Еще он некстати вспомнил, как вчера на бульваре Рамбла Вика восхищалась маленьким пятнистым кроликом, все над ней подшучивали. А ведь ей и вправду так хотелось этого неугомонного рыже-черно-белого зверька. У нее может и питомцев в семье никогда не было. Она четвертый ребенок в семье, отец − преуспевающий хирург, мать - домохозяйка. В доме безукоризненная чистота, как в операционной, это она сама так иронизировала. А кролики они же гадят где попало, и еще обои иногда дерут, или это не кролики, а шиншиллы? Про шиншилл Лео знал наверняка: и гадят, и дерут, хотя они вовсе даже не кролики. В отличие от него, Лео, который себя именно таким кроликом сейчас себя и ощущал под немигающим взглядом старика из-под затемненных очков. Длинная морщинистая шея усиливала его сходство со змеей, а может с какой-нибудь доисторической черепахой.
Старик, не произнося ни слова, включил моторчик своего инвалидного кресла и, развернувшись, покатил куда-то в глубину зала. Лео последовал за ним, как будто его тянули мощным магнитом. Зал казался бесконечно огромным, но Лео подозревал, что это очередная оптическая иллюзия.
[1] Имеется виду кубинский лидер - Фидель Кастро.
[2] Аварийный выход (англ.)
[3] Ex - первая часть сложных слов, вносящая значение утраты...
Часть 2
- Игры с лабиринтами, мой друг, бывают чреваты самыми плачевными последствиями. Искривлять пространство - не дело рук человеческих.
- Да, понятно. А где мои друзья, вы их видели?
- Твои друзья теперь предстанут перед обитающим здесь древним существом, - выдержав значительную театральную паузу наконец изрек Старик и уставился на него своим немигающим черепашьим взглядом.
- Минотавром что ли? - спросил Лео с показной бравадой, но тут же осекся, услышав отдаленный гул. Казалось, этот лабиринт мгновенно воспроизводит твои самые темные, глубоко, на самое дно подсознания, загнанные страхи. Лео вспомнил, как в детстве он боялся темноты. Однажды, когда он пятилетний,Наконец жужжание моторчика прекратилось, старик поставил кресло на тормоз и резко развернулся к Лео. Тот от неожиданности чуть не налетел на старика. Шамкающих ртом его проводник наконец произнес неожиданно длинную тираду по-испански, из которой Лео к своему удивлению уловил большую часть.
- Где ж ты был, старик, когда я сдавал свой B2 тест? - попытался он иронизировать, но вышло не слишком удачно.
Старик замолчал, поджав и без того бескровные губы, как бы раздумывая стоит ли продолжать общаться с этим недоумком или просто бросить его здесь, пускай сам выбирается как знает.
Нехотя разлепив бескровные губы, Старик продолжил:
чтобы испытать себя, один зашел в темную комнату, держа в руках солдатика, на него набросилось что-то мягкое и тяжелое, спрыгнув со шкафа, и повалило на пол. Это могло бы показаться пустой детской фантазией, если бы не отколотый штык у упавшей со стуком гипсовой фигурки. Потому Лео знал, как никто другой - наши страхи материальны.
- Ну, мой просвещенный друг, можно и так сказать. Однако, все зависит от результата испытаний.
- Каких еще испытаний? По старинке: огнем, водой и мечом? А может загадки будете загадывать? - это устроило бы Лео больше всего, так как он запросто разгадывал любые головоломки. Ну или почти любые.
- Эх, молодой человек, я уже начинаю сомневаться, того ли из вас мы выбрали.
- Ладно, уже и пошутить нельзя, - поспешно ответил Лео. Пожалуй, слишком поспешно. Ему было неприятно, что он показал старику свой страх, а также то, что он совершил пусть маленькое, никому кроме них со Стариком не заметное, но предательство. Ведь явно же Старик имел в виду Хосе. Девушки - они вроде как не играли активной роли в этих историях с лабиринтами, скорее им приписывается роль невинной жертвы.
- Ну что ж, начнем, пожалуй. Наш Хозяин уже заждался.
- Я готов, - cказал Лео с показным равнодушием, чувствуя все более усиливающийся озноб и тошноту. Но приходилось держать себя в руках. В таких ситуациях ему обычно помогал уход от реальности. Ведь если поставить между собой и происходящим некий невидимый экран, то тогда удар пройдет по касательной. Но в данном случае ситуация была настолько далека от нормы, что никакие техники уходя в себя не помогали. Скорее напротив, здесь требовалась полная включенность и предельная концентрация. Ведь в конце концов именно от него теперь зависит судьба как минимум трех человек. А все эти туристы (он вспомнил орущего американского младенца) - они как же? Здесь так тихо, может в лабиринте сейчас никого не осталось, кроме них со Стариком. Да, и еще Хозяина.