Привидение летало за следующим поворотом и тоже выглядело довольно неплохо. Но настоящим шедевром был волк-оборотень – он скалился и рычал, вращая ярко-зелеными глазами, которые словно горели от непримиримой злобы и ненависти ко всем этим проезжающим мимо любителям развлечений… Казалось, что если бы не железная решетка, то он давно бы всех разорвал на кусочки.
Под конец поездки Маринка совсем уж разошлась и визжала так, что у Макса заложило уши.
Наконец кабинка дернулась в последний раз и вынесла ребят на свет. Они отстегнулись и спрыгнули на деревянный помост.
– Ну как? – спросил Макс, щурясь после темноты.
– Здорово! – с восторгом произнесла Маринка. – Знаешь, если вообразить, что все эти ужасы настоящие, то получается очень даже интересно!
– А мне мумия показалась почти как живой…
Они шли по парку, делясь впечатлениями.
Из-за деревьев выскочил Вовка Баранов со своим Купером. Купером звали рыжего толстого бульдога, чем-то неуловимо напоминающего Вовку. Недаром же говорят, что люди бессознательно выбирают собак, чем-то похожих на себя!
Маринка немного скисла от вида Баранова и его четвероногого друга: на память пришел ее бедный Сенька…
– Привет, ребята! – заорал Вовка еще издалека. – Как дела?
– Да не очень, – пожала плечами Маринка, но в объяснения вдаваться не стала. – На аттракционах сейчас катались. А что это с твоей собакой?
Купер и в самом деле вел себя как-то странно – лаял и рвался с поводка, словно ему срочно надо было куда-то бежать.
– Купер, фу! – сердито огрызнулся Вова, но его питомец и ухом не повел.
– Сбесился, что ли? – предположил Макс. – Слышь, Баранов, вы ему все прививки сделали?
– Все… – пыхтя, как паровоз, пытался удержать Вова бульдога – ремень был натянут струной.
– Может, съел чего-нибудь не того? – полюбопытствовала и Маринка.
– Откуда я знаю! – плачущим голосом заорал Баранов. – Он уже который день как не в себе!
– Так отведите его к ветеринару! – в один голос произнесли Макс с Маринкой.
В этот момент Купер вдруг перестал рваться – видимо поняв всю бесполезность этого занятия. Пес лег, уткнулся носом в землю, прикрыл морду лапами и жалобно, тоненько заскулил.
– Интересная история… – пробормотал Макс, с любопытством наблюдая за Купером.
– Еще какая интересная! – пропыхтел Баранов, вытирая свободной рукой пот со лба. – С некоторых пор стоит вывести его погулять в этот парк, как начинаются всякие приключения… Три раза он уже от меня убегал, несколько раз забивался под машины… Словно его подменили!
И Вовка принялся перечислять, что вытворяет его пес, стоит того привести на это место.
– Может, экология плохая? – предположила Маринка. – Сейчас, говорят, во всем плохая экология виновата.
– Слышали такую версию, – уныло кивнул Баранов, с жалостью поглядывая на Купера. – Типа машин много, воздуха мало… Но это же парк, тут атмосфера должна быть чище, чем возле дома!
Пес все скулил, спрятав морду под лапы, потом вдруг вскочил и так жалостно, отчаянно посмотрел в лицо Баранову, что тот со вздохом сказал:
– Ладно, Купер… не хочешь здесь гулять, ну и не надо. Пошли домой.
Услышав знакомое слово «домой», пес от радости взвизгнул и рванул в сторону выхода.
– Ой! – сказал Вовка, пытаясь удержать пса, но тот помчался с такой скоростью, что Вовка упал на землю, выпустив поводок из рук. – Стой, Купер, стой! – с отчаянием заорал он и, вскочив, побежал за своим питомцем, который словно заяц петлял среди деревьев.
Маринка с Максом сочувственно поглядели им вслед.
Некоторое время они молчали – каждый думал о своем, – а потом в один голос произнесли:
– Тебе не кажется, что…
И тут же осеклись, предоставляя слово другому.
– Что? – спросил Макс.
– Нет, ты первый начал, – покачала головой Маринка. – Говори ты…
Макс снисходительно посмотрел на курносый Маринкин нос, уже весь покрытый веснушками, и произнес значительно:
– Тебе не кажется, что во всем этом есть что-то странное? Странный какой-то парк… Или мы в «Лабиринте ужасов» перекатались, нам всякая чепуха стала мерещиться…
– Кажется, – горячо подтвердила Маринка. – Именно об этом я и хотела сказать, пока ты меня не перебил.
Макс не стал с ней спорить, сосредоточившись на одном, и продолжил:
– Во-первых, Купер. Ты обратила внимание на то, что он как-то особенно здесь нервничает? Как будто хочет убежать, спрятаться… Нет, это не экология.
– А что? – шепотом спросила Маринка.
– Ежу понятно, что собака чего-то боится. Во-вторых… ты заметила, что другие собачники тоже куда-то пропали?
Маринка огляделась по сторонам и произнесла неуверенно:
– В общем, я тоже так подумала, но… Может, еще рано? Ведь они обычно вечером барбосов своих выводят…
– Мимо! – с азартом перебил ее Макс. – Сейчас уже вечер! Просто другие собаки тоже боятся здесь гулять и утаскивают своих хозяев куда-нибудь еще. Вспомни – совсем недавно в этом парке кругом бегали одни Жучки да Бобики! А теперь они где все? Я уверен, что если сейчас обойти весь район, то где-нибудь на дальних улицах их можно всех обнаружить и поговорить с их владельцами. «Ах, моему песику разонравилось гулять в этом дурацком парке, он все куда-то рвался, мы нашли новое место…»
– А как же Баранов? Он же упорно приходит сюда со своим Купером…
– Ну, Баранов на то и Баранов, чтобы не делать никаких выводов, – заметил Макс сурово.
– М-да… – растерянно пробормотала Маринка и недоверчиво огляделась вокруг.
Парк был как парк – аллеи, деревянные лавки. Вроде бы где-то рядом были люди – стрекотали карусели, за кустами сирени раздавались чьи-то голоса, смех, но вместе с тем ощущение полного одиночества охватило вдруг ребят, как будто они попали на незнакомую планету.
– А Сенька? – опять спохватилась Марина. – Что же будет с Сенькой?
Прогнозы у Макса насчет бедного попугайчика были самые мрачные, но он не стал расстраивать свою подругу.
– Может, еще вернется, – помолчав, сказал он.
– Как же, вернется! – вздохнула Маринка. – Я уже не надеюсь…
Максу так ее стало жаль, что он еще раз огляделся по сторонам, даже сделал попытку залезть на дерево.
– Ладно, – сказала Маринка. – Пошли отсюда… Сам говоришь – нехорошее место.
Они медленно побрели назад.
Глава III
Смутные подозрения
Когда они вышли из парка, то уже потихоньку темнело и в некоторых окнах начали зажигаться огни.
– Странный наш парк, – задумчиво произнесла Маринка. – Я уже столько лет живу рядом, что даже не замечаю, какой он.
– А какой? – с удивлением спросил Макс. – Я ведь тоже гуляю в нем с самого рождения… Парк как парк, самый обычный!
– Ну не скажи! – рассудительно возразила Маринка. – Я вот после истории с барановским Купером теперь на все другими глазами смотрю…
– И что же ты обнаружила? – усмехнулся Макс.
– Как же ты не замечаешь! – всплеснула она руками. – Это старый-престарый парк… Говорят, он здесь с давних времен, когда еще цари жили, в общем, монархический строй, как сказала бы историчка…
– Да, старый парк, – кивнул Макс. – Ну и что с того? Привидений в нем вроде никто не наблюдал.
Но ему вдруг стало как-то не по себе, когда он упомянул привидений. А если Купер именно их чувствовал? Конечно, не то привидение, которое они видели с Маринкой в «Лабиринте», а настоящее… Ведь недаром же говорят, что животные гораздо чувствительнее к аномальным явлениям, чем люди… Они даже могут предчувствовать землетрясения! Он вспомнил свою бабушку, которой тоже мерещились всякие неприятности, якобы творившиеся в окрестностях. Впрочем, бабушка тут ни при чем, в восемьдесят лет что угодно может показаться.