Они шли на восток. Пленники были вымотаны из-за последних событий, но провожатые подталкивали сзади, не давая возможности остановиться.
- Кто вы и зачем явились в наш лес? - спросила женщина, которая спасла им жизнь.
- Мы искали приюта в вашем лесу от инквизиторов.
- Наш лес - не самое лучшее пристанище для честных людей. Не останавливайтесь! Разве не можете говорить на ходу? Это вы разбудили умертвий? Хорошо, что в этот раз руна упокоения сработала правильно! А то в прошлый раз мы не досчитались двоих... Так зачем вы это сделали?
- Мы не оживляли мертвецов! - сказал Герольд. - Мы отбивались от них!
- Дай-то Творец, чтобы это было правдой. Хозяйка рассудит. Но если ты - некромант, то тебе несдобровать, это я тебе обещаю телами умерших товарищей!
- Сиенна, остановись! - удержал меч в ножнах женщины один из пленителей. - Ты же сама сказала, что их судьбу должна определить Сильвия.
Дальше шли молча, каждый в своих мыслях. Сиенна ещё не раз подталкивала пленников, чтобы те не останавливались.
***
Вот они и подошли к прекрасному замку из белого мрамора.
- Но ведь его крышу мы должны были видеть за многие вёрсты! - удивилась Эсмеральда.
- Магия скрывает многое от посторонних глаз, - сказала Сиенна. - Тебе ли не знать про это, некромантша?
На пороге их уже встречала рыжеволосая женщина в зелёном платье под цвет глаз.
- Приветствую Вас, Хранительница Древнего Портала! - сказали люди в красных плащах.
- Портала?! Что за портал они имеют ввиду? - похоже слишком громко выразил вслух мысли Дориан, с горечью вспоминая о родном доме.
- Отчего Вы спрашиваете? - спросила Хранительница. - Что вы забыли на моих землях?
- Я считаю, что именно они виноваты в оживлении трупов, Сильвия, - Сиенна злорадно усмехнулась, посмотрев на пленников.
- Обыщите их! - скомандовала хозяйка замка.
- Ох, монета-ключ от тюрьмы. Вы в сговоре с арестантами. Давайте познакомимся с теми, кого вы пытаетесь спасти.
« Всё пропало!» - думал Элеон.
Сильвия взяла круглый предмет и поднесла его к зеркалу. Как и следовало ожидать, из зазеркалья на окружающих посмотрел старец.
- Приветствую тебя, Мастер Сильвия!
- Авиний! Что вы делаете в тюрьме?
- Смутные времена наступили. Снова Зло пытается окутать интригами наш мир, и я опять даже не знаю его лица.
- А кто этот парень, что несёт этот ключ?
- Элеон. Он заклинает Свет и Тьму, и возможно именно о нём, а не о Делле, как я тогда ошибочно подумал, говорилось в древнем Пророчестве. Именно ему Судьбой предначертано навсегда уничтожить Зло под корень.
- Или Добро. Если мы неверно истолковали Пророчество, как было в прошлый раз. Скажи, Авиний, если не они пробудили мёртвых, то кто? Ведь это может значить, что другое пророчество также будет исполнено.
Сильвия передала монетку Элеону. А потом обратилась к слугам.
- Освободите их.
- Но разве не нужно их наказать? - негодовала Сиенна.
- Ты же слышала мой приказ! Освободите их!
Когда приказ был исполнен, Сильвия позвала Белого Волка за собой.
- Я расскажу тебе историю этого странного Леса. Он давно проклят...
- Но почему вы не покинете его? Ведь мы на пути сюда встретили столько опасностей.
- Мы вынуждены клятвой жить рядом с опасностью. Каждый вечер я провожу церемонию, чтобы не дать Древнему Злу пробудиться. Знаешь, ведь здесь грани между мирами намного тоньше, чем в других местах.
Когда-то давно здесь жили эльфы. Они скрывали своё существование. Пока однажды заблудившийся в лесу генерал, скрываясь от врага, не нашёл это селение. Его войско было уничтожено, но сам он спасся в лесной глуши.
Эльфы не могли оставить человека в беде. Они совсем не знали человеческой подлости. Они не знали никого, кроме себе подобных. Эльфы были сильны - ведь любое слово, сказанное на древнем языке, становилось законом природы. Все их слова исполнялись. Особенно сильны были чары Верховного эльфа, Герберольдена. Ходят слухи, что эльфы на земле были потомками Верховных эльфов, лишённых крыльев. Ведь Верховные эльфы, которые присягнули Зеймонду, после его проигрыша были низвергнуты, и никто не знает, куда они делись.
Генерал долгое время был простым гостем, но в его душе зрела подлая мысль, которая никогда бы не пришла в голову наивного эльфа.
- А ведь с такой силой, как у вас, можно захватить весь мир! - сказал он однажды королю эльфов. Но Герберольден не внял его словам и прогнал нерадивого гостя. Хотя были и такие эльфы, которым пришлось это предложение по душе. И тогда наступил раскол в рядах лесных жителей. Часть эльфов ушли вслед за генералом. Генерал успел выучить основы языка, составил даже словарь с переводом с его родного языка на эльфийский. И, конечно же, попросил жрецов сделать себе посох, покрытый эльфийскими рунами. Многих воинов он лично обучил эльфийской магии.