– Если попробуете от меня убежать, вы оба умрёте, – донёсся ленивый голос сзади. – А теперь будьте умницами, подойдите ко мне. Атаковать меня я вам, разумеется, запрещаю, иначе второй из вашей сладкой парочки умрёт. Даже если вы думаете, что перед вами не я или что я блефую, мне это безразлично: нанораствор в вашей крови знает правду.
Теперь Таисса слышала его настоящий голос, и по её спине бежал холодный пот.
Настоящий голос Принца Пустоты, который имел право ей приказывать.
Истина обрушилась на неё мгновенно и неотвратимо. Все преграды, которые Таисса пыталась поставить на её пути, смело одним-единственным словом.
«Стоять».
Таисса без слов посмотрела на Дира.
Совсем недавно Александр пытался их сломать. Ещё чуть-чуть, и Таисса с Диром превратились бы в зомби, которых подстёгивал бы старый, не отменённый никем приказ нанораствора: убить Вернона Лютера, стоящего рядом. Минута, и кто-то из них погиб бы.
– Я вколола нам обоим препарат, чтобы не произошло самого плохого, – еле слышно сказала Таисса. – Но стало ещё хуже.
Дир молча сжал её руку.
Экспериментальный препарат Элен. Завязанный на генокод Майлза Лютера и обязывающий Майлза выполнять лишь собственные приказы. Увы, остальные пациенты, получившие этот препарат, тоже обязаны были выполнять приказы Майлза…
…и его детей. Его сына.
Таисса вспомнила ужас на лице Вернона в тот последний миг перед воронкой.
Он понял. Он знал.
Дир и Таисса обернулись одновременно. И встретились лицом к лицу с Верноном Лютером, снявшим капюшон.
Волосы прилипли ко лбу, под глазами залегли тёмные круги, но это был он. Его лицо. Или оболочка?
– Ты маска? – спросила Таисса. – Где настоящий Вернон?
– Перед тобой, – безразлично ответил Принц Пустоты.
– Я тебе не верю.
– Твоё право.
– Я могу заставить нанораствор не верить тоже, – ещё спокойнее произнесла Таисса. – И буду подчиняться Вернону, но не тебе. Как тебе это, Принц Пустоты?
– Хм-м. – Принц Пустоты картинно задумался. Выглядел он настолько Верноном, что у Таиссы немело сердце. – Доказательства, доказательства… неужели у меня нет никаких доказательств? Какой ужас, правда?
– Прекрати этот маскарад, Вернон, – устало сказал Дир. – Ты и сам видишь, что нанораствор работает.
– Да, но твоя милая спутница всерьёз вознамерилась испортить эту гармонию, – рассеянно отозвался Вернон. – Не могу же я этого допустить. Тут целый город стонет под моим началом, между прочим. Если я этаким манером начну расслабляться и пропускать планы своих врагов мимо ушей, тут даже канализация работать перестанет.
– А она здесь работает?
– Не поверишь, но да.
Несколько секунд Дир молча смотрел на Вернона. Его дыхание оставалось ровным, лицо спокойным, но Таисса видела, как он потрясён.
– Омега и Майлз живы? – наконец спросил он.
– Допустим, – кивнул Принц Пустоты. – Но где они, ты не узнаешь.
Он сделал несколько шагов по направлению к Таиссе и остановился прямо напротив неё.
– Доказательства, – мягко произнёс он. – Помнишь, ты получала сообщения от Л.? «Мир стоит, пока его держишь ты».
– У Саймона Рида и его цифрового двойника был доступ ко всем материалам сети, – безразлично сказала Таисса. – Не вижу причин, почему бы тебе не заглотить массив данных вместе с пятью пленниками.
– Умно. Отчасти так и было, но на выкачку всей сети не хватило бы ресурсов примерно никому из всех, кого я знаю.
– А ты знаешь людей, которые знают людей? – Таисса невольно подхватила его тон.
– Не людей, – жёстко ответил Принц Пустоты. – Перед тобой человеческое лицо, но я не стал бы обольщаться насчёт всего остального.
Пальцы Таиссы невольно сжались вокруг пальцев Дира. Она подозревала, что её восприятие искажено, но получить этому подтверждение…
– Вернёмся к нашим доказательствам. – Принц Пустоты сделал шаг к Таиссе. – Уверена, что тебе они нужны?
Лицо Вернона, руки Вернона, голос Вернона…
– Да, – севшим голосом произнесла Таисса.
Принц Пустоты полузакрыл глаза.
– Дурацкая человеческая память, – пробормотал он. – Проходит год, два, и ты не помнишь и половины. Как неудобно.
Таиссу пробрала морозная дрожь. Если это существо сейчас копается в памяти Вернона…
Глаза Принца Пустоты распахнулись. Серые глаза Вернона.
– Время течёт только в одну сторону, Таисса-ностальгия, – спокойно сказал он, глядя на неё. – И оно закончилось.
Таисса едва не вскрикнула. Слова из её сна.