***
Маленький домик посреди леса, в котором всегда пахнет миртой. Здесь он провёл несколько лет под присмотром учителя, который сделал из него сильного мага. Элеон схватил лежащую на столе карту. Собрал еду в мешок и сел на коня. Дорога неблизкая, но времени в обрез.
Буквально несколько дней назад он снова зашёл в зал, где проходило то роковое собрание Братства. И нашёл здесь лишь трупы верных друзей. Теперь он остался последним из Братства Защитников Короны, и кто, если не он, защитит короля? Но среди прочих тел он не нашёл Илана.
- Может, он всё ещё жив?
***
Элеон заказал себе ещё кружку пива. После длинного рассказа каждый углубился в свои мысли. Дориан всё вспоминал возлюбленную, а Элеон - убитых товарищей.
Закат разлил краски на бесконечный холст неба, и вдруг стало возможным передохнуть от надоедливой жары.
Центральная площадь полнилась людом.
- Господи, что всё это значит? - Дориан был не в силах скрывать эмоции.
- Смотри молча, - сказал Элеон.
Окружённые толпой зевак, стояли пять человек в чёрных плащах с капюшонами.
- Закон гласит, что незаконная магия должна быть покарана со всей строгостью и без промедления! - говорил один из них.
- Он пользовался магией незаконно! - сказал наш недавний знакомый - один из сыновей Хальфрида, и вытянул в центр круга Тедди, пытающегося сопротивляться.
- Нет, прошу, он всё врёт!
- Есть лишь один способ это проверить! - сказал один из инквизиторов, сняв капюшон и зловеще улыбаясь. На площади вдруг воцарилась тишина. - Древний дух Справедливости поможет рассудить нас. ИЛЛИГУЛУС! - крикнул он, вскинув руки вверх. Тедди вдруг упал на пол, корчась от боли. Он пытался закрыть лицо руками, но заклинание не знало преград. Не прошло и нескольких секунд, как бедняга уже не двигался.
- О Господи! Неужели это не сон! - Дориан закрыл глаза, потом снова открыл. Поморгал. Ущипнул себя за локоть. Но картинка не изменилась.
- Да восславится Великий дух Справедливости! - крикнули в один голос пятеро инквизиторов. - Ведите следующего!
В центре круга теперь стоял юноша. Из толпы выбрался один мужчина.
- НЕТ! Он не виновен! Это всё клевета!
- Не унижайся, отец, прошу тебя! Это на них не действует.
- Дух Справедливости рассудит! - сказал всё тот же, в чёрном плаще. - Он никогда не берёт невиновных! ИЛЛИГУЛУС!
Парень остался стоять на месте. Ничего не произошло.
- Дух пощадил тебя - значит, ты невиновен. Он берёт лишь магов, которые не имеют право на колдовство. Но теперь нужно проверить твою сестру, так же он невиновна, как и ты?!
Молодую черноволосую девушку кинули к ногам палачей. Она гордо выпрямилась и плюнула в лицо так недальновидно снявшего капюшон инквизитора.
- Надеюсь, ты за это поплатишься жизнью, - сказал тот, вытирая лицо.
Элеон уже понял, что девушка была виновна, если врождённый дар можно считать грехом. У него был личный счёт с Антиколдовской Лигой. Ведь благодаря им он оказался в этом чужом месте!
- Дориан, я знаю тебя совсем недавно. Но скажи, останешься ли ты со мной? Мой путь тернист и полон опасностей, поэтому я бы тебе посоветовал уйти с площади. Но если пойдёшь - будешь ли ты со мной до конца, земеля?
Дориан, потеряв дар речи, был способен только мотнуть головой.
- Отлично. Тогда иди в сторону леса, встретимся там. Готовься бежать.
Повторять дважды не пришлось. Дориан маленькими шагами направился в сторону бесконечной череды деревьев.
Волк приподнял руку, и двое в чёрных капюшонах упали на землю, словно от невидимого удара. Главный уже поднял руки. Но сказать заветное заклинание не успел. Он схватился за горло, как будто кто-то душил невидимой верёвкой. Элеон, воспользовавшись общим замешательством, перекинул девушку через плечо. Расталкивая толпу, он протиснулся в лес, где найти беглецов будет сложнее.
- Остановите их! - крикнул повелительным тоном инквизитор, который так и не отомстил за оплёванное лицо. Но толпа вдруг сомкнулась, не давая исполнить приказ. Все любили в деревне писаря и его семью.
- Вы, жалкие людишки! Да вы хоть понимаете, с кем связались? Быстро отойдите!
Пятеро инквизиторов протянули вперёд руки, и из них хлынули красные молнии. Толпа расступилась. Палачи начали пробираться через образовавшийся проход, но им путь преградил брат осуждённой, которому даровали жизнь.
- Отойди! - сказал тот, что без капюшона.
- Только через мой труп!
- Всегда пожалуйста! - сказал судья, и молнии из его рук убили юношу. Тут раздался возглас отца семейства:
- Ведь он был невиновен! Вы обещали ему жизнь - и убили! Вот как вы служите своему духу Справедливости! - молнии из его глаз вонзились в голову убийцы, и тот упал на землю. Никто не знал в деревне, что писарь был таким сильным магом, что в одиночку смог одолеть сотника-антимага! Но справиться с пятерыми - это вообще невиданное дело, поэтому у мужчины не осталось выбора, кроме как побежать вглубь леса, по следам дочери и её спасителей.