принц, следя за руками девушки, когда она прятала его.
- Было пять, осталось четыре.
- Неплохо. - задумался наследник. - Я о таком еще не слышал.
- Все когда-то бывает в первый раз, Саша. - и она встала. - Давайте будем искать, из чего делать плот. Это могут быть деревья, бамбук или что-то похожее, что может держаться на воде. Второе более желательно. Веревки есть, тонкие страховочные канаты и альпинистские крючки. Можно как-то попробовать и их применить в дело.
Они разошлись в разные стороны. Бродили уже более двух часов, обошли всю окрестность в километровой окружности, но ничего похожего не нашли. Деревья, те которые могли бы пригодиться, невозможно срубить, ибо нечем, бамбук здесь не рос, а из кустов тот еще получится плот. Уставшие и разочарованные они вновь собрались на совет. Решили идти вдоль реки. А вот направление показать поручили дрону, раз уж он так слушается Лабиринта. Отдохнув, еще раз осмотрев спину Александра, ребята собрались в путь. И на сей раз двинулись за дроном, который повел их направо.
Дорога была не из легких. Берег извилист и местами заболочен, кусты иногда близко росли к воде, и приходилось их обходить по дуге. Через несколько часов измученные путники, решили отдохнуть и обмыться, так как солнце палило нещадно, и влажный воздух вызывал в теле обильное потоотделение. Раздевшись до пояса, Вероника полезла в воду, которая была нагрета прилично, чтобы прополоскать свою и Александра майки. Дарья ушла в кусты по своей надобности, а наследник прилег на травке и задремал. Все еще болела спина, хотя температуру сбили.
Дарья услышала плеск воды и негромкое пение Вероники. Она раздвинула кусты и ужаснулась. За спиной, ничего не подозревающей девушки вставал во весь свой гигантский рост огромный змей. Его голова была головой ящера, тело метров в двадцать, покрыто большими роговыми платинами, живот серо-желтый, в верх серо-зеленый. Глаза горели красным светом. Дарья опомнилась и медленно вынула из кармана оружие.
- Только бы она послушалась меня. - шептала она, наводя на змеящера пистолет. - Только бы послушалась!
И когда ящер уже склонился над согнувшейся спиной Вероники, она крикнула:
- Падай!
Вероника вздрогнула и рухнула лицом в воду. Дарья нажала на кнопку, и тонкий голубой луч отрезал ящеру голову.
Она кинулась к Веронике, так как в этот момент голова медленно падала на тело девушки, и с ним и его мощное тело. Дарья прыгнула в воду и, выхватив ее в последний момент, упала, вскинув ее на себя. Вместе они забарахтались в воде и пытались встать. Наконец поднялись и посмотрели на мертвого змеящера. Темно-красная, почти черная кровь смешивалась с водой озерца, и они все были в этой склизкой жидкости.
- Что это было? – прохрипела Вероника.
- Это была твоя смерть, девушка. - хмыкнула Дарья и повернулась искать пистолет, что отбросила, когда ныряла за девушкой в воду. Полазив по кустам, наконец, появилась на берегу, где уже проснулся Александр.
- Я что-то пропустил? – протер он глаза и внимательно осмотрел грязных девушек в глине и темной жидкости, которая текла по лицам и одежде. Майку наследника Вероника так и держала в руке.
- Да. - хмыкнула Дарья. - Шоу, под названием - как спастись от змеящера. Видимо от того, что не съел тебя, он решил полакомиться нашей Вероникой.
Александр с недоумением посмотрел на трясущуюся девушку, поднялся и, обняв ее за плечи, прижал к себе.
- Ну-ну, моя хорошая, успокойся, все уже кончилось. - он отодвинул от себя, заглядывая ей в глаза. - Все кончилось. Понимаешь?
Она закивала, но слезы потекли из глаз и она зарыдала.
Александр прижал вновь и, поглаживая по спине, приговаривал тихонько.
- Все прошло…все хорошо…успокойся…
Дарья повернулась и пошла к реке. Ей не было места между двумя молодыми людьми. Она была лишней. Вымывшись, присела у воды и посмотрела вдаль. Там уже был немного виден берег или что-то на него похожее. Она вернулась, увидела уже чистую успокоившуюся Веронику и присела к ним.
- Я видела там вдали берег. Поэтому, думаю, что река сужается, и мы можем прийти к ее истоку. Тем более, что дрон ведет нас туда. Надо идти, друзья.
Они шли пока солнце не начало клониться к закату. Его тепло все еще ощущалось, но закончилась одуряющая жара. Река уже совсем сузилась, и ее берега поднимались над ней высоко и отвесно. Заглядывать через край стало даже опасно, могла закружиться голова.
- Как думаешь? - спросила уставшая Вероника,.- Куда мы идем?
- Идем, туда куда ведет наш дрон. Думаю, что вскоре появится что-то, и мы поймем, что снова переход.
Вероника кивнула и пошла дальше, еле передвигая ноги. Дарья, видя ее бледное лицо, и тяжелое дыхание, приказала отдыхать. Они расположились тут же, чтобы вновь продолжить путь. Она прилегла на плечо Александра и закрыла глаза. Дарья осматривала окрестности под козырек ладони. Всюду папоротники и густой лес, который подступал к краям обрыва.
И тут дрогнула земля. Раз, другой, третий. Ребята подскочили, тревожно озираясь.
- Что это такое? – вскрикнул Александр.
- Не знаю. - растеряно оглядывалась Дарья.
Потом резко взглянула на дрон. Тот мигнул и полетел вперед.
- Быстро за ним! – крикнула она и побежала.
За ней устремились наследник и девушка. Они бежали, как никогда, и тут услышали страшный рев. Остановившись на мгновение, увидели, что недалеко через реку перекинуто дерево. Оно лежало корнями на том берегу, а ветвями на этом. Дрон перелетел на другой берег и повис над ним, будто приглашал идти за ним. Дарья подбежала к странному мосту и приказала Веронике идти по нему на тот берег.
-Нет-нет. - мотала головой та в страхе. - Я боюсь. Я не хочу.
- Саша, давай ты первый, потом Вероника. Я буду вас прикрывать.
Принц кивнул и, балансируя руками, перебежал по дереву. Остановился в конце, повернулся и протянул руку к стоявшей на другом берегу девушке.
- Ну, Вероника, давай. Ты сможешь. - уговаривал ее. - Я тебя здесь подстрахую.
Она смотрела на него с ужасом и мотала головой.
- Пошла быстро! – закричала ей в спину Дарья.
В этот момент Вероника обернулась и чуть не свалилась. Из-за поворота выходило громадное чудовище под три метра ростом. Оно передвигалось на мощных задних ногах, а недоразвитые маленькие лапки были прижаты к телу, огромная голова и острые зубы. И тут он приостановился, будто прислушивался и потом заревел. Его рев был оглушающим. Вероника от страха повернулась и быстро побежала по дереву. Александр подхватил ее, и они спрыгнули на землю.