Вскоре открылась дверь и в зал вошли три человека двое мужчин и одна женщина средних лет. Все в военной форме без знаков отличия. Они сели за стол, что стоял рядом с трибуной. К микрофону приблизилась женщина.
- Друзья мои, меня зовут полковник Мария Семенова, и мы приветствуем всех вас, молодых людей, которые примут участие в отборе. Долго пришлось ждать, но мы не могли подставлять ваши жизни, пока сомневались в надежности Лабиринта. Теперь он в порядке и мы начинаем отбор кандидаток. То есть не мы, - хмыкнула она, криво усмехнувшись, - Лабиринт. Мы только предоставляем ему тех, кого он сам предварительно отобрал для прохода в нем. Окончательную кандидатуру получим в конце игры и все вместе поздравим победителя и победительницу. И так, слово нашему ведущему игру Игорю Капееву. А также вы можете ему задавать вопросы.
К микрофону подошел один из военных. И тут же вздернулись вверх руки.
- Давайте, девушка из первого ряда. - и он показал на симпатичную блондинку. - И представьтесь, пожалуйста.
- Я графиня Вероника Бессонова. Скажите, как будет проходить отбор телохранителей? Мы здесь видим, что не хватает еще одного охранника.
И она, брезгливо скривившись, обернулась в сторону Дарьи. Та хмыкнула и пожала плечами.
- Вы не правы, Вероника, позвольте так к вам обращаться. Здесь все те, кто должен быть и кого отобрал сам артефакт. А то, что на последнем ряду сидит девушка, так она и есть одна из ваших будущих охранников. Кому достанется, тоже решать не нам. Еще вопрос?
Поднялся парень в камуфляже с лысой головой и прищуром узких глаз.
- Сержант Федор Лямин. А как будем мы экипированы, и с чем придется нам столкнутся?
- Как будете экипированы, вам расскажет и поможет полковник отдела снаряжений после нашего общения здесь. А вот с чем придется сталкиваться, нам доподлинно не известно. Во-первых, каждый раз Лабиринт делает проходы по-разному и во-вторых проходившие ее, плохо помнят и сами кандидаты и их охранники. Еще вопрос?
Дарья подняла руку.
- Слушаю вас, девушка из последнего ряда. - указал жестом он по направлению к ней.
Она встала.
- Капитан Дарья Смирнова. У меня вопрос, все ли эпизоды будут показаны по телевизору или это не прямой эфир? И сколько по времени проход обычно занимает.
- Хороший вопрос. - хмыкнул Капеев. - Обычно это прямой эфир и показ идет днем и ночью. Без перерыва. А вот какое время, мы не можем определить. Оно разное и колеблется от суток до недели.
- Тогда следующий вопрос, в продолжении предыдущего. А как будет осуществляться принцип вывода из игры и кто это определяет?
- Вывод делает сам артефакт, и он же определяет, кому следовать далее. Мы только можем гадать. И так есть еще вопросы по игре? Нет вопросов. Тогда слово полковнику Павлу Дестону. Прошу вас, полковник.
К микрофонам вышел коренастый мужчина с небольшой сединой на висках. Откашлялся.
- Сейчас я приглашаю к этому шару и вы узнаете кто и с кем будет идти в паре. Перед вами появятся цифры, и они же отразятся на ваших запястьях, как татуировки. По ним вы сможете найти своего партнера. Вначале пропустите всех девушек и потом подойдут мужчины, - он запнулся, - и вы, капитан, - обратил на Дарью свой взгляд.
Она кивнула.
Девушки выстроились друг за другом, и ручеек поплыл к артефакту, под негромкий шум, оставшихся в зале. Девушки прошли и расселись на прежние места, переговариваясь в пол голоса. Затем пошли и предполагаемые охранники. Дарья получила метку девять. Оглядев медленно лица сидящих красоток, попыталась угадать, кто же из них, но пока молча прошла и села уже ближе к сцене. Парни тоже пытались узнать и негромко спрашивали у девчат, кто есть кто. Их переговоры прервал полковник.
- Прошу тишины, господа и леди. - постучал слегка по тумбе с микрофонами.
Послышался громкий свист и шипение от его действия.
- Сейчас я зачитываю номера, и вы встаете вместе, и мы узнаем наши будущие пары. И так первая пара.
Дарья с нетерпением ждала свою цифру, и тут же ее постигло разочарование. Ею оказалась та блондинка, что так скептически отнеслась к ней, как телохранителю.
- Как ее там, - сморщилась она, - графиня Вероника? Ну-ну. - хмыкнула и улыбнулась, прикрыв рот рукой. - Вот тебе и подарок. Не будешь вякать. Хотя также и мне та еще кандидатка.
- А сейчас, - обратился вновь к сидящим в зале, - прошу пройти со мной, и выбрать себе экипировку каждый в отдельности и то, что еще подскажут своим кандидаткам их телохранители.
Он прошел двери и оглянулся. Молодые люди понимались с мест и гомоня построились за ним. Дождавшись последнего в колонне, он повернулся и толкнул двери. Они прошли коридором, и вышли из замка, где вот уже три дня находились на полном обеспечении. У каждого была собственная комната, скромных размеров и обстановки, так по крайней мере думала Дарья, так как ее общение сводилась к нескольким фразам с парнями, которые будут принимать участие в походе. С девушками она не говорила, да и те сторонились ее и она неоднократно ловила на себе их странные взгляды то ли изумления, то ли недоброжелательности. Но то, что она уходила в комнаты, где жила будущая охрана, ставили их в тупик и даже потом, когда они узнали, что она тоже телохранитель. И теперь до нее доходили слухи о том, что почти все не хотели ее в спутники, просто боялись, что она может не справиться и их подвести. Просто не верили.
Пройдя через двор, вошли в подъезд двухэтажного помещения и поднялись наверх. Полковник открыл дверь и пригласил их входить. Тут было царство экипировки. Столы и вешалки ломились от снаряжений. Каждый должен выбрать себе то, что считал необходимым для себя и своей спутницы, поэтому полковник рекомендовал проходить туда парами. Дарья нашла свою кандидатку.
- Давай знакомиться. - протянула ей руку. - Дарья.
Та бросила на нее презрительный взгляд.
- Вероника. - не подавая руки, ответила она с вызовом. - Не стоит нам идти вместе. Я буду просить твоей замены. Это какой-то нонсенс женщина-телохранитель.
Дария опустила руку и пожала плечами.
- Как хочешь, но что-то посоветовать я могу просто тебе, как человеку не сведущему ничего в том, что необходимо в таких походах. Но если мое присутствие тебе не по нраву, то можешь выбирать сама. Я не буду вмешиваться с подсказками.
- Вот и не вмешивайся. - прошипела та сквозь зубы. - Послал же мне противный артефакт такое подобие мужчины.
- А мне, представь себе, - ухмыльнулась Дарья, - вот такое подобие здравомыслящей девушки.
- Это почему же я дура? – взвизгнула та и прикрыла рот от испуга.
- Поверь, не я это сказала, - прошептала Дарья, склонившись к ней. - Я сказала, что в тебе нет здравомыслия. Как ты будешь от меня отказываться? Ведь это определил артефакт. И если ты откажешься от меня, то от места в кандидатки тоже. Уберут нас обоих. Поняла?
Вероника встала, как вкопанная и уставилась на Дарью.
- Поняла.- усмехнулась та. - Теперь вперед за амуницией. Или пойдешь в своем костюмчике? – и указала взглядом на ее шелковый комбинезон, переливающийся всеми цветами по последней моде.
Вероника сглотнула, передернула плечиком.
- Не твое дело, как захочу, так и поступлю. А тебя все равно заменят, - фыркнула она и прошла дальше, вскинув подбородок.
Дарья хмыкнула и пошла по стеллажам, отбирая себе снаряжение в мешок, что получила на входе. Там был облегченный камуфляж, и такие же берцы, две темные телесные майки, широкий ремень с карабинами для подвески снаряжений альпиниста, надувной жилет, для сплава, серебристый тонкий плед-одеяло с подогревом и две косынки с шапочкой отворотом с разрезами для глаз. В карманы она сложила пластиковую зажигалку, многоцелевой перочинный нож, спиртовые таблетки для розжига и альпинистское снаряжение: пару мотков тонких веревок-канатов, молоток, крючья и карабины.
Она искоса бросала взгляды на Веронику, которая с брезгливым видом, выбирала костюм для похода, осматривала и не понимала, к чему все то, что сейчас лежало перед ее глазами. Дарья подошла.
- Может все же помочь?
- Нет. - фыркнула она. - Я сама. Ты мне не нужна совсем. Поняла?