- Совсем как евреев из пустыни, только несколько быстрее, хотелось бы надеяться, - вслух подумал он. Ирония была его любимым оружием самообороны. Только он это произнес, как впереди забрезжила полоска света. Лео вскочил на ноги и через пару секунд оказался у двери. Той же самой, с надписью. Он был уверен, что дверь та же, так как краска на надписи слегка стерлась и звучала как “Emergency Ex”[3]. Только теперь она была слегка приоткрыта. Помедлив, Лео толкнул дверь, она неожиданно легко поддалась.
***
Лео оказался в огромном зале, с влажными от потеков серыми стенами и потолком, освещенном искусственным дневным светом. Посередине зала спиной к нему темнела какая-то неподвижная фигура. На ватных ногах Лео подошел к фигуре и сбросил с нее плотное покрывало, уже зная, что он найдет под ним. Так и есть: тот самый старик. Только сменил шляпу на канотье в сеточку, а на ногах вместо черных инвалидных башмаков красовались модные светло-коричневые замшевые мокасины. В покрытой пигментными пятнами, скрюченной левой руке старик держал две красные гвоздики будто собрался на собственные похороны или на свидание, кто их европейцев разберет. У них четное число ничего такого не значит. Вот Вика вчера заглядывалась на розы на рынке, они там дюжинами продаются. Надо было купить и разделить надвое, чтоб никому из девчонок не было обидно. Хотя, конечно, она могла бы счесть это за знак внимания, а серьезных отношений он сейчас не хотел. Слишком неопределенно все было.
Еще он некстати вспомнил, как вчера на бульваре Рамбла Вика восхищалась маленьким пятнистым кроликом, а остальные над ней подшучивали. А ведь ей и вправду так хотелось забрать с собой неугомонного черно-белого зверька. У нее может и питомцев в семье никогда не было. Она четвертый ребенок в семье, отец − преуспевающий хирург, мать - домохозяйка. В доме безукоризненная чистота, как в операционной, это она сама так иронизировала. А кролики они же гадят где попало, и еще обои иногда дерут, или это не кролики, а шиншиллы? Про шиншилл Лео знал наверняка: и гадят, и дерут, хотя они вовсе даже не кролики. В отличие от него, Лео, который себя именно таким кроликом сейчас и ощущал под немигающим взглядом старика из-под затемненных очков, а длинная морщинистая шея придавала тому сходство со змеей, а может с доисторической черепахой.
Старик, не произнося ни слова, включил моторчик своего инвалидного кресла и, развернувшись, покатил куда-то в глубину зала. Лео последовал за ним, как будто его тянули мощным магнитом. Зал оказался бесконечно огромным, но Лео подозревал, что это очередная оптическая иллюзия.
ЧАСТЬ 2
Наконец жужжание моторчика прекратилось, старик поставил кресло на тормоз и резко развернулся к Лео. Тот от неожиданности чуть не налетел на старика. Шамкающих ртом его проводник наконец произнес неожиданно длинную тираду по-испански, из которой Лео к своему удивлению уловил большую часть.
- Где ж ты был, старик, когда я сдавал свой B2 тест[4]? - попытался он иронизировать, но вышло не слишком удачно.
Старик замолчал, поджав и без того бескровные губы, как бы раздумывая стоит ли продолжать общаться с этим недоумком или просто бросить его здесь, пускай сам выбирается как знает.
Нехотя разлепив бескровные губы, Старик продолжил:
- Игры с лабиринтами, мой друг, бывают чреваты самыми плачевными последствиями. Искривлять пространство - не дело рук человеческих.
- Да, понятно. А где мои друзья, вы их видели?
- Твои друзья теперь предстанут перед обитающим здесь древним существом, - выдержав значительную театральную паузу наконец изрек Старик и уставился на него своим немигающим черепашьим взглядом.
- Минотавром что ли? - спросил Лео с показной бравадой, но тут же осекся, услышав отдаленный гул. Казалось, этот лабиринт мгновенно воспроизводит твои самые темные, глубоко, на самое дно подсознания, загнанные страхи. Лео вспомнил, как в детстве он боялся темноты. Однажды, когда он пятилетний, чтобы испытать себя, один зашел в темную комнату, держа в руках солдатика, на него набросилось что-то мягкое и тяжелое, спрыгнув со шкафа, и повалило на пол. Это могло бы показаться пустой детской фантазией, если бы не отколотый штык у упавшей со стуком гипсовой фигурки. Потому Лео знал, как никто другой - наши страхи материальны.
- Ну, мой просвещенный друг, можно и так сказать. Однако, все зависит от результата испытаний.