Теперь он будет ждать передачи власти сыну. А жена у того уже имеется. Та, юная особа, что так предано и верно была рядом в Лабиринте и любила его.
Император вздохнул и прибавил скорость. Вскоре показались стены Лабиринта и огромная толпа журналистов, военных, охраны. Под лучами софитов что-то говорили измученные Александр и рядом стоящая, с заплаканными глазами, Вероника.
Император объехал толпу и углубился в пространство молчаливых ворот. Подошел к номеру «девять» и положил руки на створки.
- Почему? – прошептал он. - Зачем ты отобрал у меня эту женщину. Тебе мало одной ушедшей императрицы? Тогда к чему весь этот отбор? Верни мне ее, прошу тебя. Просто верни.
Он застонал, склонив голову к ладоням, и закрыл глаза.
Ворота молчали. Лабиринт молчал.
- Ваше величество! - услышал он крик вестового,.- Там …там…
Он показывал на что-то и задыхался от волнения.
- Что там, солдат? Говори четко.
- Там открылись десятые ворота, и вышли еще двое.
-Где? – вскричал император и его сердце забилось.
- Там, ваше величество. - и побежал, показывая в сторону.
Император бросился за ним, он что-то предчувствовал, что-то совсем фантастически радостное.
И увидел.
У настежь раскрытых ворот стоял высокий мужчина в крови, в рванном камуфляже и на руках держал тело женщины. Император подбежал ближе.
- Жива? – еле вымолвил он.
- Жива. - глухо произнес мужчина и начал заваливаться в сторону.
Император выхватил из его рук бессознательное тело и прижал к груди.
- Жива. - повторял как безумный - Жива! Спасибо, тебе Лабиринт! Жива моя императрица!
ЭПИЛОГ
Прошло двадцать пять лет
На небольшом диванчике, стоящим в зимнем саду королевского замка, сидела седеющая, моложавая женщина. В руках у нее был лист старой бумаги. Она опустила его на колени и задумчиво посмотрела на белый снег, что лежал за стеклом оранжереи.
Только что, Александр передал ей письмо, которое нашли в мешочке на шее бывшего каторжника. Она сидела, и слезы катились по ее щекам. Утерев их, вновь поднесла лист к глазам.
« Дорогая моя девочка!
Если ты читаешь это письмо, то меня уже нет в живых. Я ухожу из этой жизни и хочу поведать тебе кратко мою историю, которая крепко связана с тобой. И перед лицом смерти, хочу рассказать тебе правду.
Мне было всего двадцать три года, когда после Академии, меня, лейтенанта, взял к себе в секретари генерал Смирнов, твой отец. Я был горд, что получил такое место и такого покровителя. Служил исправно и был предан ему всей душой. А когда генерал женился, то я стал преданным другом и твоей матери до тех пор, пока не понял, что влюблен, истово, до умопомрачения, в молодую супругу генерала. Сначала я хотел уволиться, чтобы не видеть их счастливые лица, так как знал, что они любят друг друга, потом понял, что не смогу жить вдали от нее. А когда родилась ты, то и вовсе потерял голову. Она расцвела и стала еще прекраснее.
- Нет, она не любила меня, оказывала только дружеское участие в моей судьбе и все пыталась женить. Я отмахивался, и мы вместе смеялись. Я почти стал членом вашей семьи, и генерал ничего не имел против. Он верил своей жене, а она была просто ангелом чиста и безупречна. И тут меня начала подтачивать сначала тоска, которая потом переросла в отчаяние.
- Ну, почему она не со мной?
Часто я задавал себе этот вопрос, и злые слезы душили меня, злые мысли подтачивали мою душу и тут я попался на удочку тех, кто пытался свергнуть существующую власть. И я ввязался в их заговор, с целью опорочить твоего отца, и потом, утешая вдову, приблизиться к ней. Решил, что его смерть будет только эпизодом в ее жизни. Но поплатился жестоко. Она покончила с собой, как только узнала о его убийстве. Утверждаю, что он не стрелялся, его убил я по приказу оставшихся в живых зачинщиков, что находились возле императора, чтобы свалить вину на него. А мама не выдержала его смерти и ушла за ним в кабинете, там же, из того же пистолета, из которого я стрелял в него.
Ты осталась сиротой в два года по моей вине, совсем крохой и я дал себе слово, что сделаю все, что только возможно, но выращу тебя и может быть, потом расскажу всю правду.
И вновь я был втянут в заговор, теперь уже против наследника. Лабиринт пытались испортить целый год, так как знали, что он туда готовится идти. Подбирали разные варианты, но артефакт сопротивлялся и все отвергал. И когда смогли запустить в него только веселящий газ, тот вдруг принял его. Видимо поэтому и попадали в странные и ужасные истории. Лабиринт просто смеялся, как наркоман, принявший дозу. Но даже такой, все еще помнил о своем предназначении, иначе вы бы все там погибли. А когда узнали, что император приказал наследника не пускать, то полковники, отвечающие за отбор и находящиеся в заговоре, помогли ему проникнуть за ворота. Только без маяка. Так он был приговорен.
Если бы не ты.
Ты так похожа на своего отца характером и преданностью государству, а внешне на свою мать, при том с чистой и нежной душой, что после того, как возобновили отбор, и в него вдруг попала ты, я решил все рассказать и явиться с повинной. Но было уже поздно. Как-то узнали о моем решении и быстро выбросили вас в Лабиринт. Я опоздал.
Но сегодня, когда все хорошо закончилось и что восстановлена честь твоей семьи, я не прошу меня простить, я прошу только об одном, не судить строго. Я не был плохим парнем. Жизнь и обстоятельства меня меняли и ломали. Но через все испытания я пронес в своем сердце любовь. Ее у меня невозможно отобрать. С ней и ухожу.
Прощай, девочка, и я рад, что хоть немного помог тебе в жизни. Строев".
Ее вывел из молчания голос мужа.
- Дашенька, к тебе можно?
- Да, конечно, Саша. - и она вытерла слезы на щеках. - Что-то случилось?
- Несу к тебе наших детей.
В сад вошел высокий стройный седой экс-император, и поставил на столик перед ней визор.
- Вот смотри. - и обнял ее за плечи, присев рядом.
Из голубого экрана на них смотрели молодой человек и рядом с ним юная девушка.
- Здравствуй мама! - произнес он, и откашлялся. - Мы к тебе за помощью.
- Здравствуй, сын и внучка. - хмыкнула Дарья. - За помощью? В чем же?
- Нас не допускают к походу в Лабиринт. И только от тебя зависит, сможем ли принять участие в будущем квесте.
- И кто же против? С тех пор, как Лабиринт теперь не является артефактом отбора, он с удовольствием открывает ворота всем, кто решится пройти им.
- В том-то все и дело, что не пускает мой брат, император Александр. Все твердит об ответственности перед государством. А мы с Дашкой готовились целый год и что теперь? Отступать? И как будем выглядеть перед народом? Ведь было заранее заявлено, что и мы примем в нем участие.
Он нахмурил брови и уставился в экран.
- Да-да, дед! - выступила вперед девушка. - Повлияй на своего сына. Они с мамой, как только слышат про Лабиринт, тут же начинают горячиться, приводят какие-то примеры из вашего квеста. Но то было так давно. И сейчас Лабиринт стал душкой, и теперь проход им, просто игра.
- Ну, не знаю. - протянул Александр, пряча улыбку. - Если только бабушка попросит. А твой брат прав, Александр, он-то испытал все на себе и конечно беспокоится за будущего наследника и за свою дочь.
- Ма-ам! – встрепенулся принц. - Ну, пожалуйста. Так хочется испытать себя и понять, чего стоишь.
- Ну, что, отец? - повернулась она к мужу. - Дадим нашим детям такой шанс?
Тот засмеялся и кивнул.
На экране запрыгала девушка, и замахал руками парень. Потом погас.
Они сидели, обнявшись, и молча смотрели в панорамное окно, где тихо падал снег.
- Знаешь, чего больше всего мне было жалко там, в моем последнем бою?
- Чего? – наклонился тот и поцеловал ее в висок.
- Что больше на смогу почувствовать твой поцелуй.
к о н е ц