- Сюзанна, ещё три кружки! - крикнул один из гостей.
- Тедди... хм... Может... хм... хватит?.. хм, - сказал, с трудом превозмогая икоту, его товарищ.
- Отчего же, Дил? Али не весело тебе в сей прекрасный погожий вечер?
- У меня... хм... если честно... хм... с золотом не очень...
- Не волнуйся, дружище! Угощаю! Сюзанна, ещё три кружки и жаренных ланелей под маисовым соусом! - сказал Тедди, шлёпнув услужливую дочь хозяина таверны по бедрам.
- Убери руки! А не то расскажу всё отцу! Он-то тебя точно выгонит на улицу! - обиженно взвизгнула девушка.
- Ладно тебе, что раскричалась! Пиво неси, говорю тебе!
Девушка поспешила исполнять заказ, семеня через плотные ряды столов в пропитанном пивным запахом помещении, лишь бы поскорее отделаться от «мужлана», как она его называла, который не давал ей прохода.
- Вы слышали последние новости? - сказал мужчина, подсаживаясь к двум нетрезвым товарищам.
- Что нового, Вилли? - спросил Тедди.
- Завтра на закате будет казнь, - ответил Вилли.
- Опять маги? - уточнил Тедди.
- Так им и надо! Нечего смущать добрый люд своими трюками! - чуть повысил голос Вилли.
- Я и сам немного владею чаровстовом, - сказал Тедди. - Так что вполне тоже могу попасть в немилость Антиколдовской Лиги. Ведь права на магию нет у меня. Кого в этот раз будут казнить?
- Детей местного писаря Герольда.
- Распоясались совсем эти наглые инквизиторы! Покоя нет от них! - Тедди ударил кулаком по столу.
- И главное... хм.. король... хм... не защитит! - сказал Дил, поднимая голову со стола.
- А я-то грешным делом подумал, что ты уснул! - засмеялся Вилли.
- Генри-то защитит! - сказал Тедди. - Да ему нет дела до нас! Король называется! Которому, кроме науки, ничего не нужно! Великий маг - правитель никудышный! Думаю, даже писарь наш стал бы лучшим правителем, и не менее учёным!
В жаркой беседе завсегдатаи этого заведения не заметили, как к ним подошли Сюзанна и седовласый усатый жилистый мужчина.
- Приветствую, Хальфрид! - сказал Вилли, но хозяин трактира не заметил протянутой руки. Он смотрел полными гнева и ненависти глазами на его товарища.
- Тедди! Ты снова приставал к моей дочери! Я уже не раз предупреждал!
- Ты всё не так понял!
- Проваливай! И никогда не пересекай порога моей таверны! Ещё раз увижу тебя - и ты не будешь больше тратить воздух, предназначенный для честного люда! - разгневанный отец схватился за шиворот пьяницы. И отлетел, ударившись спиной об угол стола, - Тедди был колдуном, хоть слабым и незаконным. К мужлану подбежали ещё трое крепких парней - сыновья старого трактирщика. Трое мужчин, которые ещё недавно мирно болтали о проблемах государственной политики, подскочили на ноги. Дил принялся размахивать ножом, Вилли - осколком разбитой бутылки, а у Тедди было невидимое другим оружие чар.
- Хватайте Тедди живым! - крикнул Хальфрид. - Он незаконный маг! Его нужно сдать в руки Антиколдовской Лиги, как гласит Закон!
Один из сыновей трактирщика выхватил нож у едва стоявшего на ногах Дила, и теперь скрестил его с разбитой бутылкой Вилли. А нерадивый хозяин холодного оружия упал на пол и безуспешно силился встать. Двое других крепких парней связали Тедди. Потом втроём схватили Вилли и вышвырнули на улицу. За ним полетел и Дил.
- А Теда бросьте в чулан! - сказал Хальфрид.
И так каждый день: пиво льётся рекой, новые сплетни сыплются со всех сторон, скучающим сыновьям хозяина таверны есть чем занять кулаки в мирное время. Всем весело, есть и хлеб, и зрелища, все довольны.
Но одному гостю сегодня не до веселья. Альбинос с красными глазами, молча, сидит с приятелем, погрузившись в думы и допивая уже не первую кружку пьянящего напитка. Но даже пиво не даёт ему покоя от горьких дум и воспоминаний.
***
Огромный зал, сделанный из белого мрамора. В центре зала - длинный каменный стол. Во главе стола восседает длиннобородый старик - магистр Братства Защитников Короны. Позади него развивается флаг секретной организации:
В зал вошли двое.
- Мы все сегодня собрались... - начал магистр братства, не обращая внимания на вновь пришедших. Остальные участники совещания сохраняли тишину.
- Поздравляю, магистр! Вы снова присоединились к нам! - на радостях крикнул один из новоприбывших.
- О чём ты, Илан? Я всегда с Вами! Никогда вас не покину! - старец рассеянно оглядывался по сторонам, застигнутый, казалось, этим простым вопросом врасплох.
- Но Вы, мастер Авиний, вернулись из тюрьмы сегодня! Два часа назад разговаривал с Вами по зеркалу.
Любой, даже самый слабый, маг мог без особых усилий разогнуть решётки, поэтому для колдунов создали специальные тюрьмы. Приговорённый прикасался к заговорённому зеркалу и оказывался в отдельном мире. И каждый желающий мог увидеться с заключённым при помощи специального предмета в виде монеты, которую необходимо поднести к любому зеркалу. Но настоящую свободу мог дать только заключивший в мир зазеркалья маг или лично король.