Мысли разбегались. Пытаясь сконцентрироваться на главном, он закрыл глаза и попытался вызвать в воображении образ Вики, но черты девушки искажались, дробились как все в этих зеркальных стенах. Но вот картинка перед его внутренним взором стала стабильной: кажется, она сильно напугана и плачет, уткнувшись лицом в колени, сидя на полу перед закрытой дверью. Вот черт, да это все та же самая Emergency Ex! Над Викой наклонилась Анна, трясет ее за плечи. А это уже ни в какие рамки не укладывается: Хосе с размаху бьет Вику по лицу. Лео встряхнул головой и открыл глаза.
- Ну что, посмотрел на своих так называемых друзей? Быстро же они теряют человеческий облик, - с фальшивой ноткой сочувствия посетовал Старик.
- Я бы на вас посмотрел, мы что тут - кролики подопытные? Для чего это все затеяно, и кем?
- Ну уж и кролики. Кроликов никто не испытывает. Знаешь, как на самом деле змеи переваривают своих жертв, и что те при этом чувствуют? - Старик с мерзкой ухмылкой уставился на Лео и сделал торчащим кадыком глотательное движение, как будто проглотил несчастную зверушку целиком, не жуя, и прямо сейчас ее внутренности разъедает едкий желудочный сок. Лео передернуло от омерзения, на уроках биологии они подробно изучали процесс пищеварения, в животе постыдно заурчало и заныло под ложечкой.
Объехав вокруг него на жужжащем моторчиком кресле, Старик картинно развернулся и с важным видом принялся поучать Лео:
- Прежде всего, ты должен усвоить, что Он питается не жалкой плотью, как какой-то скользкий удав, а эмоцией, духом, так сказать. Так что твоя задача amigo произвести на него благоприятное впечатление и поделиться чем-то достойным самого Хозяина. Чтобы он мог чувствовать твоими чувствами, видеть твоими глазами, слышать...
- Простите, я что-то не понял? Это что духовный стриптиз какой-то? Ну так тогда вы точно ошиблись в выборе, да и поделиться мне нечем. - Тут он покраснел, радуясь, что в полумраке Старик этого не заметит. Но ошибся.
- Ах этот румянец невинности? Ну так мечтатели да девственники − самые лакомые кусочки для Хозяина! Он выше житейских пошлостей и механистического взаимодействия полов. Жар юности, неисполненные желания. Да-да-да. О, как я угадал, - Старик весь затрясся от мерзкого смеха.
- Слушайте, - гневно закричал Лео, - бросьте ваши шутки. Вы - гадкий, парализованный старикашка со своими гадкими старческими фантазиями. Вот вы бы и “кормили” вашего Хозяина эмоциями.
Старик съежился в своем кресле, до размеров карлика и тихо, не разжимая губ, как показалось Лео, еле слышно прошелестел, не глядя ему в глаза: “A я уже...”
***
Хосе, Вика! - идите сюда, - раздался звенящий не то от напряжения, не то от радости голос Анны.
Вика, поднимайся, пойдем! Ну прости меня, сорвался, идем же, - Хосе подал девушке руку, помогая подняться. Ну хочешь, дай мне по морде, может легче станет, а!
Вика как завороженная смотрела на полосу света, пробивавшуюся из-под двери с полустертой надписью. Из-за нее дул крепкий, свежий ветер. Никакого зарева, никакого сладковатой тошнотворной гари.
Все, все кончилось! - Хосе тряс Вику за плечи, обнимаясь c девушками по очереди, но все еще не решаясь выйти наружу.
Анна высвободилась из его объятий и с усилием толкнула дверь. Та распахнулась неожиданно легко. Широко раскрытыми глазами друзья смотрели на открывшуюся им картину. Они будто парили на крыше мира, под ними расстилалась бескрайная горная гряда, покрытая снегами, сверкающими всеми оттенками голубого и фиолетового под невидимым солнцем. Но холодно им не было. Ветер неожиданно прекратился, а прекрасная горная долина стала стремительно сворачиваться в рулон. В считанные секунды вместо горной долины они оказались в замкнутом бетонном кубе. Искусственный свет мигнул пару раз и погас. Лопасти огромного потолочного вентилятора продолжали крутиться, создавая иллюзию ветра, и продолжал сыпаться, разносимый потоком воздуха бутафорский снег, он светился и искрился как в лунную ночь, являясь теперь единственным источником неверного света. Круг света занимал теперь не больше половины бетонного отсека, и все трое инстинктивно сгрудились в центре под вентилятором, монотонно парящим над ними с грацией гигантской хищной птицы.