Мальчишник Криса проходил в облюбованном ими несколько лет назад ирландском пабе в районе Водонапорной башни. Шон, хозяин заведения, особенно благоволил ирландцу Нику, и отношение к друзьям в таверне "Пиппина" было почти семейным.
Мэтт обещался быть к восьми, но срочные дела задержали его в офисе до половины одиннадцатого. На ближайшие три дня он выпадал из бизнес-процессов, поэтому до последнего вносил коррективы, доводя до белого каления не только Рут, но и всех, кто в четверг вечером имел несчастье находиться на тридцатом этаже башни "Тринко".
В одиннадцать вечера веселье в пабе было в самом разгаре. Шум стоял невообразимый. Взрывы хохота, тосты, звон бокалов и пьяные выкрики. Все столики были убраны, кроме самого дальнего, где за спинами завсегдатаев, плотным кольцом облепившими стоящую по центру барную стойку, сидели его друзья.
По договорённости с Ником, ни Тейлору, ни Крису о его визите в офис Мэтта решено было не рассказывать. Всё должно было выглядеть так, будто в последний момент он нашёл возможность изменить свои планы и остаться в Чикаго. Также Мэтт не собирался упоминать, что знает о болезни Тэмми. Пусть Крис сам ему расскажет, если сочтёт нужным.
Его появление произвело фурор.
– Пришёл-таки, засранец!
Под приветственные крики счастливый жених первым заключил его в дружеские объятия, уже не достаточно крепкие из-за большого количества выпитого спиртного.
– Рад видеть тебя, дружище. – Похлопывая Криса по спине, Мэтт поймал в толпе одобряющий взгляд Николаса. – Привет, Ник.
– Привет, бродяга.
– А где Тейлор?
– Вышел позвонить.
– Не видел его на входе.
– Это код, дубина. Он в туалете.
Перекидываясь шуточками, Мэтт приземлился на относительно чистый стул, быстро подставленный к столу расторопным официантом. Перед ним немедленно оказалось три шота виски и запотевший пивной бокал. Понятно, на мальчишнике пиво – основная закуска, но за весь день он съел всего один сэндвич, принесённый Рут из автомата. Мэтт недовольно поморщился: пить предстоит много, но вряд ли удастся разжиться чем-нибудь существеннее орешков из бара.
– Чёрт, парни, мне бы что-нибудь сожрать, иначе я вашего темпа и пяти минут не выдержу.
– Окей, сейчас попросим Шона чего-нибудь сварганить.
– Так поздно же. Кухня не работает.
– Обижаешь, – протянул Ник. – Шон распорядился, чтобы сегодня мы ни в чём не нуждались. Эй, Хью, приятель, – он выхватил из толпы белобрысого паренька. – Здорово! Давно тебя не видел. Где пропадал?
– Отец отправил в Балтимор к деду. Сказал, чтобы ума понабрался. Тот меня на рыболовецкий траулер устроил. Два года в море болтался. Пришлось пообещать жениться на хорошей девушке, чтобы позволил вернуться.
Мужчины за столом засмеялись.
– Мы здесь по тому же поводу.
– Знаю. Поздравляю. – Парень кивнул Крису и по очереди пожал всем руки. – Привет. Рад видеть вас у "Пиппина". – Почему-то, дольше всего он задержал взгляд на Мэтте.
– Попроси Шона приготовить что-нибудь для нашего опоздавшего друга, – сказал Ник.
– Не вопрос. Сейчас сделаем.
С каждой минутой, проведённой в баре, Мэтт всё больше убеждался в правильности принятого решения. Работа подождёт. Бесконечная гонка от самого себя тоже. Он уже позабыл, как это здорово – сидеть с парнями в баре, пить, переругиваться, смеяться над скабрезными шуточками Ника. Как же сильно ему всего этого не хватало – настоящего мужского антуража, гомона толпы, пьяного смеха, толчеи у барной стойки. Не хватало хорошего островного виски и пинты "Гиннеса" в компании лучших друзей.
Он поднял первую рюмку:
– За тебя, Крис. Везучий ты сукин сын!
Один за другим Мэтт выпил все три шота с обязательным громыханием пустой посудиной об стол и под одобряющие выкрики парней тут же влил в себя половину пива.
– Покатилось! – загоготал Ник и отсалютовал куда-то за голову Мэтту. – Тей, мать твою, где ты ходишь?
Мастерским захватом правого крайнего подошедший со спины Тейлор обхватил шею Мэтта и потянул его назад.
– Поцелуемся, принцесса?
– Как обычно, с языками?
Улыбающаяся физиономия Тейлора со сложенными в трубочку губами нависла над лицом. Вокруг заулюлюкали, отпуская нелестные комментарии по поводу их ориентации. Довольный произведённым эффектом, Тей выпустил Мэтта и оттолкнул его стул назад.